追放された遠征書記官は、勇者パーティの敗因を知りすぎている

第一章 失敗を拾う者たち

第四話③ まだ名前のない四人

　ギルドを出たあと、南区の安い食堂に入った。

　夕食時を少し過ぎていたせいか、店内はほどよく空いている。煮込みの匂いと焼きたての黒パンの香りが混ざり、ようやく腹の底から緊張がほどけていく気がした。

「で、分配どうする？」

　ミラが木杯を置きながら言う。

「最初に言った通り、山分けでいい？」

「僕はそれで」

「俺も異論なし」

「私も」

　決まりね、とミラが報酬袋を開く。

　硬貨の触れ合う音が妙に現実的だった。

　三日前まで、俺はどこにも雇われなかった。戦えない、守る余裕がない、荷物になる。そう言われ続けていたのに、今は同じ卓で報酬を分けている。

　しかも、誰もそれを特別なこととして扱っていない。

　俺が次も同行する前提で、話が自然に進んでいる。

　そのことが、まだ少しだけ不思議だった。

「レイン」

　シエルがスープを混ぜながら言う。

「肩、見せて」

「あ、はい」

　外套をずらすと、噛み痕はすでに浅い赤みに変わっていた。坑道の中でかけられた応急の聖術が効いている。

「やっぱり浅いね。化膿もしにくそう」

「シエルさん、聖術うまいですね」

「褒めても何も出ないよ」

「でも、本当に助かりました」

「走りながらの応急だけどね。落ち着いてる時ならもう少し綺麗に消せるんだけど。」

　そう言って彼女は短い聖句を紡ぎ、傷口へ柔らかい光を落とした。静かな温度が皮膚の奥へ染みていく。

　その様子を見ながら、ミラがふと真面目な顔になる。

「じゃあ、今日の反省をやりましょうか」

「食べながらで？」

　シエルが少し嫌そうに言う。

「ご飯も反省会も、熱いうちがいいの」

「ミラらしいな」

　ノアが苦笑する。

　ミラは俺を見た。

「言って。今日、私たちのどこが危なかった？」

「僕がですか」

「あなたが、よ」

　責める響きはなかった。

　必要だから聞く、というだけだ。

　俺は少し考えてから答えた。

「ミラさんは、最初の偵察個体が引いた時、半歩だけ追う気配がありました」

「……見てたのね」

「はい。あそこで踏み込んでいたら、群れに俺たちの実力を知られていたと思います」

「自覚はあるわ」

　ミラはあっさり認めた。

「引いた敵を見ると、つい押したくなる」

「でも今日は止まりました」

「あなたが散(・)ら(・)さ(・)な(・)い(・)で(・)く(・)だ(・)さ(・)い(・)って言ったから」

　次にノアを見る。

「ノアさんは支柱への補強が速かったです。あれがなければ第三折れ角を抜ける前に通路が狭まっていた」

「褒められたか？」

「半分は。ただ、鼠を一匹叩いたあと、もう半拍だけ残りかけました」

「……やっぱりか」

「当たると、も(・)う(・)一(・)発(・)って考えやすいんです」

「分かる」

　ノアは短く笑った。

　シエルは自分から手を挙げた。

「私は？」

「灯りの位置です」

「そこ？」

「最初、少し高かった。坑道が狭い場所で灯りが高いと、壁沿いの影が濃くなります」

「うわ」

「ただ、投擲灯を見てすぐ明るさを落としたのは正解でした。あれで群れの流れが読めた」

「……次から高さも気をつける」

　シエルは真面目な顔で呟く。

「じゃあ最後に、レインは？」

　ミラが聞く。

　俺は少しだけ黙った。

　でも、ここで黙るのは違う気がした。

「僕は、最初の支柱音で引いてもよかった」

「二度目じゃなく？」

　ノアが問う。

「はい。確証を取りたくて、一拍待った部分があります」

「危ない？」

　シエルが首を傾げる。

「危ないです。判断を通すための確証は必要です。でも、待ちすぎれば間に合わない。今日はたまたま間に合っただけかもしれない」

　食卓が一瞬、静かになる。

　それを破ったのはミラだった。

「いいわね」

「……はい？」

「そういうの。自分のミスも同じ卓に乗せるの」

　彼女は木杯を回しながら続ける。

「前の隊は、それができなかった」

「ミラさん……」

「だから次は最初からそうするって決めてたの。誰か一人だけが正しくて、誰か一人だけが間違う形にしない」

　ノアも頷く。

「失敗を言った方が損する隊は、長持ちしない」

「それ、いいね」

　シエルが笑う。

「じゃあ毎回やろう。潜ったあと、何が危なかったか出し合うの」

「記録も取ります」

　俺が言うと、三人が揃ってこっちを見た。

「必要なら見せます。ただ、まとめる形は僕に任せてください。感情じゃなく、次に使える形にしたい」

「そこはむしろお願いしたいわ」

　ミラが即答する。

「今日のギルドみたいに、共有できる内容は共有したいし」

「俺も賛成だ」

「私も。文章にすると、見落としが分かるし」

　そこでミラが、思い出したように言った。

「そういえば、次も四人で継続して潜るなら、ギルド登録上はパーティ名があった方が楽だって」

「もうその話になるんですか」

　俺が言うと、シエルがくすっと笑う。

「でも次も一緒なんでしょ？」

「……ええ」

「だったら、考え始めるくらいはいいんじゃない？」

　ノアも言った。

　名前。

　その響きに、俺は少しだけ黙った。

　勇者遠征隊にいた頃、隊の名はいつも先にあった。権威も武勲も、名前の方へ積み上がっていった。

　でも今ここにいる四人は、まだ何者でもない。

　それでも――いや、何者でもないからこそ、これから決められる。

「すぐじゃなくてもいいと思います」

　俺は言った。

「ただ、名前をつけるなら……勝ち方だけじゃなくて、帰り方も忘れない名前がいい」

　一瞬、卓が静まる。

　それからミラが、ほんの少しだけ笑った。

「いいじゃない」

「候補、いくつか考えとこうか」

「食後にか？」

俺の言葉にノアが少し笑ったように言う。

「名前の前にパン食べたい」

　シエルが即答して、卓の空気が少しだけ和んだ。

　食堂の灯りは温かく、外の夜気はもう深い。

　大きな勝利をしたわけじゃない。華々しい武勲でもない。けれど、危険を避けて帰ってきて、その危うさを同じ卓に載せて、次に使える形へ変えようとしている。

　それだけで十分だった。

　まだ名前のない四人。

　でも、俺にはもう分かっていた。

　この四人なら、失敗を活かせる隊になれる。