３月月末 休日２日目 その２
「うわっ、でかっ、気持ち悪」
思わずそう言ってしまうのも無理はない。
林道を抜けた小さな広場。
中央に、不自然過ぎるほど中が黒く見えない洞窟のある小さな広場。
体高３０ｃｍ、体長８０ｃｍくらいの、巨大な蟻がいた。
それも２０匹以上の群れとして。
人生で見た一番大きなサイズの蟻は、せいぜい１ｃｍちょっと。２ｃｍはなかったように思う。
子供の頃に遊びに連れて行ってもらったどこかしらの公園の、空き缶用のゴミ箱のところにいたのを、今でもハッキリと覚えている。
もちろん思い出せば、嫌悪感も一緒に蘇る。
なのに、その、何倍だろうか。
そいつらは生理的な嫌悪感や、生物的な恐怖感を、これでもかというくらいに掻き立ててくる。
一体何なんだこの蟻は！
『クレーアント
ジョブ：酸蟻
ＨＰ：１００ ＭＰ：１００
ＡＴＫ：２６ ＤＥＦ：２０
ＣＯ：－－』
中には一際大きな蟻も――。
「ってなんか出てきたぞ、何コレ」
ＨＰ，ＭＰ，ＡＴＫ、そんなゲームでよく見かける表示が急に現れた。
半透明のふきだしのようなものに表記されたそれは、明らかに蟻を指し示している。
ゲームは人並に楽しむ。
だから意味は分かるが、だからといって意味が分からない。
「君は左から頼む。うおおおりゃあ」
困惑する俺を他所に、鎧を着た人は、飛びかかるように蟻の大軍へ向かって行った。
鎧の人は、腰に差した剣を抜き放ち、巨大な蟻の恐ろしい顔面を切りつける。
俺は、公園で見かけたあのサイズの蟻でも、恐くて踏みつけることができなかったというのに。
なんて勇気だ、ちょっと感動した。
蟻は額から、体液のような液体を剣で頭と体を切り裂かれたが、即座に反撃。
突進＆噛みつきを行った。
鎧の人は想定していたのか完璧に避け、さらには足蹴にし別の蟻を斬りつけに行く。
華麗な剣技と華麗な回避。
洗練された、実に手慣れた動きだ。
なんの躊躇もしていなかったから、あの鎧の人は戦い慣れているのかもしれない。
そう言えば、門のところでももう１人相手に、上から指示を出していた。
それなりに上の立場なんだろう。
鍛えているんだろう。
でも、それでも。
「一撃じゃないのかよ……」
俺は愕然とした。
攻撃を食らった蟻は、即座に反撃していたし、今もまだまだ元気そうだ。
『クレーアント
ジョブ：酸蟻
ＨＰ：８４ ＭＰ：１００
ＡＴＫ：２６ ＤＥＦ：２０
ＣＯ：－－』
ＨＰ自体も、全然減っていない。たった１６のダメージ。
１撃どころか、何度攻撃しても倒せそうにない程度しか食らっていない。
そんな化け物相手に、俺は戦わなければいけないのか。
さっきまで、ゲームをしていた俺が。
流れ星に課金要素を、なんて言っていた俺が。
魚もぶにょぶにょしていて捌けない俺が。
元々虫が苦手で、ゴキブリはおろか大きめの蛾ですら、出たらすかさず母親を呼ぶ俺が。
あんな化け物を倒せるのか？
無理に決まっている。
……しかし、もう戦うしかない。
戦いを回避するには、既に遅かった。
既に２０数匹いる蟻の中の１匹が、俺の方を向いている。
俺は腰に差した剣を抜く。
鉄の擦れる、シャン、という音。
思ったよりも簡単に抜けた剣は、とても軽く、しかし、刀身部分の銀色は、とても厳か。
生まれて初めて持った剣。
男の子なのだから、剣を持つとか、そういう妄想は幾度もしたことがある。
そんな時、俺はヒーローで、誰もが苦戦する怪物をあっさり倒している。
だからか、剣を抜けば何かが変わると思っていた。
しかし何も変わらない。
手も、喉も、足も、心すら震えてしまっていた。
『クレーアント
ジョブ：酸蟻
ＨＰ：１００ ＭＰ：１００
ＡＴＫ：２６ ＤＥＦ：２０
ＣＯ：－－』
震える剣の先には蟻。
変なふきだしがそいつのＡＴＫ、おそらく攻撃力と、ＤＥＦ、おそらく防御力を教えてくれるが、比べる物がないので分からない。
攻撃されれば、痛いのだろうか。
そして俺の腕前とこの剣で、果たして戦えるのだろうか。
『鉄の剣
ランク：２
ＡＴＫ：２０』
と、そう思っているとまた何か不思議なものが見えた。
今度は俺の持つ剣から出たふきだし。
疑問に思うと表示されるのだろうか。
しかし……。
ＡＴＫで負けている……。
武器のＡＴＫとそいつらのＡＴＫは計算方法がまた違うのか？
鎧の人のは……。
『鋼鉄の剣
ランク：３
ＡＴＫ：６３』
鎧の人のは強いぞ！
ズルイ！ あれが欲しい！
３倍差は駄目だろう。
一応これは、神様から授かった神器じゃないのか、最終兵器なんじゃないのか。
虚しい。
……けれど、あっちの武器でも１撃で倒せない。鍛えている人があの剣を使って、たった１６ダメージ。
なら、俺は？
「ふー……、ふー……」
息をゆっくり吐いて、心を落ち着かせながら、俺は蟻を見る。
武器と蟻にひょっこり出てくる半透明の白い吹き出しは、今は無視。
こちらを向いている蟻に１歩１歩近づく。
蟻は今にも俺に襲いかかってきそうな雰囲気をまとわせている。
蟻の雰囲気なんて、そんなもの分からないが。
ともかく、こっちは今、冒険者と呼ばれた人達が４人、鎧の人１人、取り乱していた人１人、俺、の７人。
蟻は２０数体だから、３匹……いや２匹を受け持つのが最低条件。
あの蟻と、もう１匹を引きつけて粘れば、きっと俺自身が倒せなくても、周囲がなんとか……。
俺は動かない頭で、必死にそんなことを考えた。
しかしその計算は、あっけなくも早々に狂ってしまう。
「応援がきてくれたのかっ、これで少し楽に、――ミリアーンっ」
冒険者の１人が蟻に飲み込まれた。
いや実際にゴクンと飲み込まれたわけじゃない。表現としての話。
まず蟻に足を噛まれた。
体高が３０ｃｍなんだから、体に登られない限り噛みつきは足にしかされない。
しかしそのまま足を引き摺られ、持ち上げられ、地面に転がされてしまえば話は別だ。
蟻は自重の５０倍の重さの物を運べると言う。力持ちなんだろう。
それによりミリアーンさんは、頭の位置すら高さ３０ｃｍを下回ってしまった。
『ミリアン
ジョブ：冒険者
ＨＰ：４６ ＭＰ：５８
ＡＴＫ：２７ ＤＥＦ：２４
ＣＯ：流血』
いやミリアンさんか。
そのミリアンさんは転がされたことで、頭の位置すら高さ３０ｃｍを下回ってしまった。
結果、全身に蟻が群がり、至るところを噛み付かれてしまう。
死んだ虫に集まる、蟻の大軍を、誰しも見たことがあるだろう。
早い話、それが人間で行われた。
『ミリアン
ジョブ：冒険者
ＨＰ：０ ＭＰ：５８
ＡＴＫ：２７ ＤＥＦ：２６
ＣＯ：死亡』
ＨＰの横に書かれていた数字は、みるみる内になくなる。
ミリアンさんは誰が助ける間もなく、あっという間に死んだ。
全身に、何かが走るのが分かる。
「はあ、はあ、はあ」
息が荒くなるのが分かる。
けれど、俺がそんな状態になっても、俺の心と体以外、何も止まってくれない。
先ほどから俺を見ていた蟻が、たくさんの足を連続して動かしながら迫ってくる。
蟻を見る視界の端に、チラリと、先ほど死んだミリアンさんの姿が映った。
その姿は、いくら振り払おうとしても、俺の姿と重なって……俺は……。
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