Myrla ～VRMMOでやりたいほうだい～

「絶望はもう要らない」

１３章 ３話

　見つけた。

　ついに手がかりを。突破口を。このゲームの脱出方法を。見つけた。

　一周目でも、二周目でも見つからなかったログアウトの術を。三度目の生を得てついに私はそれを掴み取った。

　そしてそれを得て、ついついハイになってぶっ飛んだ私は。

　クスリの中毒に苦しんでいた。

「二度と……やらない……」

　アトリエの自室に閉じこもって鍵をかけ、内から沸き起こる不快感にじっと耐える。もう三日はこうしている。たった一度の使用でここまでとは……。

　朝日ちゃんはこんなものをよく何度も打ったもんだ。科学の進歩のために身を削りすぎである。このヤク中め……。

「あー……。朝日ちゃんの時代の人間は、そもそも環境的に薬物耐性が高いんだ……。ここまで酷くはならなかった、と……」

　つまり普段からクスリ漬けになってるようなもんなんですね。羨ましくはないです。

　イマジナリーフレンド朝日ちゃんと会話して少しでも気を紛らわせる。しんどい。

「おーい店長、なにか食べるかー」

　扉の外から銀太が声をかける。

「胃に優しいもので……」

「分かった。今日はうどんにするか」

　助かります……。

　色々しんどくて自分で料理する気にもなれない。銀太の料理は不器用だけど、温かいからすき。

　しばらくして持ってきてくれたうどんをゆっくり食べる。食後に『黄金レモン』と『花蜂の銀蜜』で作った、体内の毒物を浄化する『金銀はちみつレモン』をホットにして飲んだ。

　食べたら横になる。寝てよう。数日もすれば中毒も抜けるだろう。

　生身の辛さが、今ばかりはすこし恨めしかった。

　＊＊＊＊＊

　気を取り直して。

　中毒も抜けた後、私は大神殿へと赴いていた。

　目的はひとつ。対話だ。

（ここからが正念場だ。なんとしても、人と神との戦いを止める）

　ラグアを殺す以外の方法でログアウトを解放し、プレイヤーの穏便な脱出を果たす。それが人と神との融和に至るただ一つの道だ。

　桜の花びらからも応援するような思念が届く。ありがとう。一緒に行こう、朝日ちゃん。

「私は見てる」

　そしてジミコもついてきていた。

「見てるの？」

「うん。見てるだけ。この世界の行末が決まるんだから、絶対見なきゃ」

「テレビじゃないんだから……」

「？」

「あー。配信時間が決まってる娯楽映像、かな」

「わかんない」

　もともとこの世界出身のジミコだ。システムの知識はあっても現実のことまでは分からないようだ。

　ちなみに朝日ちゃんはテレビと聞いて驚いていた。こっちは単にジェネレーションギャップ。朝日ちゃんの時代にはもうテレビは無いらしい。

「この前の神々の戦い（ラグナロク）は面白かった。あれは私が語り継ぐ、任せて」

「あれも見てたのか……」

　こいつ……。

　もはや何も言うまい。観測者に目をつけられたのが運の尽きだ。一応プライバシーは尊重していると言っていたけど、どこまで信用できるのやら。

　気を取り直して。

　大神殿のラグア像の裏にある隠し階段から、ラグアの聖域へと降りていく。その聖域の中心には、修復されたラグアの十字架が安置されていた。

　そしてそこにはラグアがいる。

『おや、神子ではありませんか。どうしたのです』

「ラグアと話したいことがあってさ」

『私とですか？　あらあら、リグリが妬いてしまいますね』

　ばっと辺りを振り返る。リグリに出てこられたらちょっと困るぞ。

　周りを確認してもリグリはいないし、ついでに言うならジミコもいなかった。どこかに隠れているんだろう。あくまで邪魔はせず、見物に徹するようだ。

『大丈夫ですよ。ここには私とあなたしかいません。御神体のある部屋には原則立ち入らないのが神々の協定です』

「そっか、なるほどね」

『ゼルストだけは別ですが……』

　あー……。

　御神体ごと世界中飛び回るようなやつだからなぁ。そんなことしてるから御神体破壊されるんだよ。

『して。何の御用でしょう』

「んーっとね」

　少し考える。どう攻めるか。

　慎重か大胆か。斬り込みか引き撃ちか。戦法なんてだいたい二択だ。

　腕にガタが来ていても戦場の嗅覚は忘れていない。攻めるなら攻める。守るなら守るだ。

「ログアウトって知ってる？」

　斬り込んだ。悪手であろうと思い切りが大事。迷いに迷った最善手より、即断即決の悪手のほうが強い。

『ログアウト……？　いえ、知りませんね』

　ヒット。

「そっか。じゃあ私たちの話をするね。聞いてもらえる？」

　こほんと一息ついて、戦法を組み立てる。大切なのは閃きと思考の瞬発力、そして経験だ。じっくり考える時間なんて無い。短い時間でどこまで組み立てられるかが求められる。

「私たち冒険者は元々この世界の人間じゃないんだ。他の世界からここに来ているの」

『そうなのですか？　他の世界……。それは例えば、地球のような？』

「まさにその通り。でもこの世界には別の地球があるから、私たちの来た世界を現実と呼ぶね」

　ここで明かされる衝撃の真実！　なんと私たちは異世界人だったのだ！

　あれ、朝日ちゃん知ってたの？　あ、私の記憶見たんだ。そっか。そっかー。

『しかしこの世界と他の世界をつなぐ大門はひとつです。あなた達が他の世界から渡ってきたとするなら、それはどこから……？』

「物理的な手段じゃないんだ。もっと高次元の、この世界からは認識できない方法で私たちはやってきた」

　おそらくこの世界でそれを認識できるのは、私たちプレイヤーとジミコと朝日ちゃん。後はミルラくらいだろう。

「でもこの世界に来た私たちは、今とても困っている。元の世界に帰れないんだ。元の世界に帰る術は失われた――いや、封印された」

『それは……。大変ですね。お家に帰れなければ困ってしまいます』

「そうなんだ。分かってくれる？」

『もちろんですとも。力になりたいと思います』

　んなこと思ってないくせにー。ラグアちゃんったらおちゃめさんなんだからー。

　きゃっきゃうふふ。なかよしなかよし。

「冒険者がこの世界を壊すほどの力を持っているってのは、神様も知ってるよね。私がそれを抑止するために神子になったくらいだしね。もちろん私は人間が世界を壊さないよう、神々が人間を滅ぼさなくて良いように最善を尽くすよ」

『ええ。あなたが神子の役割を担ってくれたこと、心より感謝しています。人間がこの世界に住み着くのであれば、きっとより良い明日が開けるでしょう』

「人間はもうこの世界に住み着いてるよ。でも、冒険者は別。元の世界に帰らないといけない。それができなければ――」

　できなければ。

　それができないのであれば。

「私にはもう止められない」

　しん、と静寂が聖域を包む。

　意味していることは、かつての戦争が再び繰り返されること。

　それはプレイヤーにとっても、この世界の人間にとっても、神々にとっても、大きな不幸を生み出すだろう。

　それだけは絶対に避けなきゃいけない。

「冒険者がこの世界から脱出する方法。争いを回避するためのたった一つの答え。それがログアウト。もう一度聞くよ」

　だからさ。

　協力してよ、ラグア。

「ログアウトって、知ってる？」

『いいえ……。そのようなもの、寡聞として聞いたことはありませんね』

「スキルスロット、フレンドリスト、ギルドメニュー、オプション、UI、コンソール」

『……？　いま、なんとおっしゃりましたか？』

「――――ログアウト」

『ですから、ログアウトなど……』

「知ってるよね」

　しらばっくれても無駄だよ。

　ゲーム用語を認識できないはずのラグアが、ログアウトという言葉にだけ反応している。答えはもう出てるんだ。