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使命と秘密

　ガチャリと鍵の開く音が聞こえる。

　ケントは顔だけを扉に向ける。

「お前は！？」

　エル・シーズンが扉を開けていた。

「まったく、なんてザマだ」

「……」

　ケントは目の前のエルを見つめていた。

　エルは、右肩から腕にかけて包帯を巻かれ、その上から新しいTシャツを着ていた。

（お前も大概だろ）

「お前が勝手に逃げるからだろ…」

「でも、僕は君に助けなんて求めてなかった」

　言葉につまるケント。

「正直言って、君のおせっかいは邪魔だった。僕一人でも行けたというのに…」

「それだったら今もお前は逃げてるハズだろ？」

「……」

　逆に言葉につまるエル。

「確かに、そこは認めざるを得ない」

　苦い顔をしながらケントの横に座る。

「なぁ…エルって異世界から来たのか？」

「異世界…かどうかは分からないが、君のいる世界とは違う所から来ている」

「殺人鬼……てのは？」

　エルは一つ考えて、近くの椅子に座る。

「本当だ。たしかに僕は人を殺している。数えきれない程に。だけど、あれは使命だ」

「使命？人を殺すのに必要なのかよ？」

「僕が罪のない人を殺していると思っているだろ」

「……いや」

　彼が転生者しか狙わない暗殺者である事はツバサから訊いている。

「転生者というのは世界の理を歪ませる。言ってしまえば星にとっては百害あって一利なしだ」

　つらつらと説明する。

「転生者達《アイツら》は、ただ手をかざすだけで簡単に世界の均衡を崩せることができる。そんなヤツがごまんといたら、世界が壊れる」

「世界が壊れるって……そんなに転生者ってのはヤバいのか？」

「禁忌創成、全能付与、無限射程……」

　途端に呪文の様に何かを呟くエル。

「僕がこれまで殺してきた転生者の能力さ。これでも転生者の一部分しかいない」

　エルは堂々と語る。

「あらゆる理を度外視している。そんな馬鹿げた事が出来る者など、存在するハズがない。いや存在してはいけない」

「だから殺す……って訳か」

「アレを人間だと思わない甫がいい。ただの異常。人間の皮を被った災厄だ。それを僕が止めるだけの事」

　何故だろうか。妙にエルが輝いて見える。　

「それで、君はどうなんだ。立神ケント」

「……ん？どういう事だ？」

「なんだ。《《気づいてないのか》》？」

「気づいて、って…何が…？」

　ケントがあたりを見回す。

　エルが呆れて天を仰ぐ。

「お前……身体動いてるだろ……」

「それがどうし…………あ！！」

「やっと分かったか…」

　そう、身体が動いている。

　さっきまで筋肉断裂と診断され、ボロボロになっていたはずの身体が動いている。

「いつの間に……」

　思わずベッドから飛び起きる。

　回復……というより身体が軽くなっている。

　ケントは自分の身体を見わたす。

　包帯の巻かれている右腕が目に入る。

　以前の戦闘で、ツバサにナイフで刺された傷。

　恐る恐るその包帯を解くと、生々しい刺し傷が　動いている。その傷を今にも修復しようと周りの皮膚が繋がろうとしている。

「“竜の力”……」

「そうか、この力が竜のものか」

　エルが興味津々に傷口を覗き込む。

「さすが、竜といった所か。しかし思った以上に再生力が強いな……」

「エルは竜を知ってるのか？」

「もちろんさ。フィランディアの山の外れには沢山いた」

「へ、へえ〜」

　マジでフィランディアってどこだよ。

　エルはまじまじと傷口を見続けている。

「この魔力の強さは……コイツ、もしや原初か？」

「原初？」

「古代……いや、星が生まれた時から存在した竜の事だ。原初の竜は破壊の"竜"と豊穣の"龍"の2体しかいない……そしてその破壊の"竜"の方が君の中にいる」

　そして、エルはケントを睨む。

「破壊の竜は全てを燼滅させる災禍の主と言われる程の最強の存在という程……」

「あの関西弁もどきが？」

「ただのドラゴンなら君に憑依なんか出来ない。どんなに高位のドラゴンでもな」

「そんなヤツだったのか……」

　ケントはドラコの凄さを改めて知り、唖然としていた。

　腕を組んで冷たい視線でそれを見ているエル。

（ホントに何も知らないのか……）

「なぁ、エル。原種のドラゴンについて他にないのか？」

　瞳を輝かせるケント。

　エルはため息を吐いて、原初について語る。

「原初はそれぞれ対極した属性を操る。

竜《破壊》は、炎と、闇と、光の３つ。

龍《豊穣》は、水と、雷と、風の３つ。

全部まとめて使えるんだよ」

「す、すげえ！！」

　目を輝かせるケント。

「今の君じゃ３属性どころか魔力放出すらもできないけれどな」

「あ、そう……」

　純粋に項垂れるケント。

「そして……原初の竜の一番の特徴は、《《魔法を喰らう》》」

「どういう事だ？」

　首を傾げるケント。

「……実際に試してみようか」

　そう言ってエルは、ケントの頭に触れる。

「【祭壇】」

　虚空に手をかざし、紫色の魔法陣を顕現させる。

「【贄を捧げよ】」

　そして魔法陣の中に拳を突っ込んだ。

　しかし、何も起きない。

　紫色の魔法陣は塵となって消えていく。

「何をしたんだ、エル？」

「僕は今、《《君の力を奪う魔法》》を発動した」

「ぬをっ！！？」

ケントは慌てて頭を払う。

「安心しろ。《《魔法は喰われた》》からな」

「喰われた……？」

「それが原種のドラゴンの力だ。普通のドラゴンは魔法を喰らう。しかし、原種は《《魔力自体を喰らう》》んだ」

「んん〜？それってどういう…」

首を傾げるケント。

「魔法は魔力を通じて発動される。例えば召喚魔法や僕のした設置魔法は、魔力で発動を継続させる事が出来る……原種の竜はそれまでもを喰らうんだ」

「え。てことは、無敵じゃね！？」

「それは……分からない。魔力を喰いすぎて、君の精神に影響をきたしてしまうかもしれない」

「なんだよ、それ…」

　せっかく期待したのにガッカリした。

「でも、君がその竜《ドラコ》を使いこなせる事ができれば、転生者を迎い撃てる」

「そ、そうか？」

　ケントの表情がパッと明るくなる。　

　ふと、エルは思う。

（だが、魔力の無いただの人間が原種のドラゴンを取り込むとは……一体、コイツは何者なんだ？）

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