追放された遠征書記官は、勇者パーティの敗因を知りすぎている

第一章 失敗を拾う者たち

第四話② 残していい失敗

　通されたのは、ギルド奥の小さな記録室だった。

　探索庁の遠征記録室ほど整然とはしていない。棚には古い依頼台帳と地図の束、壁には王都近郊迷宮の略図、中央には傷のついた大きな木机。雑多だが、紙と記録が生きている場所だった。

「座ってくれ」

　年配の職員が椅子を示す。

「私はギルド記録係のハロルドだ。旧灰鐘坑道の件は、ここのところ気になっていた」

「途中撤退が続いていたから、ですか」

「そうだ。死人も重傷者も出ていない。だから優先度は上がらん。だが、同じ依頼で同じような失敗が続けば、いずれ大きな事故になる」

　その言い方に、俺は少しだけ目を上げた。

　少なくともこの人は、失敗を考(・)え(・)な(・)く(・)て(・)い(・)い(・)も(・)の(・)とは見ていない。

　ハロルドは俺の報告を机に広げた。

「順に聞こう。どこで違和感が出て、どう判断した？」

「最初に気になったのは第二分岐です」

　俺は地図へ指を置いた。

「右側だけ反響が薄く、風の抜けがあった。進ませる構造だと判断して、本線を左寄りに取りました」

「進ませる構造、か」

「はい。楽に進める道ほど、帰りで基準を狂わせることがあります」

　ハロルドが頷く横で、シエルが口を挟む。

「実際、右は嫌だった。魔力の流れも少し変だったし」

「私は空気が抜けすぎてると思った」

　ミラも続ける。

「でも、そこまで明確に帰(・)路(・)が(・)危(・)な(・)い(・)までは読めなかった」

　俺はさらに先の地点を指した。

「次がここです。糞の散り方が片側に偏っていた。単に通っている量じゃない。群れが獲物を壁沿いへ寄せる動きをしている時の残り方でした」

「なるほど」

　ハロルドが書きつける。

「それで偵察個体か」

「はい。先に数匹だけ出てきて、すぐ引いた。あれで隊列と灯りの位置を見たんだと思います」

　ノアが腕を組んだまま低く言った。

「その時点で引く選択もあった」

「ありました」

　俺は頷く。

「でも採取地点までは行けると判断した。ただし長居はできない、と」

「欲をかくと死ぬ場所だったわけね」

　ミラが短く言う。

　俺は採取地点の印を押さえた。

「問題はここです。群れの気配が一度遠のく。静かになりすぎた。しかも、支柱が二度鳴った」

「崩落の予兆か」

「ええ。あの場で採取を欲張れば、帰路の細い通路で追い立てと崩れが重なっていたはずです」

　ハロルドは顔を上げた。

「実際、君たちは採取を切り上げて戻った」

「はい」

「その判断を下したのは？」

「僕です」

「迷いは？」

「ありました」

　その場にいた全員の視線が、いっせいに俺へ向いた。

「支柱の一度目の音で引いてもよかった。でも確証を取りたくて、二度目まで待った部分があります」

「レイン」

　ミラが少しだけ眉を寄せる。

「今日は間に合いました」

　俺は続けた。

「でも、たぶんぎりぎりでした」

　記録室が一瞬だけ静かになる。

　自分の判断の甘さまで、同じ机の上に載せる。

　前の隊では、それをやる空気がなかった。失敗はいつも、表へ出る前に薄められて、都合の悪い部分から消えていった。

　だが今は違う。

「いい」

　ハロルドが言った。

「そういうところまで含めて残した方が、次に使える」

「……はい」

「崩れかけた時、何が効いた？」

「灯石です」

　俺は帰路の折れ角を指す。

「投擲用に壁際へ転がしました。群れは光そのものを嫌ったんじゃなく、動く灯りに進路をずらした。その一瞬で追い立ての線が切れた」

「投擲灯、か」

「ただし狭い通路限定です。開けた場所では逆に散らされます」

「なるほど」

　ハロルドは最後の行まで書き終えると、羊皮紙を整えた。

「ようやく分かった」

「何がです？」

「途中撤退が続いていた理由だ」

　その一言は、思った以上に深く落ちてきた。

　強敵に負けたからじゃない。

　ただ運が悪かったからでもない。

　危険の形が曖昧なまま、失敗だけが積み重なっていた。

　だから記録が要る。

　だから言葉にする意味がある。

「この内容、注意書きとして共有したい」

　ハロルドが言う。

「旧灰鐘坑道の依頼に、支柱劣化と群れの追い立て傾向、それに推奨装備を追記する。構わないか」

　俺は答える前に、ほんの一瞬だけ迷った。

　失敗が外に出る。

　誰かの危うさが、次の誰かの生存率になる。

　本来なら、それこそ俺が望んできた形のはずだった。

　でも、勇者遠征隊で見てきたのは逆だ。失敗は隠され、責任だけが立場の弱い場所に落ちる。

　だから、記録を開くことにまだ少しだけ身構えてしまう。

　その迷いを見抜いたのか、ミラが先に口を開いた。

「出してください」

「ミラさん」

「失敗を隠したままにする方が、私は嫌」

　シエルも頷く。

「私も。今日の崩れ方、残した方がいい」

「俺も反対しない」

　ノアが続けた。

「どう危なかったか分からんまま、また誰かが入る方がまずい」

　三人の声を聞いて、ようやく息が抜けた。

「……お願いします」

「分かった」

　ハロルドは短く答える。

「いい報告だ。いや、い(・)い(・)という言い方は妙かもしれんが」

「構いません」

　俺は首を振った。

「生きて帰って、次に残せるなら、それで十分です」

　記録室を出ると、受付嬢が報酬袋を用意して待っていた。

「確認が取れました。依頼達成です」

「ありがとうございます」

「それと……」

　彼女は少し声を落とす。

「さっきの報告、助かります。あの依頼、また誰かが受けるので」

　俺は手渡された袋の重みを確かめた。

　金額は大きくない。けれど、今日はそれ以上のものを受け取った気がした。

　失敗が、ただ終わっただけじゃない。

　そう思える報告は、初めてだった。