追放された遠征書記官は、勇者パーティの敗因を知りすぎている

第一章 失敗を拾う者たち

第一話② 戦えない男の三日間

　その夜、レインは王都南区の安宿へ戻った。

　勇者パーティ付きだった頃から使っていた部屋だ。広くはないが、机と寝台があり、壁際には地図を広げられるだけの余白がある。上等とは言えないが、一人で記録を整理するには十分だった。

　鞄を下ろすと、妙に部屋が広く感じた。

　遠征から戻るたび、ここには次の準備があった。補給品の確認、地図の修正、遠征中に取れなかった仮眠。だが今夜は違う。

　次の遠征は、ない。

　いや――正確には、まだない。

　レインは寝台に腰を下ろし、膝の上に敗因録を置いた。

「仕事を探さないと」

　口にしてみると、やけに空々しい。

　書記官。補給補佐。記録係。

　名称はそれなりにある。だが、迷宮で求められるのは結局のところ、闘術で前に立てるか、魔術や聖術が使えるか、その二つだ。

　俺はそのどちらでもない。

　分かっていたことだった。

　分かっていたはずなのに、勇者パーティにいた時間が長すぎて、少しだけ忘れていたのかもしれない。

　レインは敗因録を開いた。

　紙の上には、他人の失敗ばかりが積み重なっている。

　そして、最後のページには、まだ何も書かれていなかった。

「……ここに書くなら、今度は俺の番か」

　彼はインクをつけ、短く一行だけ記した。

　追放初日。記録者は、戦えないという理由で居場所を失った。

　――――――――――――――――――

　翌朝、レインは人材斡旋所へ向かった。

　探索庁の正式機関ではないが、王都で迷宮に潜る者たちの多くは、そこで臨時の仲間や荷運びを探す。掲示板には依頼と募集がぎっしり貼られ、朝から多くの冒険者たちでごった返していた。

　レインは受付で、できるだけ簡潔に言った。

「遠征記録と補給管理ができます。地図の整理、荷の配分、消耗計算、簡易の経路記録も」

「戦えますか？」

　返答は、驚くほど早かった。

「……いえ」

「前衛は？」

「無理です」

「後衛魔術は？」

「使えません」

「聖術は？」

「そちらも無理です」

「護身術程度は？」

「最低限だけです」

　受付係の女は、慣れた顔で羊皮紙を閉じた。

「でしたら難しいですね」

「記録係としてなら」

「迷宮で文字を書く余裕があるのは、大きな余裕がある隊だけです。そういう隊は、たいてい身内で人員が足りています」

　そこで終わりだった。

　レインは食い下がろうとして、やめた。

　受付係は悪くない。ただ事実を述べているだけだ。

　斡旋所を出たあと、小規模な探索隊に二つ、酒場で声をかけた。

　一つ目は、若い槍使いが鼻で笑った。

「記録？　いらねえよ。迷宮は書き物する場所じゃない」

「そうじゃなく、補給と判断の整理が」

「だったら荷物持ちだろ。でも戦えない荷物持ちは、いざって時に荷物になる」

　二つ目は、もう少し丁寧だった。

「悪いが、うちは四人で連携が固まってるんだ。非戦闘員を一人入れる余裕はない」

「報酬は少なくて構いません」

「報酬の問題じゃない。守りきれる保証がない」

　夕方には、足が重くなっていた。

　理屈は分かる。

　分かるからこそ、反論しづらい。

　宿に戻ると、女将が湯気の立つ薄いスープを置いてくれた。

「今日はどうだったい」

「三件断られました」

「まあ、初日だろ」

　慰めにもならない言葉だったが、悪意がないぶんだけ少し救われた。

　レインは曖昧に頷き、部屋へ戻った。

　そしてその夜、敗因録にもう一行足した。

　二件目。非戦闘員は、守る価値より守る負担で判断される。

　――――――――――――――――――

　二日目も、結果は同じだった。

　斡旋所では、昨日とは別の受付係にこう言われた。

「書記官、ですか。珍しい経歴ですね」

「需要はありませんか」

「ないわけではありません。ただ、それは迷宮の外の仕事です。商会の記録役とか、貴族の会計補助とか」

「迷宮に同行する記録役は？」

「高位の隊なら専属がいます。でも、そういう隊は突然募集しません」

　酒場では、中堅どころらしい斧使いの男に、露骨に値踏みされた。

「元勇者パーティ付き？」

「……そうです」

「じゃあなおさら無理だな」

「なぜ」

「勇者のところにいた奴なんて、扱いが面倒そうだ」

　別の卓では、もっと端的だった。

「戦えない？」

「ええ」

「じゃあ駄目だ」

　それだけだった。

　宿へ帰る道すがら、レインは何度も言い返したい衝動に駆られた。

　自分が補給線をどれだけ救ったか。撤退判断で何人の命を拾ったか。戦えなくても、迷宮で生き残るために必要な仕事はあるのだと。

　だが、言葉にしたところで、剣の一撃ほどには伝わらない。

　見えない働きは、いつだって軽く扱われる。

　その夜、敗因録に書き足す。

　三件目。功績は、目に見えない形では信用されにくい。

　――――――――――――――――――

　三日目の朝、財布の中身を数えた。

　銀貨は減っていた。勇者パーティからの規定報酬は入っているが、この先、収入がなければいずれ尽きる。宿代と食費、それにインクと紙。記録を続けるだけでも金はかかる。

　この日は南門近くの掲示板まで足を延ばした。

　王都の中心で断られるなら、外縁の荒事専門の隊より、補給事情に困っている半端な隊の方が拾ってくれるかもしれない。そう考えたのだ。

　だが、甘かった。

「地図読めます、補給管理できます、撤退判断も——」

「で、戦えるのか？」

　同じ問い。

　同じ沈黙。

　同じ結論。

　昼過ぎには、もはや説明すら短くなっていた。

「……記録と補給です」

「非戦闘員？」

「はい」

「なら無理だ」

　夕刻、王都西区の石段に腰を下ろしたとき、俺は初めて、自分が本当に居場所を失ったのだと認めた。

　勇者パーティにいたから使えていた機能は多い。

　名前も信用も、隊の看板があって初めて通る。

　個人に戻った瞬間、残るのは「戦えない男」という事実だけだった。

　膝の上の鞄を見つめる。

　中には敗因録がある。

　俺が価値を信じているもの。

　だが他人から見れば、剣にも盾にもならない紙束だ。

「……売るか」