５話 討伐
さて、服屋でも寄っていこうかな。何故突然こんなことを言い出したかというと、急にファッションに目覚めたわけでは勿論無い。悪目立ちしてるのだ。受付員さんは普通に対応していたけれど、胸の内では好奇の目を向けていたと思うな。というわけで、さっさと目立たない格好に着替えたいんだが・・・
如何せん金がない。小遣い稼ぎが出来ればいいんだが・・・
ん？そういえば・・・確か、身分証を貰った時・・・
———————この身分証があれば、ギルドへの登録が可能ですよ。
とか言っていたな。ついさっきの事だからか、とても鮮明に思い出すことができた。ギルド・・・ギルドか。魔物討伐とかで金を稼ぐ、あれ。確か、ギルドもこっち方面だったよな・・・寄ってみるか。そう思い、俺は目的地を変え、ギルドへと足を運ぶ。リーラには悪いが、少し待ってもらおう。そもそも、このままじゃ寝るところもままならないからな。背に腹は代えられない。つーか腹減ったなあ・・・何食おうか・・・つかなんか食えるかなぁ・・・正直、このままじゃリーラに会う前に飢え死ぬ気がするんですけど・・・なんて、密かに生命の危機を感じていると、あっというまにギルドに辿り着いた。
「いらっしゃいませ」
なんかお店みたいな挨拶してるが、気にしない。これがこの世界の普通なんだろ、うん。
「すみません、ギルドの登録をお願いしたいんですが。」
「わかりました。身分証をお見せいただけますか？」
そういわれたので、俺は素直に先ほどもらった身分証を差し出す。
「ありがとうございます。では」
そういうと、身分証を受付机の上に置き、手をかざす。その途端、手のひらに複雑な模様をした円が現れる。橙色に光を放つそれは、まさしく・・・
「・・・魔法陣」
魔法陣。魔法を使用するときに使う複雑な魔法式だ。いいものを見れた。一生の思い出にしよう。見惚れていると、受付員さんに声を掛けられる。
「どうぞ。登録が完了しました。」
「あ、ありがとうございます。」
どこか変わったのか見てみると、右上に少し小さく二つの剣が交差したような白いマークが描かれていた。これがギルド登録の証か。さて、リーラも待たせていることだろうし、さっさと依頼を・・・あーまた字が読めない。不便すぎるな、これ。こういうときは・・・
“おーい”
“ん？どうした。また字が読めんのか？”
“ああ、頼めるか？”
“人間なのに人語が読めんとは・・・つくづく興味が尽きんな。”
“まあ、な。その話はまたあとでな。ところで、これなんだが・・・”
“ふむ・・・『ダークオーク三体の討伐、報酬金は銀貨二枚と銅貨三枚』だ。”
銀貨二枚がどれ程高価なのかは解らないが、とりあえずこれでいいか。コルクボードに張られた張り紙を綺麗に剥がし、受付に持っていく。
「すみません、これ、受けたいんですが。」
「え？」
「え？」
「い、いえ、何でもありません。本当にこの依頼でいいんですか？」
「え、ええ。大丈夫です。」
受付員さんが少し狼狽えたように見えた。何故だ？
「わかりました。では、期限時間は今から５時間です。出現場所はここから南東１ｋｍの森林内にある洞窟。馬車は無料で貸し出し可能ですので、ご利用ください。」
「わかりました。」
そんな疑問は水に流され、俺はギルドを出る。確か隣に馬車小屋が・・・ん？
俺は馬小屋へ向かおうと視線を向けたと同時、丁度馬車に乗り出てくる人がいた。それだけなら別に気にも留めなかっただろうが。そのあとの出来事に俺は目を見張ることとなる。馬の身体が黄緑色に光に包まれた。光が収まった後、馬は走り始めたのだが———————
その速さが明らかに異常だったのだ。なんあれ。９０㎞/ｈぐらい出てるんじゃないか？もしかして・・・
「加速魔法・・・？」
俺は慌てて異能力『魔法創造』を起動する。できるか・・・？
————先の加速ができる様な・・・
—————常駐可能魔法『亜音速移動』を獲得しました。
常駐可能魔法？聞きなれない単語だが・・・名前からするに、亜音速で飛べるということだろう。速度は不安定だが、２００ｍ/ｓ強でるなら満足だ。早速だが、出来るかな？俺は高めの木に登り、魔力を全身に通す。少し体が痺れるが、多少慣れた。えーと、どうすればいいんだ？
“魔法を発動したときのイメージを思い浮かべると良い。今回の場合は、移動したときのイメージをすれば良い。”
うわ、突然だな。魔力が途切れかけたぞ。・・・にしても、移動したときか。ううむ・・・何となくだが、俺は新幹線に乗った時に窓から見える景色を想像した。速度も似ているし、そんなもんだろう。そんなことを考えていると、今度は俺の身体を橙色の光が包んだ。ほんの二秒ほどだが。これが魔法発動の合図、か。
「よい、しょっ！」
俺は太めの木の枝に立ってから幹を右足で蹴り、ほぼ地面と平行に身を躍らせる。・・・う、うわあ・・・なんというか・・・気持ち悪いな。俺は別に酔い易いわけではないのだが、この光景には多少堪えるものがある。が、風は来ないな・・・もしかして、障壁が張られてるのか？高速移動系魔法のテンプレ、発動中は障壁が自動生成される、か・・・と、おもったところで、地面に猛烈な勢いで地面に激突した。痛くは無かったのだが、思わず「痛い」と口にしそうになったが、後ろを振り向き思わず絶句する。俺が通ったところにあった枝葉はバキバキに折れ、綺麗に半径１ｍ程の円状の隙間ができていた。俺が通っただけではこんなにはならないはずだし、やはり障壁か何かが展開されていたのか。
「はあ、速いのも悩みもの、だな。」
やれやれと首を横に振りながら、現実逃避するように目を背け、前を向く。
「お」
小さく声が漏れる。なんせ目の前には、大自然のど真ん中に忽然と佇む石で出来た大穴があった。おそらくあれが目的の洞窟だろう。目当てのそれに近づきながら、小さく言葉を紡ぐ。
「さて、行くか。」
誰に行ったわけでもない独り言は、大きく口を開けて待ち構える闇の中に、俺本人とともに吸い込まれていった・・・
「ううん、歩きにくいな、ここ・・・」
洞窟の中は勿論整備されているわけがなかった。凸凹とした地形に、縦長になっている道なき道は、人を寄せ付けないものとしては十分なものだった。いつまで続くのかとうんざりしていた矢先、今までの急斜面が嘘のように、なだらかな地面が見えてくる。ところで、この洞窟、ここまでほぼ垂直に出来ているだけあり、陽の光が差し込めぬほど深い場所まで潜ってきてしまった。よって、途中から『魔法創造』で手当たり灯りを灯す魔法を生成した。いままでとんとん拍子に進んでいたが、ついにここで『魔法創造』のランダム要素が牙をむいた。
———魔法『雷炎爆発』を獲得しました。
確かに炎を想像したが、違う、そうじゃない
———魔法『劣化生成』を獲得しました。
劣化生成ってなんだよ。なにを生成するんですかね。
———異能力『異能複製』に作用し、『｜異能生成（劣）』が生成されました。
えっ...（劣）ってついてるせいで退化した感が否めないんですけど・・・
そんな忙しいことを繰り返し、ようやく十回目ほどで目当ての魔法を獲得することができた。
———魔法『点灯』を獲得しました。
ふう、やっとか・・・。何度も連続で異能力を使用してせいで、少し頭痛や倦怠感を感じる。今も魔法の継続使用のせいで、倦怠感を加速させているのだが・・・
多少憂鬱になっていると、何か音が聞こえた。石が崩れた、などという環境音ではない。明らかに・・・
何者かの、足音。恐らく、獲物であるダークオークだろう。そして、この音から察するに・・・
「ブモォ・・・」
もう、出くわす。
「よう、元気か？家畜共。悪いが、俺の飯のために死んでもらう。」
「ブモォォォォォ！！」
家畜共が怒る様に声を荒げる。
「死ね。こっちは腹が減っているんだ。さっさと済ませる・・・」
ちょっと格好をつけながら、右腕を前に掲げながら先の通り魔力を通す・・・が、気持ちいつもより時間がかかった気がする・・・初めての戦闘で無意識下に緊張しているのか、それとも先の連続使用の所為か・・・まあ、どちらにしろ誤差の範囲内だ。
すると、右手の平の前方に大きく先のような魔法陣ができる。今度は受付員さんのような橙色一色ではなく、魔法陣を白寄りの黄色と、黒寄りの紫が交互に彩り、また先の魔法と同様に慎ましく発光する巨大な魔法陣ができる。大きさ的には、俺の首元から腹ぐらいまである。本当に巨大だ。
「『堕天ノ光芒』・・・！」
魔力の充填が終わったのか、魔法陣がより一層光を発する。すると、魔法陣から、白く衝撃波が前方へ走る。オークが若干後ろに押される・・・え？これだけ？と思ったのもつかの間・・・魔法陣の大きさを二回りほど大きい、黒い光線が、家畜共を穿った・・・いや、吹き飛ばしたの方が正しいか。あとには塵すら残っていなかった。まるで荷電粒子砲みたいだな。最初の衝撃波が何の意味を成しているのかはわからないが・・・ん？
荷電粒子砲の射線上に沿い、大穴が空き・・・
そこから陽の光が差し込んでいる。
「えぇ・・・」
そりゃ困惑もするだろう。なんて威力なんだこれ。とか考えていると、激しい倦怠感に襲われ、立てなくなってしまった。
“全く、そんなに異能力や魔法を見境なく放っていれば、そうなるのも当然だ。待っていろ、我の魔力を分け与えよう。”
え？ああ、ありがとう・・・
なんというか、身体の内側から温かいものが湧き出るような感じだ。例えるなら、温泉に入っているかのような、心地よい気持ち。外出はあまり好きではなかったので、あまり行ったことはなかったが。
「ふぃー・・・」
“ありがとう・・・えーと、そういや名前を聞いてなかったな。なんていうんだ？”
“ん？ああ、そういえば名乗っていなかったな。我が名はゼクス。闇の精霊の最上位、神霊と呼ばれる存在だ。”
あらぁ・・・最上位に、神と来たか・・・
“お、おお、よろしく、ゼクス。”
“うむ。”
まあ、いいか、とりあえず帰ろう・・・あ、でも、街中に突っ込むかもしれないから、『亜音速移動』は使えないか・・・
「あ、そうだ。」
そういえば、『異能生成（劣）』とかあったな。高速移動とか覚えられるのかな？
———異能力『加速』を獲得しました。
お？加速・・・か。これはまた便利そうなものが手に入ったな。どんな効果なんだろうか。
———異能力『加速』効果。
思考加速・・・思考速度を最高二倍まで加速する。
移動速度加速（脚力強化）・・・脚力、移動速度を最高三倍まで加速させます。
うむ、なかなか丁度良いものが手に入った。いったい何が（劣）なのかわからないが、まあ今はいいか。それよりも、早くここから出よう。『加速』の使い心地も少し試そうかな。
「よい、しょっと」
軽く地面を蹴ったつもりが、『加速』の脚力強化で、普通の三倍ほど高く飛び上がった。
「おっとと・・・」
足を滑らせかけ、また地面——この場合は壁といった方が適切か———を蹴ると、壁の反対方向にぶっ飛ぶ。
「うわっと！？」
又もや地面を蹴ると、同じようにぶっ飛ぶ。
「お、おお・・・？」
慣れてくると、某国民的ゲームの様に、壁を蹴りながら出口へ向かっていく。その感覚に多少感動を覚えながら登り進んでいくと、あっという間に地上に戻ってしまった。
「もう着いたのか。戻りの方が全然早かったな。」
そう独り言を呟きながら、『加速』による脚力強化で、すいすいと森林を駆け抜けてく。ううむ、なかなか心地よい感覚だな。『亜音速移動』とは大違いだ。
７分ほど経ったところで、先ほどの木まで、戻ってきた。ふえぇ・・・幹が途中から深く抉られていて、今にも折れそうになっている。
少し酷いことをしたか・・・。なんて考えたのもつかの間、ギルドにそそくさと戻り、受付員さんに話しかける。先ほどと同じ人だ。
「すみません、依頼完了をしたいんですが。」
「もう、ですか？まだ２０分ほどしか経っていませんが・・・」
「ええ。お願いします。」
受付員さんは怪訝な顔をしたが、身分証を一応受け取ってくれ、そして驚くような仕草を見せる。
「本当に三体討伐してる・・・？ついさっき登録したばかりで、しかもこんな短時間に・・・？」
「あの・・・」
「え！？あ、すいません！はい、依頼達成です。お疲れ様でした。こちらが報酬の銀貨二枚と銅貨三枚になります。また、これによりギルドカードのランクアップ条件を満たしたので、ランクが上がりました。」
え？もうか。早いな・・・少し驚きながら受け取ると、ギルドのアイコンが黄色に変わっていた。光沢があるから、金色に見えなくもない。
「ありがとうございます。」
「ええ。それにしても、すごいですね。ダークオークは危険度Ｂの魔物なんですよ？それが三体なんて、一人で討伐できる人はほとんどいないのに。」
「は、はあ・・・」
危険度が何なのかわからない以上、生返事しか出ない。調べることは山積みだな。
「あ、引き留めてしまいましたね。またのご利用お待ちしております。」
「あ、はい。」
軽くお辞儀をし、踵を返し出口へ向かう。さて、リーラのこと、大分待たせてしまったな。うまい飯の一つでも奢ってやろうかな。
