世の中は才能じゃない。努力でもない。そう、課金です。異世界で目指すは庭付き一戸建て

６月３週 木曜日 その１

村３４　町３６

ダ３２　討伐１　フ８

人１　犯１

魔１００　中１２　上１

剣１００　剣中１２　剣上１

回復３４

治療３９

採取７７

草１６　花５　実３３

料理７

石工３

木工１１

漁１

歌３

体５５

女７

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　奴隷は、スキルによって作られる。

　ジョブ、奴隷商人のスキルによって作られた装飾品を装備した者が、状態異常奴隷を受け、奴隷となるのだ。

　奴隷となれば、自傷と、設定された主人に危害を加えることができなくなる。

　行動を起こしたとしても、いざ自傷や危害を加えようとすれば、体が硬直したように固まってしまい、以後は体を動かせなくる。

　また、なされた命令に対しても、絶対服従を強いられる。

　奴隷は物として扱うと決まっているが、そう扱えるだけの理由があった。

　ただし、命令に絶対服従と言っても、そうさせられる命令は、行動を禁止する命令のみ。本人の意思に反するような行動をしろ、と命令しても、奴隷は拒否が可能である。

　また、禁止の命令であっても、解釈次第で抜け道はいくらでもある。

　例えば夜の営み禁止と命令を受けても、じゃあ昼なら良いと解釈できるし、行為自体禁止、と命令されても向こうから動いて貰えば問題なく、これは調子を整える治療行為、と思い込むことで可能となったりもする。

　つまり、奴隷であっても、やりたくない事ならばやらなくても良いし、やりたい事はできるのだ。

　冒険者として戦うことも、夜の営みの性的奉仕も。意思を無視して強制されることは、本来ありえない。

　本質は自由だ。

　しかし、現に世の中の奴隷のほとんどは、命じられたことを命じられたままに行う。例え命の危険がある行いや、自らの尊厳を陥れる行いでも。

　ゆえに、奴隷は、状態異常をかけられているから奴隷なのではない。

　奴隷という環境に置かれ、自らを奴隷と認識しているから奴隷なのだ。

　反抗する気概を失い、命令を聞く方が楽と考え、古い衣服になけなしの食事におんぼろの宿、その暮らしで満足する。

　奴隷ではない者達が送る生活のことを、まるで遠い違う世界のことのように思い、同じ奴隷同士で、主人の悪口を言ったり傷を舐めあい、日々を送る。

　そうやって自らの心までをも奴隷に陥れ、１人の奴隷が完成する。

　彼等は夢を見ない。叶うはずのないことを願い続けるのは辛いから。

　だから同じ境遇の者や自分以下の待遇の者を見ては満足し、自分以上の者には影で悪態をつき、自分の主人には媚を売る。

　どこかで聞いたことのある話だ。

　全く、悲しくなる。

　ま、どこの世界でもどこの誰でも同じなんだろう。

　奴隷だからそう考えるというわけでもない。俺が特別というわけでもない。

　だからこそ、同じ境遇に立たされた中で、もがく人を見て心を動かされる。

　挑戦を馬鹿だと思い、失敗すれば笑い、成功すれば妬み、そんな人生を自分も歩みたかったと渇望する。

　本当に、とても輝いているように見えるのだ。

　それが、特に、自分が到底辿りつけないような場所まで行ける、天才であったならなおのこと。

　眩くて、眩くて、見ただけで目が潰れてしまうかもしれない。

　俺には、赤い髪をなびかせ槍を振るう彼女が、眩く輝いているように見え、そして、心の底から嫉妬した。

　今朝方早くダンジョンに向かい、自身最高の稼ぎである銀貨１４枚を稼ぐと、俺は一旦部屋で休憩し、奴隷商の店へ向かった。

「お待ちしておりました」店主はそう言って俺を迎え入れた。「素晴らしい奴隷が７人も届きました」

　そう言う店主の顔は、とても明るく自慢気で、俺の期待も膨らむ。

「それは楽しみですね」俺は素直に、店主の笑顔にそう言った。

「ええ、おかげさまでその内５名は、もう買い手がつきましたよ」

　しかしそう付け加えていたので、俺の期待は急速に萎んだ。

　けれども、売れ残っている奴隷は、丁度冒険者家業をしていた奴隷だったようだ。

「冒険者の奴隷は強く、万が一暴れた場合の用意が必要になりますので、最後になるんですよ」

「へー。……ん？　どういうことですか？　というか、暴れるの禁止、って言っておいたら良いんじゃ？」

「奴隷の主人を変更する手続きの順番の話です。父の方で働く者が主人だったのですが、この店に置き、命令を聞かせるためには、それをこちらの店の者に変更しなければなりませんので。その手続きの関係上、一瞬主人がいない状態になりますから、その隙を狙って暴れる冒険者もおりましてね」

「ああ、そういう」

「ええ。今、最後の一人が、奥で主人の変更中です。先に終わった方の奴隷を紹介しましょう。なんと２５階で戦っていた男です。年齢は３６歳ですが、お買いですよ」

　そう言って店主は奥に引っ込むと、奴隷を１人連れてきた。

　身長は１７０ｃｍないが、恰幅はよく、厳しい顔立ち。

　筋肉がかなりついており、頑丈そうで、手には剣を握ってできる分厚いタコができている。

「へー、強そうですね」

「でしょう？」

　そう言った俺の言葉は、今回は本心だ。

　佇まいというか、そんなものが前回見た奴隷とは違った。

　どの程度の才能があるのかは分からないが、平凡とは言い切れないほどの才能を、俺は男から感じた。

　値段は、金貨７枚と銀貨５０枚。

　３６歳という年齢のため、かなり安い値段になっているそうだ。俺には手頃でありがたい。

　俺が少し乗り気だと思ったのか、店主はテンションが上がったようだ。

「ちょっと武器を振らせてみましょうか？　おい、剣と槍を持って来てくれー」店主は部屋の奥の扉、バックヤードへ繋がる扉に向かってそう声をかけた。

　そして店員が持って来た武器を受け取ると、奴隷に握らせた。

　まずは槍。

　空気を切り裂く音を軽快に鳴らしながら、男は槍を手足のように扱う。

　その腕前を、剣術暦３ヶ月未満の俺は、イマイチ判別できない。けれども、俺よりは上手そうだった。

　２５階で戦ったことがある、なのか、２５階で常に戦っていた、なのかは不明だが、俺より強いのかもしれない。まあ、俺の強さは、青い線赤い線と、それを活かすこの頭脳だが。

「ほっほー、いやはや、凄いもんですねえ。私は荒事はからっきしなんですがね！」

　店主はなぜだか凄くテンションを上げていた。アホ面で喜んでいる。

　正直、商人失格くらいに素直そうな愛すべき馬鹿な店主だと思う。まあ、だからか好感は持ってしまう。

　買おうかな、と心はそれなりに傾いた。

「エト様は確か、剣をお使いになるのでしたか」

「ええ」

「でしたら、剣の腕前をお見せするのは気をつけた方が良さそうですね。はははは」

「あー。しっかりチェックしますよー。はは」

　奴隷は槍を部屋の奥にある扉の付近に立て掛け、代わりに剣を握る。

　買うことを真剣に考えた俺は、その剣捌きをしっかり見るため、男の動きに集中する。

　が、その瞬間――。

「うわああああー！」

　叫び声が響いた。

　叫び声の主は俺でもなければ、その奴隷でもなく、そして店主でもない。俺達がいる部屋の外から聞こえてきたものだ。

　ビクリと体を震わせた俺達３人は、すぐさまある一点に目を向けた。そこは、部屋の奥の扉。バックヤードに繋がる扉。

「ま、まさか、受継ぎ失敗？　あの奴隷が……」店主は目を見開き、そんなことを口にする。

　俺と奴隷の男はその言葉を受けて警戒を高め、俺は椅子から軽く腰を浮かせた。

　その叫びがスライムが出たからとか、そんなのだったら良いなあと俺は思ったが、しかしすぐに店主の予感は当たっていたと知る。

「うわああああー！」店員が木の扉を無理からにこじ開けて、いや、体で押しのけるように飛んできた。

　店員は外れた木の扉と一緒に部屋に転がりこんできて、床をゴロゴロと転がる。頬のところが赤く腫れ、みぞおちの辺りを押さえるようにしてうずくまっている。

「だ、大丈夫か！」

　店主はそれに駆け寄って行った。あまりにも無防備に。

「あ、おい待て！」

　俺は止めようと声をかけた。マズイと思ったからだ。

　誰かにふき飛ばされてきた奴に近づく、それがどういうことかなんて、考えればすぐに分かる。

　だが店主は考えなかった。荒事の経験がない上に凡人だから、そこまで頭が回らないのだ。

　痛そうにしている部下のことで頭をいっぱいにして、店主は扉の向こうから近づいてくるそいつに気づいていない。

　そいつは店員を追ってか部屋に入ってきて、槍が立掛けられていることに気づくと、その槍を手に取った。

　俺はチラリと男の奴隷を見た。

　男の奴隷は剣を持っているが、しかし動く気配は見せない。咄嗟のことで、混乱しているようだった。

　使えない。

　そして槍は、店員の傍で腰を抜かしへたり込んでいる店主に向けて、真直ぐに放たれた。

　鋭い突き。

　どこを狙っているのかは不明だが、食らえば死ぬかもしれない。死ななくても大怪我だ。

　血が出るだろう、赤い血が。滴る程に。それは、嫌だ、止めなければならない。

「ええい――」

　俺は一か八か、踏み込んだ。

　その瞬間、赤い線が見え、攻撃の軌道とタイミングを予測できるようになった。

　攻撃は店主の肩口目掛けて、タイミングは……。

「ここだ！」

　そう言って放たれた俺の蹴り。前蹴りのような形で、足の裏で蹴りつけるような攻撃は、見事に槍の柄を捉えた。

　横から柄を蹴られたことで、槍はその軌道を大きく変え、店主のすぐ横をすり抜けた。

「○○○○○、アイテムボックス」

　そして俺は剣を持ち、倒れる店員と腰を抜かした店主の前に立つと、乱入者であるそいつを正面から見据えた。

　赤く、長い髪。

　耳の上からは、短いがルビーのような宝石状の角が斜め後ろに向かって生えている。

　顔立ちは厳しい印象。

　キリリと整った赤い眉に、キレ長の目、赤い瞳。冷たい印象を受ける顔立ちだろうに、そこからは燃えるような赤い情念が感じられた。

　それはきっと、彼女が怒っているからもあるだろう。

「邪魔をするな！　私は……私は奴隷になんてならない！　だから――！」

　槍を構える彼女は、とてもとても美しい女性で、激情を表に出せる奔放さを持ち、どんな状況に陥ってももがき続ける強さを持ち、そして、見ていると目が潰れてしまいそうなほど眩い、天才だった。

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お読み頂きありがとうございます。

続きはありますが、眠いので寝ますっ。すみません。明日投稿します。おやすみなさい。