Angel 28 アドナイ軍編Ⅱ
「久しぶりだな坊主。1年はかかると思ってたが、たった3ヶ月で出てくるとはな。想像以上だ」
養成校を出た直人は、なんの巡り合わせか前島の部隊に配属されていた。
「刑務所みたいに言うな――言わないでください、前島中尉。運良く実技の免除で飛び級出来ただけですよ」
直人は着慣れない軍服を身にまとい、頭をかいている。
「運良く免除とは……同期が泣くぞ？ 噂は聞いてる。組手では負け無し、最近はブラウンともいい試合してるらしいじゃねぇか」
「俺のmagicaが戦闘向きなだけです」
内界解放の能力は全知覚、情報処理の向上。情報処理の向上により、相手の動きがゆっくり見える。
相手の微細な動きまで観察し、模倣することで、直人は異様な速度でブラウンの体術を会得した。そしてそれを憶えた直人は、ブラウンに互角以上の戦いをするまでになった。
だがこれは彼の異常な努力の賜物だ。この3ヶ月間、直人は身体と頭を完全に痛めつけていた。養成校の講義終了は21時。その後の24時まで自主トレーニング、2時まで座学していた。朝は6時に起床するため、平均4時間睡眠と言ったところだ。ギリギリ人間にこなせるスケジュールだろう。
最初の頃は気絶しそうな体を無理やり動かしていた。次第にそれにも慣れ、余裕さえ生まれてきた。
「正直ブラウン中尉の方が異常ですよ。magica持ちに対して素手でやり合ってるんですから」
「あいつは指折りの強さだからな。後10年くらい遅く生まれてればmagica持ちの化け物だったかもな」
前島は面白そうに笑っていた。
「さて、あらためてようこそ。雨宮上等兵！ 君にはこれから過酷な任務が言い渡されることもあるだろう。国のため、国民のため、忠誠をもとに励んで欲しい」
直人は敬礼をしたが、忠誠という言葉には、内心笑っていた。直人の目標は美月の奪還だ。軍どころか、国を裏切るのは目に見えている。
だが、まるで何かを見通したように前島は方の力を抜いた。
「――ってのは建前だ。お前の過去やら生い立ちやらは聞かねぇが、一つだけ覚えておけ。自分の正義を貫き通せよ」
「正義ですか？」
ポカンとしていたら、前島は語り始めた。
「闘争ってのはお互いの正義のぶつかり合いだ。第三者にはその正義を否定することは出来ねぇが、その闘争を否定することは出来るし、されるだろ？ 戦争がいい例だ。そんな時、揺るぎねぇ正義があれば、自分の主張を曲げねぇ道理があればそれでいい。周りに流され、自分の芯を無くしちまったら、大切な誰かを護ることさえ出来ねぇ」
前島は煙草を口に加え、火をつける。ふーと長い息を吐くと、話をつづけた。
「ようするにだ。おっさん的には、周りに流されない自分を持てってことだ」
「なぜ俺にその話を？」
「これでも一応父親でね。お前くらいの一人息子がいるんだが、そいつが最近家を出ちまってな。これがもう全然話を聞きやしねぇ。すまんな、お前に重ねちまったよ」
「就職とか進学ですか？」
「いや、たぶん反乱組織のどこかに入っちまった——だが俺はそれでもいいと思ってる。ただ俺たちの正義が違っただけだからな」
「——殺しあうことになってもですか」
前島は何かを考えるように深く息をした。
「あぁ。自分の守りたい正義を貫くことは……殺すことだからな」
直人はあの惨状を思い出した。あの軍人たちに正義はあったのだろうか。あいつらはただ己の利益のために、なにかを得るために殺していた。護るためじゃない、手に入れるための争いだった。
「俺は何のために戦うんでしょうか」
直人は自分の手のひらを見つめる。これから何人も人を殺す手のひらだ。
「護りたいものはあるか？」
「——ありました。でも、その時の俺は護れませんでした。何一つとして」
「それは取り返せるのか？」
「わかりません。でも取り返さなきゃ俺が生きている意味がない」
「そうか……なら心配ないな。お前にはその目標がある。それを目指しているうちは」
前島は煙草の先を直人に向ける。白い煙が一筋の線を描いて、天井に伸びていく。
「お前は折れない。そんな気がする。折れて諦めたり死んじまったりしたらお終いだからな」
灰皿に火を押し付けた。
「変な勘ですね」
「俺の勘、当たんだぞ？ 実際、目を付けたお前はもう上等兵だ。すぐに俺なんか越えてくだろ」
「何言ってるんですか。俺たちみたいなアドナイ27区出身で、中尉以上になれるのは一握りですよ。上層部のほとんどが1区出身ですから」
「まぁ階級じゃなくても、お前は俺を越えるよ。これは勘じゃねぇ、確信だ」
前島は真っ直ぐにこちらを見つめてくる。直人自身、自分のmagicaであれば上を目指せる、美月の背中に手が届くと思ってはいるが……いや、そう信じたい。
だがまだ何か足りない。だがその何かが分からなかった。
「そうだ忘れるところだった。ほいこれ卒業祝い」
前島は黒いケースを直人に差し出した。
「これは？」
「お前のスタイルに合う武器をと思ってな。色々考えたんだが、これしか思い浮かばなかった。とりあえず持っておけ」
ケースを開けると、黒い拳銃が一丁入っていた。特殊銃ではない昔ながらの実弾を用いる銃だ。
「お前のmagicaは戦闘向きだが、身体能力が上がるものじゃない。そうなると純粋に身体能力を上げてくるタイプにキツくなるだろ」
拳銃を手に取り、質感を確かめる。思ったより重く、しっかりと存在を感じた。
「銃火器であれば距離を詰める必要も無いし、足りない火力を補ってくれる。ただ難点がある」
直人は思い当たるものがあった。感覚の向上に情報処理能力。
感覚の向上は表裏一体。遠くまで見えるようになる事は、見えすぎてしまうという事だ。閃光弾など、あまりに強い光は内界解放時に失明するリスクがある。
「――聴覚ですね」
「あぁ、発砲時の音で鼓膜がやられちまう恐れがある。……それでだ。ちょっと訓練に付き合え」
前島はにやけながら直人を手招きした。
「お前のmagicaは先がある」
