賢者と呼ばれた私は

第一章

第五話 異世界人、現代を楽しむ

へるぴょんと申します。

異世界人、現代日本を謳歌する・・・。

読んで頂ければ幸いです。

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日曜日の朝、八重子はアルバートとイレイザを連れて街へ出た。

先日のＳＮＳにあがった動画を見ている人が気づくかもしれない。

二人には「変装」というほど大げさではないが、帽子とサングラスをかけさせている。

異世界から来た彼らにとって、この世界の街並みはあまりにも刺激的すぎるのだ。

「なんですか？　これは……城ですか？　それともダンジョンですか？」

高層ビルを見上げながら、アルバートが半ば本気で尋ねる。

「なんか……すっごい色んな服着てますね。カラフルだし……」

イレイザは行き交う人々を目で追いながら、まるで異形の鎧を観察する戦士のような表情をしている。

異世界の服装は麻や皮で出来ているものがほとんどだ。

貴族でもなければ絹などは着ることも出来ない。

ましてや色を付けるなど、贅沢の極み。

戦場であれば、敵味方の判別の為に色の違いを付けている。

八重子にとって、東京の高層ビル群も雑踏も日常の風景だ。

だがアルバートには、その高さがもはや理解の範疇を超えており、

イレイザには、服装の多様さがまるで戦場での鎧のバリエーションに見えるらしい。

二人は完全に圧倒され、目を丸くしている。

八重子はふと、初めて彼らが車を見たときのことを思い出し、口元が緩む。

あのときの驚きようといったら、まるで巨大な魔獣に遭遇したかのようだった。

テレビを見せたときも、反応は予想以上だった。

「なんでこんな小さな箱の中に人がいるのですか？　これは……もしかしてミニアノーブル達ですか？」

アルバートが真顔で尋ねてきたとき、八重子は吹き出しそうになった。

「そんなわけないでしょ。こっちの世界に小人族はいません」

きっぱりと言い切ると、アルバートはまだ納得しきれない顔をしていた。

それ以来、二人はテレビに夢中になった。

八重子が仕事に出ている間、まるで魔法の水晶球でも覗くかのように、画面にかじりついている。

ただし、アルバートとイレイザでは好みの番組がまったく違うため、

チャンネル争いが頻発し、その様子はまるで子どもの兄妹喧嘩のようだ。

八重子は横目で見ながら、「ほんと子どもかよ」と心の中で呟く。

ある日、八重子がカップ麺の作り方を教えたところ、二人はすっかり虜になった。

湯気とともに立ちのぼる香りに目を輝かせ、麺を口にいれた瞬間、同時に「うまい！」と声を上げた。

それ以来、毎日の食事にカップ麺を所望するようになったほどだ。

アルバートはシーフード味をこよなく愛し、

イレイザはピリ辛系を好む。

湯を注ぐ時間を計るキッチンタイマーを、まるで儀式の道具のように見つめる二人の姿は、八重子にとって小さな日常の笑いの種になっていた。

この日、三人で街を歩くのは二度目だった。

二人のお気に入りは、なぜかコンビニだ。

色とりどりの商品棚、温かいおでんの湯気、そして何より――トイレ。

以前、アルバートが外出中に急に用を足したくなり、

ビルとビルの間で事を済ませようとしたとき、八重子は慌てて止めた。

異世界では公共のトイレなど存在せず、男も女も木陰か自宅で用を足すのが当たり前らしい。

その後、コンビニに連れて行き、清潔な個室を見せたときのアルバートの目の丸さといったらなかった。

そして、トイレといえば――。

二人が初めて八重子の自宅の洗浄便座を体験したときのことは、忘れられない。

面白半分で「座って用を足したら、このボタンを押してみて」と教えたのだ。

数秒後――。

「あひゃひゃひゃひゃゃゃ……！」

「ひゃあああああっ！」

トイレから響く奇妙な叫び声に、八重子は腹を抱えて笑った。

それ以来、二人は洗浄便座の虜になり、用もないのにボタンを押しては楽しんでいる。

異世界の戦士たちが、文明の利器にここまで心を奪われるとは――八重子にとっても予想外だった。

その日、三人はまた街を歩き、笑い、驚き、そして少しずつ互いの世界を知っていった。

高層ビルの谷間を抜ける風の匂いも、コンビニの温かい明かりも、

彼らにとってはすべてが新しい冒険の一部だった。

八重子にしてみれば、今さら感のある光景だった。

だがアルバートとイレイザは、まるで初めて市場に出た子どものように、首を左右に振りながらきょろきょろと街を見回している。

「師匠、今日もコンビニでサンドイッチが食べたいです」

イレイザが八重子の腕をつかみ、期待に満ちた瞳で見上げてくる。

あの柔らかいパンと、層になった具材の多彩な味わい――彼女は「こんなにおいしいものは私たちの世界には存在しない」と断言してはばからない。

八重子は、二人にはせっかくの異世界を存分に楽しんでほしいと思っていた。

自分がかつて味わった、あの過酷で息苦しい異世界ではなく、笑って過ごせる異世界を。

しかし現実的な問題もある。

一つ一つは大した金額ではないが、毎日のように外食や買い食いが続けば、財布は確実に痩せていく。

先日も夜中に通帳の残高を見て、大きなため息をついたばかりだ。

「八重子～」

背後から聞き慣れた声が飛んできた。

振り向くと、そこには沙也が立っていた。

「しゃ……沙也」

思わずどもる八重子。

「なによ～、なんで私の名前でどもるのよ」

沙也が眉をひそめる。

「いや、びっくりしただけだよ」

八重子は慌てて言い訳をした。

「師匠？」「賢者様？」

イレイザとアルバートが、何の悪気もなく声をかけてくる。

――げっ！やばい！

八重子は心の中で悲鳴を上げた。

「二人とも走るわよ！」

有無を言わせず二人の手をつかみ、八重子は駆け出した。

「え？ちょっと八重子？」

沙也の声が背中越しに遠ざかっていく。

明日、なんて言い訳しようか……八重子は走りながら必死に考える。

ビルの角を何度も曲がり、ようやく足を止めた。

「ふ～……なんとかなったかな」

息を整えながら周囲を見渡す八重子。

「さっきの人は師匠のお知り合いですか？」

「ちょっと！二人とも私のことは“八重子”って呼んで！！」

「あ、え、申し訳ありません。賢者様のご機嫌を損ねたようで……」

「だ・か・ら！八重子って言ってるでしょ！」

「す、すみません。八重子様」

「あ～～もう、“様”もやめて！こっちでの私の立場があるの！」

二人は顔を見合わせ、首をかしげる。

なぜ呼び方を変えなければならないのか、理由はさっぱり分からない。

だが、八重子が本気で苛立っていることだけは理解できた。

もし機嫌を損ねて元の世界に帰されでもしたら――こんなにおいしいものが多く、楽しい世界をもっと味わいたい二人にとって、それは悪夢だ。

もっとも、事情を説明していない八重子にも非はある。

まさか街中で知り合いに会うとは思わなかったし、それがよりによって沙也だとは。

高校時代からの友人で、同じ会社の同期。十年以上の付き合いがあるのに、休日に偶然出くわしたことなど一度もなかった。

これはもう、運が悪いとしか言いようがない。

二人にとっては完全にとばっちりだった。

八重子は気持ちを切り替えるように、「カラオケ行くわよ！」と二人を引っ張った。

個室に入るなり、とりあえずビールを注文。

キンキンに冷えたジョッキが運ばれてくると、イレイザとアルバートの目が輝いた。

異世界では木製のジョッキが主流で、ガラス製品は王族や貴族しか扱えない高級品だ。

二人は手に取ってしげしげと眺め、指先で冷たさを確かめる。

アルバートはふと、ドワーフの作る精巧なガラス工芸を思い出す。

だがそれらは城や貴族の館でしか見られないものだった。

八重子はグラスの半分を一気に飲み干した。

女性にしては豪快な飲みっぷりだ。

二人は、八重子が毎日のように酒を飲むことを知らなかったので、意外な一面を垣間見た気分だった。

八重子にとって、ぬるくて味の洗練されていない異世界の酒を飲む理由はなかった。

だからこそ、この世界の冷えた酒は格別だ。

二人はジョッキを手にしたまま、八重子の反応をうかがっている。

まるで上司の許可を待つ部下のようだ。

「八重子さ……まは、お酒がお好きなのですね」

「“さ…ま”って……まあいいわ。アルバートは嫌いなの？」

「いえいえ！こちらのお酒は何を飲んでも美味しすぎます。国に持って帰りたいくらいです」

おどおどしながらも、アルバートは本心を口にした。

「それより、なに？飲まないの？」

「『呑みます。呑ませて頂きます』」

声がぴたりと重なり、八重子は思わず笑った。

ごくごく……。

「本当に毎回思いますが、この“生”というものはうまい！」

アルバートが感嘆の声を上げる。

「こっちの世界には本当においしいお酒が多いですね」

イレイザはカシスオレンジを口にし、うっとりと目を細めた。

やがて八重子がマイクを握り、歌い出す。

初めて来たときに合いの手を教わった二人は、手拍子と掛け声で盛り上げる。

八重子にとっては、鬱憤を晴らす至福の時間。

だが二人にとっては、ストレスを溜める時間となるのだった。

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ここまで読んでいただき、本当にありがとうございます。次回も楽しんでもらえるよう頑張ります！

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