賢者と呼ばれた私は

第一章

第一話 OLは辛い

へるぴょんと申します。

初めてのファンタジー小説です。

くすっと笑えるような話を書いていこうと思っています。

宜しくお願い致します。

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「ツリュックケーアーン」

低く響く呪文とともに、足元の魔法陣が淡い光を放ち、空気が震えた。

光の輪郭が揺らぎ、周囲の空間が水面のように波打つ。

「……やっと、帰れるんだ」

ローブをまとった女性は、小さく、しかし確かな声でつぶやいた。

ウェーブがかった長い髪が肩に落ち、額にはうっすらと汗。

その表情には、長い旅路を終えた者だけが持つ安堵と疲労が入り混じっている。

「長かったなぁ……」

その瞳は、これから戻る世界をまっすぐに見据えていた。

光が弾け、八重子の姿は魔法陣とともに消えた――。

「……暑い！　なんで毎日こんなに満員なのよ、この電車は」

押し寄せる人波に押しつぶされながら、八重子は心の中で叫んだ。

湿った夏の空気と人いきれが混ざり合い、息苦しさが増す。

吊革をつかむ腕にも、じっとりと汗がにじむ。

獅子堂 八重子、二十七歳、独身。

いわゆる普通のOL――のはずだが、ただ一つだけ普通じゃないことがある。

彼女は、つい半年前まで異世界で「賢者」と呼ばれていたのだ。

彼氏はいない。

その理由を、八重子は本気で「苗字のせい」だと思っている。

確かに「獅子堂」という苗字は強そうだ。

だからプライベートで苗字で呼ばれることを、八重子はひどく嫌っていた。

小学生のころ、同級生の男の子に「ライオン」とあだ名をつけられ、からかわれた。

当時は天然パーマで、長い髪が邪魔だとショートカットにした結果、髪は爆発状態。

苗字と髪型が相まって、そのあだ名が定着してしまったのだ。

性格も負けず嫌いで、よく男子の胸ぐらをつかんでは言い返していた。

そのせいで、好きな男子に近づくこともできなかった――そんな過去を、今も少し引きずっている。

今はストレートパーマをかけ、艶やかに落ち着いた髪。

顔立ちは悪くなく、どちらかといえば「中の上」といったところだ。

「おはよう」

同期の水野 沙也が、軽やかな声で挨拶してきた。

沙也は、十人中八人が美人と答えるであろう容姿の持ち主。

その笑顔は、男性に困ったことがないと顔に書いてあるようだ。

「おはよう」

八重子も笑顔で返す。

二人で会社のエレベーターに乗り、扉が閉まると同時に二人きりになった。

「沙也～、誰か紹介してよ～」

八重子は沙也の両肩に手を置き、頭を下げる。

「またぁ？　もう紹介できる人いないよ～」

沙也は少し面倒くさそうに答える。

「なんでよ～。沙也は美人だから、男の知り合いいっぱいいるでしょ」

「この半年で何回紹介したと思ってるのよ。飲み会のたびにわけのわからない絡みするから、もてないんでしょ」

「だって～、イケメン前にして飲むと、つい浮かれちゃうんだもん！」

八重子は「しょうがないでしょ」と言わんばかりの顔をする。

「も～、面倒くさ。朝からダル絡みしないでよ」

沙也は少し疲れたようにため息をついた。

エレベーターの扉が開き、人が乗ってくる。

「おはようございます、部長」

二人そろって挨拶し、頭を下げる。

「おはよう。朝から元気だね」

笑顔で答えるのは、営業課の部長・矢野。

二人はエレベーターの端に移動する。

「お願いね」

八重子が小声で沙也にささやく。

八重子の階に着くと、彼女はそそくさと部長の後を追うように降りていった。

後から降りる沙也は、またため息をつく。

八重子は、部長の矢野のことが少し気になっていた。

好き嫌いという意味ではなく、向こうの世界で出会った勇者にどことなく似ているからだ。

勇者とは恋愛感情はなく、友人、仲間といった関係だった。

そもそも勇者は男性が好きだったので、八重子のことは仲間以上には見ていなかっただろう。

八重子にとっても、異世界で初めて出会った「同性が好きな人」というだけのことだった。

そして矢野部長も、社内では同性が好きだと噂されている。

時折見せる、鼻の頭をかく仕草が勇者とよく似ていた。

年齢も違うし、勇者は異世界ですでに亡くなっている。

もちろん別人だとわかっているが、「異世界に行ってましたか？」なんて聞けるはずもない。

そんなことを言えば、自分のほうが頭がおかしいと思われるだろう。

さて、今日も仕事を頑張るか。

電話対応、見積作成、書類確認……やることは山ほどある。

毎日が無理な納期調整や価格交渉ばかり。

「もういや。なんなの？　メーカーがそんなに偉いわけ？　全くこっちの言い分、聞いてくれないじゃん」

メールを見て、八重子は小声で愚痴る。

納期調整のメールを送って、十分もしないうちに返事が来た。

「ほんとに工場に確認したの？　自分たちばかり楽しようとしてない？」

怒りがこみ上げる。

「トラブルかい？」

矢野部長が顔をのぞかせた。

「いえ、なんでもないです。大丈夫です」

愚痴を上司にぶつけるわけにはいかない。

給与査定に響くかもしれないからだ。

「そうか。ならいいけど。トラブルがあったらすぐ報告してね」

矢野部長は鼻をかきながら席に戻っていった。

定時になり、八重子は会社を後にする。

異世界から帰ってきて半年。

電車から見る景色が、以前よりもいとおしく感じられる。

以前はこの景色が嫌いだった。

だが今は、日々移り変わる街並みが、異世界の旅のように思える。

帰りにスーパーに寄り、晩御飯の食材を買い足す。

「さて、今日は何をつまみにしようかな♪」

鼻歌交じりに総菜を選び、ビールも忘れずカゴに入れる。

家に帰ると、まずは玄関で靴を脱ぎ、軽くため息をつく。

一日中張り詰めていた肩の力が、ふっと抜ける瞬間だ。

バッグをソファに置き、リモコンを手にテレビをつけると、部屋に人の声とBGMが流れ込み、静まり返っていた空間が一気に生活の匂いを取り戻す。

キッチンに向かい、晩酌の準備を始める。

帰りに買ったポテトサラダ、ゲソ唐揚げ、スモークチーズ――どれも八重子の“お疲れさまセット”だ。

パックから皿に移すとき、唐揚げの衣がカリッと小さく音を立て、チーズからは燻製の香りがふわりと漂う。

グラスを冷凍庫から取り出すと、表面にうっすらと霜がついている。

そこにビールを注ぐと、黄金色の液体と白い泡がゆっくりと層を作り、耳元で小さくパチパチと弾ける音がする。

「いただきま～す」

ひと口飲めば、冷たさと苦みが喉を駆け抜け、全身にじんわりと解放感が広がる。

「ぷはぁ～」

やっぱり仕事終わりの一杯は格別だ。

テレビではクイズ番組が始まっていた。

司会者の軽妙なトークをBGMに、八重子は箸を動かす。

ポテトサラダのまろやかさ、唐揚げのジューシーさ、チーズの深い香り――どれもビールと相性抜群だ。

「今日は特別に、あれを出そうかな」

八重子はにやりと笑い、目の前の何もない空間に手を伸ばす。

彼女手は目の前の空間に吸い込まれる。“亜空間収納”だ。

手を差し入れると、ひんやりとした亜空間の空気が指先を包み、保存しておいた食材の感触が伝わってくる。

取り出したのは、サンドブラックフィッシュの切り身。

砂漠を泳ぐ巨大魚で、異世界では遭遇すれば厄介なモンスターだが、食べれば絶品。

「向こうで初めて食べたときは、本当に驚いたなぁ」

懐かしい記憶がよみがえる。

切り身を刺身のように薄くスライスし、皿に並べる。

醤油を小皿に注ぎ、一切れをそっとくぐらせて口に運ぶ。

「……うまっ！」

淡白な白身に、ほんのりと甘みのある脂がのっていて、噛むほどに旨味が広がる。

ビールをひと口流し込み、思わず目を細めた。

食後の片付けは、もちろん魔法の出番だ。

空中で指先をくるくると回すと、食器がふわりと浮かび上がり、シンクへと飛んでいく。

水が自動で流れ、泡立ち、すすぎ、乾燥まで一気に終わる。

はたから見れば完全にポルターガイスト現象だが、八重子にとっては日常の一部だ。

グラスを片手にソファへ戻り、テレビの音量を少し下げる。

窓の外では、夜風がカーテンを揺らしている。

「……こういう時間が、一番幸せかも」

異世界での冒険も悪くなかったが、今はこの静かな晩酌こそが、八重子にとってのご褒美だった。

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最後まで読んで頂き誠にありがとうございます。

今後も続きを書いていこうと思いますので、宜しくお願い致します。

もしよろしければ、感想などを頂けると幸いです。