剣と魔法と引きこもり６ ― 神様がキレて使えないので私が世界を守ります ―

第四章 究極の芸術対決

第二十九話 芸術論争の決着

　白紙の世界は、消えた。

　クロマという一人の芸術家の、孤独な魂が最後に見た、あまりに美しく、あまりに生命力に満ち溢れた五色の光。

　その光が、彼の作り出した絶対的な「無」を、内側から優しく塗り替えていった。

　最初に色が戻った。

　次に光が射した。

　そして、最後に影が生まれた。

　アイリスたちが立っていたのは、もはや白紙の虚無ではない。

　元の『原色の神殿』だった。

　だが、その姿は、以前とはまるで違っていた。

　虹色に輝いていたはずの水晶の壁は、その輝きを失い、所々にひび割れている。

　中央に浮かんでいた『原色の石盤』もまた、その表面の色彩の渦が、まるで嵐の後のように、穏やかに、そして、どこか寂しげに揺らめいているだけだった。

　激しい戦いの痕跡。

　そして、その中央に、一人の男が静かに倒れていた。

　純白のローブを纏った芸術家クロマ。

　彼は気を失っているだけだった。

　その顔には、もはや苦悩も、狂気もない。

　ただ、自らが追い求めた芸術の究極の答えを見つけた求道者のような、穏やかで、そしてどこか満ち足りた表情だけが浮かんでいた。

「…終わった…ので、すか…？」

　アイリスのか細い声が、静寂に響いた。

　彼女の頬には、まだ、涙の跡が残っている。

「姉御！ やりましたな！」

　ギルが雄叫びを上げた。

「ひひひ…！ ま、俺様の読み通り、ってやつだな！」

　テオが、彼の手柄でもない勝利を、自らのものとして宣言する。

「わあ！ キラキラが戻ってきました！」

　シルフィが、楽しそうに手を叩いた。

　仲間たちの、いつも通りの、しかしどこか誇らしげな声。

　アイリスは、その声に包まれながら、自らの内に響くもう一つの声に耳を澄ませていた。

『…フン。まあ上出来だ、新人。俺がいなくとも、あの程度の敵(中ボス)はクリアできるようになったか』

（神様…！）

『礼はいらん。それより、さっさと、この茶番を終わらせろ。俺のゲーム機が待っている』

　その、あまりにいつも通りの、不遜で、怠惰な声に、アイリスは、心の底から安堵のため息をついた。

　そして彼女は、仲間たちの中心に立つ一人の男へと、視線を向けた。

　光輝魔術師ジーロス。

　彼はまだ、自らが放った『光の協奏曲(アンサンブル)』の、その残滓の中で、呆然と立ち尽くしていた。

　その芸術家の瞳は、倒れているクロマでも、勝利に沸く仲間たちでもなく、ただ自らの手のひらを見つめていた。

「…ノン…」

　彼の口から、恍惚としたため息が漏れる。

「…美しい…。ああ、なんて美しいんだ…。完璧な調和ではない。完璧な混沌。…これこそが、僕が生涯をかけて追い求めていた、芸術の最終形態…！」

　彼は、自らが、仲間たちの力を借りて偶然にも生み出してしまった、その奇跡の輝きに、完全に心を奪われていた。

　そして彼は、ゆっくりと、倒れているクロマの元へと歩み寄った。

　数分後。

　クロマは静かに目を覚ました。

　彼が、最初に目にしたのは、自らの顔を心配そうに、しかし、どこか芸術品でも鑑定するかのように覗き込んでいる、ジーロスの顔だった。

「…僕は…負けたのか…」

「ノン。君は負けたのではない」

　ジーロスは、扇子を広げ、優雅に、しかしどこか諭すように、言った。

「君は、新たな芸術の扉を開いたのだよ。僕と共にね」

　その、あまりに尊大で、あまりにジーロスらしい言葉。

　クロマは、ゆっくりと上半身を起こした。

　そして、目の前の、このけばけばしい男と、その仲間たちが放つ、混沌とした、しかし、どこまでも温かい魂の輝きを、改めて見つめた。

　彼は静かに頭を下げた。

「…参りました。…私の完敗です」

　彼は、ジーロスの前にひざまずいた。

「ジーロス殿。…いや、師よ。どうか、この未熟なる私を、あなたの一番弟子にしていただけないだろうか。あなたの、あの、混沌の美の神髄を、この私に教えていただきたい！」

　その、あまりに真摯な、そして、あまりに極端な申し出。

　ジーロスは、満更でもないという顔で、扇子をぱちりと鳴らした。

「フン！ よかろう！ この僕の芸術の素晴らしさに、ようやく気づいたようだね！ 君のその目はまだ腐ってはいなかったようだ！ この僕が、直々に、君を真の芸術家へと育て上げてあげよう！」

　あまりに安易な、師弟関係の成立。

　アイリスは、その光景に、新たな、そして、より面倒くさい、混沌の予感を感じていた。

　その予感は、すぐに的中する。

「師よ！ まず何から始めればよろしいでしょうか！ この私のモノクロームの美学は、今すぐ捨てるべきでしょうか！？」

「ノン！ 捨てる必要はない！ 君の、そのストイックなまでのモノクロームへの執着も、また一つの個性だ！ それを、いかにして、我々のこの混沌の色彩と融合させるか！ それこそが、我々の新たな芸術的テーマなのだよ！」

　二人の、あまりに面倒くさい芸術論議が、早くも始まってしまった。

　アイリスは、こめかみを強く押さえた。

「…ところで、姉御」

　ギルが、部屋の中央で静かにその輝きを失いつつある『原色の石盤』を指さした。

「この、でかい石は、どうするのでありますか？ このまま放置しておくのも危険な気がしますが…」

　その、あまりに真っ当な問い。

　テオが、すかさず口を挟んだ。

「ひひひ…！ 決まってるだろうが！ こいつは俺様がいただく！ これだけの古代の遺物だ！ 国宝級の価値があるぜ！」

「ノン！ 待て、テオ！」

　その、下品な提案を、ジーロスが一喝した。

「この神聖なる芸術の源泉を、金で汚すなど、許さん！ …それに、僕に素晴らしいアイデアがある！」

　ジーロスは、その石盤を、うっとりと眺めた。

「この石盤は、確かに危険な力を持っている。だが、その力は、使い方次第で最高の芸術にもなり得る。…そうだ！」

　彼は、手を、ぽん、と打った。

「この石盤を王都の中央広場に移設するのだ！」

「はあ！？」

「そして、僕の光魔法と、クロマ君の影の魔法を組み合わせ、この石盤の力を制御する！ 王都全体を、一つの巨大なキャンバスとして！ 季節や、時間によって、その色彩を自由自在に変化させる、壮大な光のイルミネーションを創り出すのだ！ それこそが、この戦いのフィナーレを飾るにふさわしい、最高の平和のモニュメントとなるだろう！」

　その、あまりに壮大で、あまりにジーロスらしい、提案。

　そして、その隣で、彼の新しい一番弟子が、目を輝かせて激しく頷いている。

「素晴らしい！ 素晴らしいご提案です、師よ！ その、光と影の協奏曲(アンサンブル)！ それこそが、我々が目指すべき、新たな芸術の地平線！」

　アイリスは、もはや、何も言う気がしなかった。

　彼女の脳裏に、夜な夜な、悪趣味な七色の光でライトアップされ、安眠を妨害される、王都の未来の姿が、鮮明に浮かび上がっていた。

　だが、そのあまりに馬鹿馬鹿しい提案に、意外なところから賛同の声が上がった。

「…面白い。…面白いじゃねえか、その話」

　テオだった。

「…ひひひ…。王都全体がライトアップ、ねえ。…なるほどな。新しい観光名所。…観光客が増える。…宿泊施設が儲かる。…土産物が売れる。…そして、その利益の一部が俺様の懐に…！」

　彼は、その、芸術という名の巨大な公共事業の裏に、莫大なビジネスチャンスを見出していた。

「…俺は賛成だぜ、ジーロス！」

「姉御！ 俺も賛成であります！ なんだかよく分かりませんが、とても情熱的な計画であります！」

「わあ！ 王都がキラキラに！ 素敵です！」

　ギルも、シルフィも、その、お祭り騒ぎのような計画に、手放しで賛同していた。

　アイリスは、孤立無援だった。

（神様…！）

　彼女が、最後の助けを求めた、その時。

　脳内に響いたのは、心底どうでもよさそうな、しかし、どこか楽しげな声だった。

『…フン。好きにさせろ。…あと、そのライトアップのネーミングライツは、ソルトリッジ社に高値で売りつけてやれ。…面白い限定ポテチが、開発されるかもしれんからな』

　『神』までもが、この混沌の計画に乗ってしまった。

　アイリスは、深いため息をついた。

　そして、目の前で、目を輝かせながら新たな芸術論議を始めている師弟と、その周りでそれぞれの欲望を剥き出しにしている仲間たちを、見渡した。

（…まあ、これも、悪くはないかもしれませんね）

　彼女の、心からの諦めの言葉と共に、この、長くて、面倒くさくて、そして、どこか奇妙で楽しかった、芸術を巡る戦いは、その本当の終わりを告げようとしていた。

　王都に、新たな、そして最も迷惑な観光名所が誕生した、その瞬間だった。