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黒騎士と修羅

　本当に居るのか？

　そこに本当に、いた。漆黒の全身鎧が、薄暗いダンジョンの片隅にいた。

　兜で表情は一切分からない。職業は…何だ？

　見た目は……、漆黒の〈騎士〉。

〈アンノウンスキル！！〉

　何事かを唱え、彼は、次々と〈人形〉が産み出している。

　……しかし、プレイヤーキャラクターを産み出す〈職業〉なんて聞いた事もない。

　俺の記憶にある未来の職業（クラス）、〈錬金術師〉なら〈使い魔〉を召喚できるけれども……。

　女騎士が疾る。シェバたちもそれに続く。

　俺たちに気がついたのか、〈黒騎士〉のスキルが止まった。

　……ということは、「中身」が居る、のか？

　シェバが歩み出る。ほかの自警団員たちは、戦闘態勢に入っている。

「君が、〈黒騎士〉ですか？」

「……」

〈黒騎士〉は黙して語らない。

　だが、何かしらの意思は感じる。

　刹那、自警団の一人が飛び出した。

「食らえっ」

〈狩人〉の必殺技、〈鷲弓の双撃〉が〈黒騎士〉に襲いかかる。

　二本同時に放たれた矢が、勢いを増していく。

　〈器用さ〉のステータスをそのまま攻撃力として転用できる〈狩人〉は、この時代では屈指の火力をほこるキャラクターである。

　が。

〈黒騎士〉は気にするそぶりもない。矢は、その厚い鎧の前では無力だった。

「〈炎の矢〉よっ、敵を貫きたまえっ！！」

〈魔導士〉が得意の魔法を仕掛ける。未来では珍しいレベル10〈炎の矢〉だ。

　しかし、届かない。

　真空地帯とでも表現すればいいのだろうか。〈黒騎士〉を中心とした透明の球体が、魔力の炎矢をさえぎる。

　そして、〈黒騎士〉が〈狩人〉と〈魔法使い〉をにらむ。

　あぶない、逃げろ……。

『〈瞬・歩〉』

　〈黒騎士〉が何かをつぶやく。

　何か来る。直感だけで身をひるがえしたのは、俺と、シェバと、女騎士。

『〈狂・撃〉』

　横薙ぎの剣戟。それを受けた〈狩人〉と〈魔法使い〉、そしてそのほか３人ほどが「蒸発」した。

「「何ッ！？」」

　ゲーム画面越しに今の攻撃がどう見えたのかは知る由もないが、〈自警団〉の団員たちは一要にうろたえる。

　この「現世」にあるまじき超高攻撃力。そしておそらく守備力も……。

『人殺しなど……あまり趣味でもないが、意外と昂るものだな。あるいは、このまま首都まで攻め上がるか……』

　〈自警団〉は、俺たちを含めて残り十数人。

「皆、下がろう」

　シェバが合図を出す。

「俺の名前はシェバ。〈黒騎士〉よ、中身は居るか？（ルビ：・・・・）」

　つまり、お前はロボットでなく人間なのか、という問いだ。

『……』

　〈黒騎士〉はなにやら思案げだ。

　俺には分かる。

　女騎士が口を開く。

「よしみ（・・・）で何かしゃべったらどうじゃん？　オレと……、このノブナガはなら多分話が分かる（・・・・・）ぜ？」

『成る程。しかし、人払いが必要だな』

　しゃべった。

『シェバとか言ったな。いいだろう。話をしよう。首都まで送ってくれないか？』

「分かった」

　シェバが、仲間も〈僧侶〉に〈ワープドア〉を指示する。

　〈黒騎士〉に続き、〈自警団員〉、そして俺と女騎士にシェバが続く。

　そこをくぐれば、首都フレデリカ城下だ。