10年前のMMORPGにタイムスリップして無双!!

正義執行と女騎士

　城の最深部で、〈ＢＯＴ〉を産み出す〈ＢＯＴ〉の王。光も届かぬ闇の奥底で一人、無意味な生産を続ける彼の目的は、一体何なのか。

　……やっぱり、気になる。

　見物するくらいなら、いいだろう。

　パーティに入っていなければ、討伐隊と見なされることもないはずだ。あくまで中立の立場なら理不尽な〈垢ＢＡＮ〉の対象にはならない……、と思う。

　グランドクロス城、最深部。地下墓地や地下水路を抜けた先にあるのは、何て事のない、洞穴だ。今は魔物の巣窟となったこの城を統治していたかつての王が、志しなかばにして放置した城の奥の奥。現れるモンスターもダンゴムシやコウモリなどの小物がほとんどで、よっぽどの好事家でも無い限り冒険者達も近づかない領域である。

　グランドクロス城の深部はワープ禁止だから、苦戦しそうなモンスターが出るフロアを避けながら進む。まだモンスタースキルが実装されていないから、ＢＯＳＳにでも遭遇しない限りやられることはないだろうが、慎重を期すにこしたことはない。ＤＥＡＤになってしまったら、ひとりでは帰れないのだ。

　先を進む討伐隊が、崖の下に見えた。場に似合わぬ一次職と次々と交戦し、これを倒している。

　あれが今回、討伐隊が闘う〈ＢＯＴ〉なのだろう。討伐隊は全員が熟練、というわけではなさそうだが、さすがに単体で出てくる一次職に負ける事はなさそうだ。見たところ、一次職〈ＢＯＴ〉たちは装備も皮鎧にハンドナイフとか、粗末なものである。

　遠巻きながら、討伐隊の士気が弛緩している事に気付く。

　〈ＢＯＴ〉という絶対的な〈悪〉を、はるか高レベルのキャラクターで駆逐する喜び。第三者的にはどちらが〈悪〉かわからない。というより、弱い者いじめにしか見えない。

「シェバさんは、この状況をどう思ってるんでしょうか？」

　仕方がないとか、……それでも自分は正義なんだ、とか。

　……俺には、なんとなく分かる。

　多分、青臭いことを考えている。これは必要悪だとかなんだとか。

　何せ、シェバは俺なのだから。

◇

　統制が、とれなくなってきた。

　血気盛んな自警団達は、シェバの制止も聞かず、我先にと功を争うように〈ＢＯＴ〉を〈駆除〉しは続けている。

　もしこの自警団達がノーマナー行為で処罰されるとしたら、一番重い責を負うのはシェバ。

　何せ彼は、リーダーなのだ。

　もしそうなったら……。シェバは心を傷つけられて、この世界を去るだろう。

　それは、俺の望みでもある。

　イングリッドさん。

「何でしょう……か」

　イングリッドさんの望みは、この世界の繁栄だよね。

「そうです」

　……この場合、どうするのがいいと思う？

　まさか〈ＢＯＴ〉を助けるわけにはいかない。。

　だけど、このまま自警団を野放しにするのも違うような気がする。

「……戦いを、なんとかやめさせる……、とか」

　それが無理だと分かって、イングリッドさんは答える。

　確かに、この世界で実装されていない俺が持つ三次職の力を使えば、彼らを無双して武力で追い払う事はできるかもしれない。

　だけど、それは彼ら自警団が今〈ＢＯＴ〉たちにしている理不尽な暴力と同じだ。

　……ほら、力の差をことさら実感した自警団が、今度は〈ＢＯＴ〉たちを嬲り始めた。あえて低レベルのスキルで、混乱させたり、睡眠させたりと思うさまだ。

　見ていて、気分が悪くなる。

「あんまり、深く考えるなよ、ノブナガ」

　？

　誰だ？

　振り向くと、どこかで見覚えのある女騎士が立っている。

　赤いポニーテールをなびかせ槍を翻し、その女騎士は崖を飛び降りていった。

◇

　赤い髪を翻して、崖下に飛び降りていく女騎士。顔にはマスク・オブ・ゾロよろしく黒い仮面を付けているから素顔は分からないが、なんだかどこかで会ったような気がする。

　崖下に飛び降りると、

「お、お前も〈ＢＯＴ〉狩りの仲間に入りたいのかい？」

　なんて顔で討伐隊が女騎士に振り向いた。そして下卑た笑みで右手を差し出す。

　仲間なら、よろしくやろうぜ、という感じだ。

「ははっ、誰が？」

　その右腕を、槍一閃切り落とす女騎士。

　うろたえた討伐隊の一人が、肩を抑えて叫ぶ。

「はっ、何だ！？　お前〈ＰＫ〉か！？」

　ＰＫ＝プレイヤーキラー。

　血に飢えプレイヤーを狩る悪徳プレイヤー。多くのＭＭＯＲＰＧで忌み嫌われる存在である。

「フン、ドッチがじゃん？」

　間髪入れず、首を跳ねる女騎士。

「！？　お前、何をやってるのか分かってるのか！？」

　他の一員が女騎士を怒鳴りつける。女騎士は答える。

「あん？　正義の美少女騎士様が〈ＰＫ〉を排除しにやってきたのさ」

「何……」

　美少女とか自分で言うかあの女騎士……。どうやら相当いい性格の持ち主のようだ。

　女騎士は続けて討伐隊に問う。

「確か、この討伐隊のリーダーはシェバさんだったな」

「……お前、シェバさんの知り合いか？」

「あ……、いや、知り合いじゃないんだが、風のウワサでそう聞いてな」

　風のウワサ……。どうやらシェバはすでに結構な有名人のようだ。さすが10年前の俺である。

「シェバさんを呼んでくれるか」

　討伐隊を名乗るからには、それなりに腕に覚えのあるプレイヤーが集まっているはずだ。そのプレイヤーを、あっという間に葬り去った女騎士が、リーダーを呼んでいる。

「……僕がシェバですが」

「フン、いつ見てもイケメンだな」

「は？」

　二人の間に、気まずい空気が流れる。

「いや、何でもない。ごばくだ」

「あ、はぁ、そうですか」

　この世界では、たいていの失言は「ごばく」といえば許される。それを知っているとは、あの女騎士、腕だけでなく頭も相当な切れ者だ。

「……」

「……」

「シェバさん」

「はい」

「これが、君の望んだ世界なのか？」

「……」

「人形を殺戮して、何が楽しい？」

「……楽しいわけでは……、ありません」

「そうか？ 少なくとも君の仲間達はとても楽しそうだったけど」

　討伐隊の隊員達は、バツが悪そうに目を伏せる。皆、正義というお題目に酔っていた事は、自覚しているらしい。

「大体、〈ＢＯＴ〉達は無限に湧くんだろ？　それをいちいち駆除したからと言って、何か意味があるのか？　ほんとうにやる気なら、殺り方（・・・）が違うだろう」

　確かに、女騎士の言うとおりだ。所詮〈ＢＯＴ〉は人が操る人形だ。その大本を止めないと、たいした意味はない。

「ま、いいさ」

「？」

「だからな、そもそもお前達の目的は、〈黒騎士〉の駆除じゃなかったのか？」

「……その通りです」

「大体な、〈黒騎士〉なんて本当に存在するのか？　〈ＢＯＴ〉を産み出すキャラクターなんて、居るのかね」

「だから、それを調べに……」

「じゃ、行こうぜ」

「え？」

「だから、その〈黒騎士〉とやらが本当に居るのか調べるんだよ。そいつが本当に居て、倒せば〈ＢＯＴ〉たちの増殖が止まるっていうなら、やる価値はあるだろ。くだらねーことに時間を使うもんじゃないんだぜ」

　もしかしたら女騎士は、シェバたちを……、いやシェバを助けに来たのか？この無意味な戦いから彼を遠ざける為に。

　そう、シェバは下手をすると、何らかの責任を取らされるかもしれないのだ。

　しかし、この女騎士は、何の目的でシェバたちを助けるんだろう？