自在夢（仮）

石

（私は大人になりたくないの）

　懐かしい教室。三十六個の机と椅子。薄い黄色のカ−テン。ひびの入った古い壁。教室の前の教師用の大きな机も、生活感を残したまま時間を止めたようだった。それは、私が過ごした小学校の風景なのだが、どこか創られた空間のようなわざとらしさが見え隠れしていた。

「そうだ。大人になんて、ならなくていい」

　誰もいない午後の教室に、残っているのはいつも三人だ。だから、よく声が通る。不思議なほど温かい明るさは、セピア色の光のようだった。この世界に、余計な音はなくて、その他にもどこか欠落した世界だった。

「そうだよ。香苗も私も拓也だって、いつまでも変わらないんだから」

　私は机から立ち上がろうとした。だが、椅子が小さくて動きにくい。

「俺たちはいつでもここにいる。いつまでもこうしていられる」

「だから、大人になんかならなくていいの。まだ、ずっとこのままで」

　見ると、窓際にもたれかかっている拓也も、ロッカーの前に立っている里美も、十七歳の容貌だった。

　音を刻まない時計は、三時半の辺りで止まっていた。窓の外のそよ風の先からは、児童の声や雑踏のノイズが聞こえてきそうなものだったが、まるっきり無音だった。

「何を気にしているんだ。余計なことを考えているのか」

　そうだ、私は大人になりたくない。このまま三人でいたいからだ。一番楽しいままの関係で、そのままの時空を生きたいのだ。

「また遊びに行こう。この三人で」

「うん。遊びたい。また楽しいところへ連れてって」

　これは……何の夢だったっけ。

　私の意識は急に落ちていく。

　私はまた闇の中にいた。深くて全てが黒い。その無の中に、私だけがぽつんと存在している。私は孤独を感じた。そして、嫌が気配がしたかと思うと、急に気分が悪くなった。段々と息が苦しい。私は焦燥した。光が欲しい。光が欲しい。

　そう叫ぼうとしたが、声にならなかった。どうしようか考える間もなくその場に崩れ落ちた。ここにいることは苦しかった。

　その時、雷鳴と一緒にまばゆい光が現れた。

「また、お前か。どうやったら二度もこんなところに迷い込むんだ？」

　突き抜けていく声は反響もせず、まるで自身もここから帰れないような不安を与える。

「知らない。私は何も知らない。私だってこんなところに来たくない」

　でも少し気分が楽になっていた。私に問いかける男は、こないだの雷の男だった。光が眩しく、私が感電してしまいそうなほど、近くで放電させながら宙に漂っている。しかし、安らかな気配が本能的に私を安心させていた。

「嘘だ。どこかで望んだはずだ。だからここに迷い込むんだ」

「私が？　何を望んだの？」

　まだ、思い出そうとできるほど頭がはっきりしない。でも、望みなんて長く忘れていた何かのような気がする。

「闇さ。闇を抱えて、それに身を委ねようとしたんだ」

「どういうこと？」

「お前は記憶のどこかで、深い闇に取り憑かれたんだ」

「悪いけど、ちっとも分からない」

「きっと深く悲しいことがあって、長い間それを嘆き続けたんだ。まずはそれを思い出さなければならない」

「それが、私がここにいることと関係があるの？」

「もちろんだ。そのせいで、お前に闇誘いの悪魔が取り憑いて、お前を苛めているんだ」

「悪魔？」

「そうだ。心に暗いものを抱えたときに、その隙間を狙って取り憑いてくる。そんな時だから憑かれた方は抵抗できないし、もっと心が暗く支配される。そうなると、不幸が連鎖したようにやってきて、やがては自身も闇に飲み込まれてしまうのさ」

「私がどこへ行っても苦しいのはそのせい？　だとしたら許せない」

「そうだろう。ただ、そいつは基本的に夢の中でしかお前を支配できない。だから、夢の中では奴の方が有利だな。退治するのはとても難しい。倒すことも、夢の世界でないとできないからだ。そして、現にお前はここじゃ一人で何もできないはずだ」

「だったら、あなたが手伝って」

「俺は手伝えないな。俺もこんな世界の住人じゃないんだ。お前にしか退治できないんだ」

「さっき、私には何もできないって言ったじゃない」

「だから、少しだけ協力しよう」

　男は小さな石を差し出した。

「これは？」

「夢の中でお前を自在にしてくれる石だ。願えば全てが実現する、これは魔法の石だ。夢から夢へ渡り歩くことも、夢の中で空を飛んだり水中で呼吸したり、何でもできる。想像したこと、全てが力となる。これを持つ限りお前に不可能はない。ただ、闇には気をつけろ。創造したあらゆるものを無に吸い込んでしまうからだ。それ以外からはお前を守ってくれる。便利だろう？　ただ、使いすぎれば夢から目覚めることができなくなる。余計なことはしてはいけない」

「ねえ、これで私は何をすればいいの？」

「砂時計を探せ。闇誘いは、暗い過去を瞬時に引き出して闇を増幅させるのだ。そのために左手には必ず褐色の砂時計を握りしめている。それを奪えば、お前は夢を取り戻せる」

「わかった」

「じゃあ、もう行け。俺もここには長くいられない」

「ありがとう。でも、本当に私一人でできるかな？」

「危なくなったら叫べ。運良く俺がそれを聞いたら助けてやる」

　私は頷いた。

「よし、帰れ」

　男の両手が光ったと思うと、私は白い光に包まれて、そのまま意識は消えた。

　次に目を開けたときは、病院のベッドの上だった。体がまだ重い。嫌な点滴も繋がれている。今日はこの病室に誰もいないようだった。

　頭がはっきりしないせいもあるが、夢を見すぎて記憶が混乱していた。本当の自分の記憶がどれなのか探ってみたが、それすら曖昧としていた。私の現実は夢よりも儚いのだろう。こんな時は誰かの声が聞きたかった。誰かがいるということで、自分を確かめたかった。動けない体じゃ何も確認できなくて不安だ。せめて、体を起こすことができれば窓の外を見られるのに。でも、それすらも無理だった。目を開ける作業で、キャパのほとんどを遣ってしまっている。

　不安だった。もし、私に悪意のある誰かがここに来ることができれば、簡単に私を殺すことができる。私は抵抗することも叫ぶこともできないし、寝ていればそれすらも気づかず死ぬかもしれない。儚い私は病死と診断される。そうなれば家族もそれを信じるだろう。いや、私自身、天国で病死だと信じるのだ。今の私は完全に無力で無防備なのだから。そうだ、そいつは今にも私を殺しに来る。私は一刻も早く逃げなければならないのだ。だけど、そんなことは到底できない。それに、どこに逃げれば安全なのか。敵は強大だ。どこに逃げても敵の諜報機関が私を見つけるだろう。ならば、早いうちに備えなければならない。味方も必要だ。しかし、迂闊に巻き込んではいけない。逃げるなら国外だ。中国経由で亡命しよう。行き先は意外なほどがいい。パスポートを作らなければ。それよりも、逃走資金が必要だ。困った。私は英語がしゃべれない。ニューヨークの空港からタクシーに乗ると「ホウェアトウ？」と聞かれる。私はパンフレットのホテルの住所を示し「ここです！　ここ！」と訴えるのみだ。

　私は冷静になれなかった。余計な思考ばかりが溢れていく。強い強迫観念のようでもある。これは投薬による副作用によるところなのだろうが、そんなことは今の私には知る由もない。不安定なままで、すぐまた意識は薄くなっていく。

　私は、公園の広い砂場の中に伏せている。濃い砂塵によって、ここは見つけにくいのだ。伏せたまま、ただじっとしていた。砂と埃の混じった風が吹きすさんでいる。

　また、この夢だ。私はじっと伏せたままこの展開に飽きていた。連続して同じ夢を見ることはよくある。だが、その度に私の意識は何かを考えて暇を潰さねばならないのだ。この世界では、私に行動的な自由はない。だから、風の音や自分に降りかかる砂の粒まで、毎回同じだから覚えてしまう。同じことの忠実な繰り返し。

　不意に左手の中が熱くなった。私は何かを握りしめている。

　そっと左手を開いてみると、そこにあったのは雷の男からもらった石があった。石を持つ手が熱くなる。全身にエネルギーが流れていくような感覚を覚えた。私は体を起こして石をまじまじと観察した。変哲もない石に見える。

　私は砂塵の中立ち上がった。私はその風が嫌だった。そう思うと、風は私を避けて通り、気流が不規則になると後ろの方で一部が上昇気流になっていた。私の中で何かが覚醒した。対流が下降して私に向かってくると、今度は私を空に突き上げた。乱気流も一つに集まり、私は風を味方に飛翔した。視界は晴れ渡り、私は空中にそのまま浮遊した。全てが私の思い通りになることを悟った。闇に漂うあの感覚とは違う。私は公園の外ででたらめに歩き回ってる鬼を見つけた。何とも情けなく儚く見えるものだ。もう、ここには用はない。違う世界に飛び立つのだ。浅く念じると、雷の発光と同時に私に意識が遠くに飛ぶ。

　ボールが飛んできた。白いボールが私にぶつかって落ちて転がった。バレーボールだった。遠くから誰かが私に謝った。私はひどく近視だから誰なのかは見えない。私は構わず歩き出した。これから職員室に行かなければならないのだ。私は体育館を出ると職員室へ向かった。途中廊下の窓の外から、今度はバスケットボールが飛んできた。この夢は嫌だった。何度も見た話だ。私はただストーリーをなぞるのはたくさんだった。ここから抜け出したいと強く念じた。光の中から現れたのは、克己だった。曽根克己は違う世界での私の彼氏だった。

「克己？」

「峰子？　何してるんだ？」

　峰子というのはその世界の私の名前だった。ややこしいが、夢によっては名前まで違うことがある。克己は同級生でバスケ部だった。心強い私の味方だった。

　私たちは白い部屋に入った。何も置かれていない、床だけの部屋。壁は一面がクローゼットになっていた。

　後ろに気配がして振り向いた。ドアから、全身タイツの男達が部屋に入ってきた。一人が私たちの目の前に立ち止まった。

「聞いてくれ。これからゲームをしよう」

　後ろではクローゼットを開ける音がした。

「聞けば君は、砂時計を探しているそうじゃないか」

「どうして知ってるの？」

「詳しくは言えないな。いずれは話してもいいが」

「砂時計……？」

　克己が不思議そうな顔をしている。

「あ、私の話」

「そう、それはこの世界の鎖を解く鍵だ」

　ふと振り返るとあんなにぞろぞろいた男達は居なくなっていた。

「さてゲームをしよう。クローゼットのドアは六つある。その中で一つだけ誰も入っていない場所がある。他には全て私の仲間が入っている。その一つを当てれば君たちの勝ちだ」

「そんなの分かるわけないでしょ」

「いや、分かるはずだ。君が力を十分に発揮さえ出来れば」

　あの雷の男からもらった石の力のことだ。

「分からなかったらどうなるの？」

「世界を間違うだけさ。さあ、これ以上は何も言えない。選ぶんだ」

　この中から一つを選べばいいんだ。

　克己を見ると、私に判断を委ねているようだった。

　私は左から二番目を開けた。

　その瞬間他のドアが全て開き、全身タイツの男達が出てきた。そして、私たちの横でしゃがみ込むと、拍手をした。

「おめでとう、ほら正解だ」

　私と克己は飛び込むようにクローゼットに吸い込まれた。はるか後ろでドアが閉まる音を最後に、私はまた違う世界にいた。