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１０．もう少し、このままでいてくれませんか

『クラウスには、契約した魔獣はいないの？』

声が響き、まどろみの中から意識が帰還する。

実際に声がしたわけではない。耳をすますと、規則正しいセレナの寝息が聞こえてくる。

息をはき、天井を見上げた。

何故あの日、クラウスはセレナをつれて帰ってきたのだろうか。

人と関わらない、関わりたくないと、そう思って森の奥で暮らしているのに。

もう、置いて逝かれる哀しみを味わいたくないのに。

「───っ」

全身を、よくわからない感情が突き抜けた。

感情の波はすぐに去り、あとに残るのは虚無感のみ。クラウスは片手を持ち上げ、顔を覆った。

不意に、顔を覆っていない方の手が優しく包み込まれる。

「セレナ・・・？」

───眠っていたはずのセレナが、手を握ってくれていた。

暗闇の中で、二人の目が合う。

「辛そう、だったから」

セレナの瞳には、暗くても分かるくらいにはっきりと憂いが浮かんでいた。

昼間の自分は、寂しさを誤魔化したようで全然誤魔化しきれてなかったのだろう。

「・・・ごめん」

手を握られるなど、いつぶりだろう。長いこと、されてなかった気がする。

虚無が、薄れるのが分かった。

手が離れようとするのを引き留めると、セレナが驚いたように目を見開いた。

「・・・もう少し、このままでいて」

セレナの腕から力が抜けるのを感じ、目をとじる。

安心感と温もりに包まれ、いつしかクラウスは眠っていた。

翌日の朝、クラウスが目を覚ますと床にぺたりと座り、ソファーに頭をのせて眠るセレナの姿がかたわらにあった。

昨夜のことを思いだし、連続で魔法制御を失敗するクラウスを、セレナは僅かに頬を染め、可笑しそうに眺めているのだった。