Angel 61 月光奪還編Ⅲ
「炎神奏古を捻じ曲げた、か。思い上がりと言ったことを訂正しよう。――だがその力はなんだ？」
「おいおい、炎神奏古の名を使っていても、頭の方は随分と知識が足らねぇな。もう推測くらいつくだろ？」
勝手に手が、口が動く。と言うよりも自分に身体を動かす権限が無い。
（何が、どうなってる……）
自分自身を俯瞰し、第三者の様に見つめている。幽体離脱のような……気持ち悪い感覚だ。
（これがフォルトゥーナなのか？ これは一体……それにあの力は）
「ちっとは黙っとけ。戦いに集中できねぇだろ？」
リーダーは不審に思ったようで、懐疑的な視線を送ってくる。はたから見れば声の大きい独り言に見えただろう。
「何の話だ？」
「悪ぃな。ちょっと自分との対話に忙しくてよ」
直人の考えたことはフォルトゥーナに届いているようだった。
（どうしてお前が俺になっている！？）
「あ？ そもそも力を貸してやるんだから、体借りるくらいどうって事ないだろ。器のちいせぇ男だな！」
（おい！）
フォルトゥーナは背伸びをし、軽く肩を回す。
「待たせたな」
「奇々怪々な独り言はもう良いのか？」
「おうよ。何時でもかかってこい」
「そうか……死ぬなよ？」
リーダーは周囲に浮いている剣を、再び流動的な炎に戻す。それは轟轟とした音を響かせながら、右手に収束していく。そし巨大な炎がたった一つの剣となり、手のひらに収まった。今まであった剣とは生成にかかった炎の量が明らかに違う。
加えて手首と足首にそれぞれ火の輪が揺蕩っている。空気の振動で、左右にチラチラ揺れていた。
「炎神奏古……瞋恚の炎」
等身に見合った大きさの片手剣は、鮮やかに燃えながら圧迫感を出している。
「瞋恚って……それは誰に対する怒りだ？ 俺に向けるもんじゃあねぇよな、プロメテウス。まぁ、フォルトゥーナって言っても分かんねぇか。性別も口調も変わってるし」
剣先は真っ直ぐにフォルトゥーナに向いている。
「でもまぁこうやって相対するのも面白ぇ。どっちの方が格が高いか競ってみ」
フォルトゥーナがぼつぼつ話している隙に、リーダーは誰も気づかない速度で剣を振り下ろしていた。振りぬくだけで生まれた風圧、周囲はその勢いだけで体ごと引いてしまう。
「っと、不意打ちってのは人間だと“卑怯”って言うんじゃないか？」
剣は不思議と空中で止まっており、フォルトゥーナの眼前でカタカタ音を出しながら震えている。リーダーは軽く舌打ちをすると、再び目の前から消えた。目視で追えない速度で飛行しているのだろう。風が短い髪を揺らしてくる。
フォルトゥーナは余裕そうに微笑みながら、ポケットに手を入れながら突っ立っている。
「今のお前じゃあ俺を超えられないが、かと言って俺も攻撃する方法がない」
「――何が言いたい？」
「俺の勝ちだ。お前の今の形態は長く維持できる代物じゃないだろ？ お前が力尽きて動けなくなる方が先だ」
「そうか」
リーダーはそう返答すると、構えた状態から剣を降ろす。
「どうやって攻撃を防いだのかは分からない。けど、力尽きる前に一度試させてもらおうか。これは過去一度だって防がれたことは無い」
リーダーの左手に、どこからともなく炎が集まりだした。先程よりは小型の剣が生成される。
「随分と単純だな。一振りでダメなら二振りか？」
「あぁ。シンプル・イズ・ベストって言葉があるだろ？」
前傾姿勢から解き放たれた肉体は、フォルトゥーナに向かって迫ってくる。先程と同じように切りつけられる手前で、剣は静止する。剣が二振りになった所で変わらなかった。変わったところと言えばフォルトゥーナの表情である。
随分と苦しそうだ。顔を歪ませ、深く食いしばっている。フォルトゥーナの感情が、考えが直人の方にまで流れ込んできた。
――限界。
連続で切りつけ続ける刃を、全て受止めるなんてことは不可能だ。フォルトゥーナの能力は分からないが、シンプルな結界などではなさそうだった。
と言うのも、剣は物体に当たって止まっていると言うより、空中のなにかに動きそのものを止められているに近く見えた。それがフォルトゥーナの能力なのだろうか？
「どっちが先にぶっ倒れるか耐久戦をしようってか？ おもしれぇ！」
リーダーのmagicaの限界が先か、フォルトゥーナが防げなくなるのが先か……
数えることも出来ないほどのやり取り。お互いがお互いの限界を試すように、速度も出力も上がっていく。周りの空気が振動し、建物自体が揺れているような気もした。
先に膝を着いたのは――フォルトゥーナだった。
肩で息をし、magicaとして出力することすら出来なくなる。直人は眩しい光と、数センチ先から感じる熱量に目を覚ました。
「俺の勝ちだね」
リーダーはいつものような口調に戻っていた。こちらに向けられた炎の刃を解き、荒い呼吸を整えている。
「君のその力は一体なんなんだ？ 見たことも聞いたことも無い」
「俺にも分からないです……幸運の力だとは聞いていますが」
「幸運ね〜……運だけで剣が止められるの？ 一体どんな確率だよ」
「俺もそう思います」
片膝を付いている直人に、手が差し伸べられた。リーダーの手を取り立ち上がる。
「何はともあれ、味方が強くなっているのは良い事だ。これで君の持ってきた案件の成功確率もより上がっただろう」
「だといいんですけどね」
「マーダー、君は俺と一緒に最前線に来てもらうよ。それが希望だったんだろう？」
「――はい」
奥の階段から、カタカタと歩く音が聞こえる。そちらに目をやると、参謀とへリーネが紙を持って降りてくるところだった。
「リーダー、ざっくりだけど作戦決まったよ」
「よし、総員に集合をかけようか。大仕事だよ！」
その場にいた全員が威勢よく返事をする。その日の夜に、プロメテウス構成員42名が集結した。
