ソニヤ姫奮闘記－エロゲ世界へのTS転生－

第十八話 あくまとのけいやく？

「べ、ベリアル！？ そ、そんな！ わ、わたしはそんな『大悪魔』を召喚してない！」

狂ったようにいやいやをしているシェリア。

どうやら、この事態は、彼女にとっても予想外なものだったらしい。

シェリアを守るようにして、前へと進み出て槍を構える兵士たちの、その槍の穂先もまたプルプルと震えている。

とりあえず、あいつらは放っておいても何もできないようだったので、俺の方に向かって畏まっている『ベリアル』を自称する悪魔に向け、俺が会話を試してみることにした。

「ええと、ベリアルさんでしたっけ。なんでまた、こちらに？」

手首を吊るされながら、こんなことを聞くのは、傍目に見ても、かなり間抜けな問いかけではある。

「はい。我が主よ。お答え申し上げます」

そういって、ベリアルは、俺の方へと直立不動の体勢で答え始めた。

え？ 主？

「こちら側への門(ゲート)が開くタイミングを虎視眈々と狙っていたのではございますが、今回、このように運よく、門が開きましたので、是非とも、この機会に我が主にお目どおりをさせていただければ、と考えまして、こうしてまかりこした次第にございます」

「へ、へー」

言っている意味が全然わからない。

「……な、なんで、あ、あなたのような大悪魔が！」

後ろの方でシェルフィが叫んでいるが、大悪魔ベリアルは、そちらをちらりと、ふり向きもしない。

まったくシェリアに価値を見いだしていないようだ。

「え、ええとね。本当は違う悪魔が出てくる予定だったらしいんだけど、そいつはどうしたの？」

とりあえず、真相は聞いておきたかったので、代わりに私が聞いてやる。

「はい、我が主よ。わたくしより先に門を通ろうとした、間抜けな部下めは、わたくしが八つ裂きにして、少しだけ下がらせました」

「へ、へー」

つまり、こいつは、出ていこうとした部下を差し置いて自分が出てきた、と。

しかし、なんだってまた、こんな奴が現れたんだ？

ベリアルは、見た目は燕尾服を着こんだ執事風の美少年だ。

柔らかそうなショートの黒髪、俺よりも少しばかり年下の見た目で、体格は小柄、背丈は俺と同じくらいだ。

「え、ええと。とりあえず、この手首の縄ってほどける？」

「お安いご用でございます」

次の瞬間には手首の戒めが黒い霧となって消えた。

「あ、ありがと」

「次はいかがいたしましょうか、我が主よ。そこのゴミどもを、まとめて塵に変えればよろしいでしょうか？」

「待って待って。ちょっと待って！」

話を勝手に進めていく、ベリアルにダメ出しをする。

「え、ええと。私としては、大人しくこの場を丸く納めたい、というのが本音かな。とりあえず、私と魔王との間で、何も関係がない、ということにしておいて欲しいんだけど」

本当は関係ありまくりだが、こいつらがこちらに手出しをしなければそれで良いのだ。

別に魔王への協力者がいようがいまいが、最早関係がない。

というか、いるのは周知の事実だし。

「でしたら、こやつらの記憶を改竄し、魔王様とあなた様の間に、何も関係がない、という偽の記憶を植え付けるようにいたしますが」

記憶の改竄か。

まあ、穏当？な手段かな。

「うん。じゃあ、それで」

「承知いたしました。では、主よ。あなたの御名のもとに、不精、ベリアルへと御命じくださいませ」

恭しくベリアルが一礼をする。

俺は、一つ頷くと、ベリアルに向けて、命令を述べた。

「悪魔ベリアルよ。ソニヤが名において命ずる。こやつらの記憶を改竄せよ！」

身体中から、何か生気のようなものが抜けていき、疲労を若干感じる。

「『ソニヤ』様。承知いたしました」

と同時、ベリアルが、シェリアたちへと視線を向けた。

その瞳が、禍々しく、赤く光っている。

「さあ、君たちは、ソニヤ様と魔王様との関係がないことを『理解』した。ソニヤ様は潔白だ」

「「……はい、ソニヤ様は潔白でございます」」

ボーッとした惚けた瞳でシェリアや、兵士たちが復唱する。

「はい。これで、一件落着でございますね」

にこやかなベリアル。

そんなベリアルを見て、少しだけ怖くなる。

もしかして、これって、『悪魔の契約』がなされたんじゃね、と。

「え、ええと。ベリアル。一つだけ聞きたいんだけど」

恐る恐る、といった感じで聞いてみる。

「なんなりとご質問ください」

相変わらず完璧なほどの恭しさで直立不動なベリアル。

「なんで、私(ソニヤ)なの？」

「……質問の意味がわかりかねますが？」

ベリアルが、首を捻っている。

心底理解できない、という顔だ。

「ええとね、だから、部下をどかしてまで、私のところへと来たがった、って先ほど言っていたじゃない？ それはなんでかな、って」

そう。先ほどこいつは、部下を八つ裂きにした上で、この世界へと顕現した、と言っていたのだ。

何か理由があるはずだ。

「ああ。そのことですか。それは簡単なことですよ。……あなた様のその魂の色、その『深紫』の、我らが『神』の魂と同等の色を持つあなたのそばでずっと侍りたい、という悪魔の根元的ともいえる欲望でございます」

「魂の色？」

「そうでございます。人間の中にはたまに、神の寵愛を受け、その魂の色が紫に近い者も出現いたしますが、あなたほどの見事な色はこの二千年間見たことがございません。わたくしめが、その魂を蹂躙するなど、おそれ多く、また、他の者にその魂を蹂躙させるなど、わたくしが許しません」

その目に殺意を燃やすベリアル。

こいつは、魂フェチなのか。

「そ、そうなんだ。あともう一つ聞きたいかな。……ちなみにだけど、あなたは魔王をどうにかできるの？ というか魔王よりも強かったりする？」

俺の手駒として使えそうなこいつが、もし、魔王よりも強ければ、それはそれで、魔王からのちょっかいを防ぐ、というミッションは終了するので、一応聞いてみる。

「魔王様、ですか。正直に申し上げて、勝てません。はい」

あっさりと、こちらの希望を粉砕するベリアル。

「そ、そうなんだ。魔王ってば、やっぱり強いの？」

まぁ、強いんだろなー、という思いとともに聞いてみる。

「はい。わたくしめの全存在をかければ、時間を稼ぐことくらいはできるやと思いますが、わたくしの伯母のベルゼブブが魔王様と契約を結んでおり、叔母をけしかけられますと、時間稼ぎすら叶いませぬ」

「……あ、うん。そうなんだ。ありがとう」

無理だった。

でもまぁ、ベリアルをうまいこと活用すれば、身の危険を少しは減らすことができるし、少なくとも、人間レベルの脅威ならば、上手に対処できるかな。

「じゃあ、後は、そろそろ王宮に帰りたいんだけど。いつまでも私が帰ってこないと、皆、心配するだろうし」

「承知いたしました。……おい、そこのお前。ソニヤ様がお帰りだ」

「……はい。承知いたしました」

シェリアが復唱した。その瞳には光沢が入っていない。

「これでよろしいでしょうか？」

「あ、うん……」

人を意のままに操れるスキルか。強力だなー。

「あとさ。ええっと、ベリアルってば、そのままの格好で、宮殿に戻るのかな？」

「何か問題がございますでしょうか？」

ベリアルが首をかしげる。

「え、ええと。私が外出して、戻ってきてみたら、知らない少年を連れてきました。なんてことになると、きっと皆びっくりするかなーって」

カミーナあたりだと、自然に受け入れそうな気もするが。

「ああ、その程度のことでしたら、全員の記憶を改……」

「ストップストップ！」

こいつはこいつで強行策しか持っていないのか。

「……ベリアルってさ、人形以外には変化できないの？ 例えば、犬や猫なんかに」

「お安いご用でございます」

そういうと、ベリアルの全身が紫色の霧に覆われ、その霧が晴れたところには、一匹の可愛い黒猫がいた。

「にゃー。……これでよろしいでしょうか？」

猫が尻尾をくねくねと揺らしながら、人語を話してきた。

「あ、うん。しゃべらなきゃ大丈夫」

俺は、足元にじゃれついてくる黒猫ベリアルを撫でてやった。

毛並みがつやつやで美しい。

「……帰りの馬車の準備ができております。ソニヤ様」

無表情のシェリアが一礼している。

「じゃ、帰ろうか。おいで、ベリアル」

ベリアルがだまって、後ろをついてくる。

そして、馬車に乗り込んだあと、自然な感じで膝に乗せてやる。撫でているこの毛並みがくせになる。

帰りの馬車の中は特に会話もなく静かなものだった。

響いてくるのは、かたかた、という道路の石を踏むときに揺れる馬車の車輪の音だけだ。

俺は、その音を子守唄にして、微睡むように眠ってしまった。

「お休みなさいませ、ソニヤ様」

黒猫が、静かに語りかけてきた。

◆◇◆◇◆

「……ソニヤ様。本日もだいぶ遅くにお帰りですね。あれほど早くに帰ってきてください、と念押しさせていただいたというのに」

帰って来て早々に、なぜかカミーナからお小言が。

まぁ、当初予定では、シェリアの侯爵家本邸に行く予定だったしなー。

しかも、少しだけ、話をして帰ってくる、ということだったのに。

「え、えーと、シェリア様に理由は聞かなかったの？」

「シェリア様がおっしゃるには、全てはソニヤ様のおっしゃるとおり、ということでしたので、恐らく口止めされているものと判断いたしました」

……って、えー！

なぜに、私の主犯説。

「いやいや。私が遠くに遊びに誘ったんじゃなくて、シェリア様が、王都の外に連れ出したのですよ」

「このカミーナ。そのような戯れ言には決して、騙されません。しかも、その猫」

そういって、黒猫のベリアルをにらむ。

ベリアルは、尻尾をくねらせながら、どこ吹く風、といった風情であくびをしている。

「ソニヤ様に似てふてぶてしいその態度。どこから手にいれたのかは存じませんが、きっと、その猫とじゃれついていたのでしょう。……で、どうなさるのです。その猫？」

カミーナは、片目を瞑りながら、そわそわとした様子で聞いてきた。

先ほどの怖い態度とは一変して、なんだか、様子が変だ。

手がふわふわとベリアルの方に伸びている。

……もしかしてカミーナ。

「カミーナ？ もしかしてこの猫(こ)に触りたかったりする？」

「！ ……え、ええと」

目が泳ぐカミーナ。

「あー、一応、その黒猫を飼いたいなー、と思っているんだけど、カミーナに世話とか頼めるかなー？」

「は、はい！ 喜んでお世話をさせていただきます！」

カミーナが弾むように返事をしてきた。

尻尾があったら、勢いよく振っている感じだ。

ふー。どうやら、カミーナの機嫌もなおったことだし、今日のいざこざも、これでなんとか、誤魔化せたかな。

「え、ええと。じゃあ、カミーナ、この後は」

「……さぁ、ソニヤ様は、本日のお稽古がたっぷり残っておりますので、これらが終わるまでは休ませませんよ」

先ほどまでのにこやかな笑顔が、潮が退いていくかのように、消え失せ、そこには、能面のような冷酷な秘書としての顔がカミーナに浮かんでいた。

「ひー！ なぜに私がこのような目に」

結局、夜中の遅くまで、お花の活けかたとお茶の作法、それに香木の種類の勉強等、貴族としての作法の特訓にかかりきりであった。

◆◇◆◇◆

その日の夜。

王都トルテのとある邸宅の一室。

「……叔母上。お久しぶりでございます」

「ふん。結局、あんたもこちら側に来たのかい」

キセルを咥えた妖艶な美女が、天井からぶら下がっている燕尾服の美少年を見据える。

少年の足が天井に吸い付き、頭が床側にあるという、コウモリが枝にぶら下がっているかのような奇妙な光景だ。

妖艶な美女は、胸元を大胆に開いた、漆黒のハイレグタイプのレオタードを着込み、その頭にはウサギの耳のように見えるヘアバンドをしている。

まぁ、要はバニーガールのような格好だ。

バニーさんは、ふぅーっと、リング状のタバコの煙をつくると、瞳をとろんとさせ、頽廃的な視線を甥に向ける。

「ま、あんたがこちらでなにをしようと構わないけど、あちきの仕事だけは邪魔をしんなまし」

「わかっておりますよ。叔母上。わたくしめも、自分の仕事をするだけでございますので」

「ま、問題が起こったら、そのときはそのときだわね」

そういって、バニーさんは、また、キセルをぷかりと吸うのであった。

「われらはわれらの欲望の赴くままに、と」

「それが、悪魔(われら)の存在意義でありんすからな」

バニーさんが、にしし、と嗤った。