Angel 10 幸運因子
フィリップは右肩を抑えながら自虐した笑みを浮かべた。完全に右手が機能していないようで、だらんと垂れている。
「——おいおい、なんだそれ」
「弾丸を一瞬テレポートさせただけだよ」
「そんな業物、何で最初から使わなかった。俺の斬風烈靱だってテレポートで飛ばせただろ。手を抜いていたのか？」
当たり前の疑問だった。それに貨物室から今までmagicaを使っていれば、もっと簡単に対処もできただろう。
「俺の物送転移はそんな凄いもんじゃねぇ。確かに空間自体に作用はするが、小石みてぇな小さい物を直線状に少しだけ飛ばせるってだけだ」
リーダーはビー玉程度の瓦礫をつまみ上げると、コインを弾くようにして射出する。瓦礫は一瞬消えたかと思うと、すぐさま減速して落下した。
「ははは。そんな能力でアドナイを堕とそうってのか？」
「そうだ。俺のmagicaを唯一いかせるのが、拳銃だけだ」
「今のうちに身の程を知っておいた方がいい。痛い目を見るよ」
「出来なくても、やるんだよ。そうでなきゃ俺は昔の俺に顔向けできない。無力に縋った言い訳で済ませられるほど、平和ボケもしていない」
リーダーの言葉を聞くと、フィリップは天井を見上げて笑い出した。
「君の過去は知らないけど、ただの私怨で自己満足か！ いいねぇ青臭くて——先生はこっちに付くべきだったのかもしれない。やっぱあの女は信用ならないよ」
「——何の事だ」
「何でもない、こっちの話さ。さぁ殺してくれ！」
フィリップはあおむけで寝転ぶ。彼から滲み出ていた殺意はどこかに消失していた。ただ清々しく、すっきりとした顔をしている。
「寡黙とエーミールはこいつを組み伏せておけ。参謀とエスパーは付いてこい」
「……殺さないの？ 今がチャンスだよ」
確かにフィリップを殺すのであれば、今しかないだろう。
「あぁ。終わった後に捕虜として使わせてもらうからな」
「——なら捕虜になるついでに、わがままな頼みをしていいかい？」
ついで……という捕虜が言うとは思えない台詞に、リーダーは眉をしかめた。フィリップという男は、どこか緊張感が足りなかった。
「何だ。尋問方法くらいなら選ばせてやる」
「尋問しなくたって、この頼みを聞いてくれれば全部話すさ……お嬢を君たちの手で先生の所まで連れて行ってくれ。お嬢は君たちが僕を倒した上で連行される必要がある。そうじゃなきゃ、お嬢はこの国から解放されないからね」
フィリップは天井を見上げたまま、呟いた。
「――どういう事だ……！」
フィリップの言葉をそのまま受け取るのであれば、意味があってわざとに負けたということだ。こちらは死ぬ気で戦ったというのに、奴にとっては八百長試合。いい気がするわけが無い。
「僕の口からは言えない——ただどうか、どうかお嬢をよろしくお願いします」
フィリップは地面に座り直し、頭を下げた。その姿を見ると、怒りのぶつけ先が分からなくなる。今ここで叫びたい気分だ。
「やっていることの意味、お前は分かってんのか？」
「あぁ、おちゃらけてみえるだろうけど、それは分かっているつもりだよ」
「アドナイを敵にしている俺らに、重要人物である適性体を明け渡しているんだ。間違いなく国家に対する反逆だぞ。バレたらどっちみち殺される」
「——うん、そうだね」
フィリップは顔を上げることは無かった。見ていて哀れに思えるほどに。マーダーであればとっくに撃ち殺しているだろう、と想像をしてしまう。しかしリーダーはそれをしない。
それがリーダーの良さであり、砂糖よりも甘ったるい所だ。憎ったらしい相手でない限り、温情が湧いてしまう。
「参謀、適性体を連れて行くぞ」
「——はいはい。わかりました」
参謀は優しく笑って少女の手を取る。
「私の考えがあっていれば、どうやらお父さんにも考えがあるみたいですよ」
「うん……！」
少女だけは真相に気付いた。確かに父親は自分に天使というモノを打ち込んだ。そしてこのアルゴーで、研究成果としての見世物になる予定だった。だが父親の目的はそれだけでは無かったらしい。自分を適性体としてではなく、1人の娘として見ていたようだ。それが国に対する反逆ととられても。
「そうじゃなきゃ、お嬢がこの国から解放されないからな」
この言葉で分かった。やっぱりお父さんはお父さんだったようだ——それに、この人たちも根っからの悪人ではないのかもしれない。
彼女は自分の足でプロメテウスに付いて行った。
＊＊＊
「直人、大丈夫？」
「見ての通りだよ！」
直人は全力でmagicaを使いながら縦横無尽に動き続ける。そんな彼をセラはつまらなそうに見ていた。防戦一方、と言ったところだ。
元の体格の倍近くあるウォータースは、その巨体に見合わない速度で拳を振るってくる。一回触られればお陀仏だろう。
その証拠に、彼の拳で殴り付けられた床は、ひどい荒れ方をしている。破片は飛び散り、下の基盤らしきものも大きなヒビが入っている。
ウォータースの攻撃の密度が異様に高いため、狙いを定めて発砲できる機会が少ない。彼の攻撃はマシンガンのようにすら思える。
いくらスローモーションで見えても、直人が高速で動けるわけではないのだ。
走りながら打つことも出来るが、無駄に玉を消費するのは愚策。リロードの隙は見せたくない。
『俺に体を貸してみろ。楽に勝たせてやるよ』
——唐突に“声”がする。
声は不気味に笑って挑発してきた。反応するのも癪だが、気になることもあるため返してやる。
「今はお前を使っていないんだが……どうして話しかけてきやがる」
『なんだそんなことが知りたいのか？ 細かいことは気にすんな。で、どうだ？ ちょっと体を貸すだけでいい』
「——そのまま体の支配権を返さないつもりだろうが」
『違う違う。お前に死なれたら俺も消えちまうだろ？ 奴を倒すっていう利益が一致してんだ。な？ お前にとっても悪くない提案だろ』
かつてウォータースであったものはひたすらに拳をふるい続ける。内界解放で加速された思考の中では、拳の軌道が全て見える。ついに直人の回避速度を超えた拳が接近している。
回避できないために、その拳を受けるしかない。だが、まともに腕で防御をすれば、両腕が使えなくなることは明白だ。
（両腕も取られるもんかよ……！）
直人は左腕をクッションにして、わざと拳に当たり後方にふっとんだ。今は1度距離を取りたかったため、悪くない選択肢だろう。だが加速された思考の中で、自分の骨が粉々になるのが伝わってくる。左腕から胸骨までダメージが来ていた。
加えて内界解放の感覚強化により、痛覚が強く伝わってくる。
——その激痛は脳に響き、思考を侵食していく。意識が飛びかかる。視界が白くなっていく。しかし、こんな痛みは遠の昔に経験済みだ。何度だって死にかけた。それから比べれば、この程度可愛いものだ。
『ほら、左腕も使えなくなった。今のお前に勝ち目はあるのか？ 俺なら勝たせてやれるんだ』
フォルトゥーナはただひたすらに煽ってくる。ただでさえ意識を保つのに必死なのに、無駄な声が頭に響いてくる。
痛みで自分の頭が狂ったのだろうか。冷静であれば出さない結論に行き着いた。
今回だけだ。お前に体を貸してやる。
「——幸運因子」
『はははッ！ 任せとけ』
直人の左目が消え、右目が黄金色に光りだす。そして、直人の意識は海の底に沈むように、ゆったりと奥に潜っていく。
「やっと外界に出れた。やっぱし肉体があるってのは良いもんだ！」
フォルトゥーナは首を慣らし、右腕を回す。しかし、そんな呑気に待ってくれるほど、ウォータースは理性を持っていない。言葉にならないうめき声を上げながら向かってくる。
「はぁ……ちょっとくらい待ってくれる心意気ってのは、ねぇのかなぁ！」
フォルトゥーナは狂戦死のように突進する。正面から拳が飛んでくる。内界解放のない今、見てから躱すのも不可能だ。 このままだと死が待っている。
一撃でも致命的な拳が顔面当たる。せっかく変わってやったのに、結局死ぬ運命は変わらなかった。あぁ……こんな所で死ぬのか。
――だが、当たると思われた攻撃は空を舞った。これは避けているのではなく、《《結果として当たらない》》だけだ。
直人には理解できなかった。間違いない、当たった。死んでいる、確かに死んでいたはずだ。
「良いかミュータント。てめぇが幾ら暴れたって俺が勝つ運命は揺るがねぇ！ 1％でも俺が勝つ未来があるんなら、俺の勝ちだ。――逃げた方が利口だぜ？」
彼は都合のいい運命だけを走って行く。 ミュータントの両腕が地面に振り下ろされ、床が大きく凹んだ。フォルトゥーナは《《たまたま》》跳躍しており、ミュータントの腕に着地する。
まただ。間違いなく当たっていたのに、気づけば跳躍していた。いつ跳んだのか分からない。ミュータントの腕を駆け上がり、そのまま眉間に拳を叩きつける。
しかしミュータントはビクともせず、仁王立ちをしている。
「ちっ、所詮器が人間だとこんなもんか。つーかこっちが痛ぇ！」
フォルトゥーナは非力な右拳を見つめ、ため息をついた。
