自由の魔法使いは夜明けを希う

第三話②

「ヒドーイ！」

「ズルーイ！」

　外で妖精たちが騒いでいるが無視する。というか反応できない。走りながら詠唱したのだ。酸素を求める口がカラカラに乾いている。心臓も飛び出そうとするくらいうるさかった。

「はぁ、疲れた」

　リリィの隣に腰を下ろす。霧が再び太陽を隠し、二人を包む。霧の中からツタや葉が勢いよく襲いかかってくるが、それらはすべて結界に弾かれていた。

「……なんの用？」

　拳一つ分の距離を取って座り直したリリィが、そっぽを向いたまま訊く。

「ルールを聞いてなかったのか？　一緒に脱出するのが勝利条件だ。俺だけ逃げたらお前、殺されるぞ」

「じゃああんたが代わりに死ねばいいじゃない」

「自力で帰れるんならどうぞ。あいつら、魔法が使えるとか使えないとか関係なく殺しに来るからな。ま、その前にディートリヒたちが助けに来るだろうけど」

　ちらとリリィの方へ視線を向ければ、その横顔は青くなっていた。妖精たちのルールを好意的に解釈していたらしい。それをわざと無視して、グラウは続けた。

「さっき、爆発音が聞こえただろ。俺が空に向けて救援要請を出した。あれでディートリヒたちにも異常が伝わってるはずだ」

「じゃあ、それまで待てば……」

「そう簡単に合流できると思うか？　ここは妖精たちの庭だぞ。俺だって魔法を連発してようやく探し当てたんだ。たぶんあっちも苛立って……」

　言っている傍から、地面を揺らすほどの衝撃と爆発音が轟いた。二人ともぴゃっと飛び上がる。妖精たちが悲鳴を上げ、鳥が一斉に羽ばたいた。攻撃が止まるほどの揺れが収まったのを確認してから、グラウは続ける。

「…………こんな風に森林破壊しながら強行突破してくる」

「それ、いいの？」

「精霊様からお叱りは受けるかな」

　名前の通り、この森は精霊の住処だ。基本的に人間には無関心だが、自分のテリトリーを荒らす者には容赦がない。

「原因の半分はこいつらだけど、また半年くらい貢物祭りかな」

「なにそれ」

「精霊様へのご機嫌伺とも言う。月に一度、村の野菜とか料理とかを定期的に精霊様に届ける」

「へー。それで許されるの？」

「それこそ相手の機嫌次第。運が良ければ最初の一回で終わる。長いと数年はかかるらしい」

「うわ」

　想像したリリィがげんなりした顔をした。

　ビシッ、と鋭い音が走る。二人がはっと頭上を見れば、結界の一部にヒビが入っていた。

「なにこれ、壊れるの？」

「ああ。これでも持った方だ」

　グラウは息と鼓動が落ち着いたのを確認して、ゆっくり立ち上がる。

「休憩は終わりだ。脱出するぞ」

「いや、それ無理」

「は？」

　なぜ、と聞こうとして、それが目についた。

「これのせいで動けないのよ」

　リリィの足首に、複雑に編まれたツタが絡まっていた。その末端は地面に埋まっており、彼女を離してくれそうにない。

　ざわざわと木が揺れる。陰から覗く妖精たちが囃し立てた。

「クスクス、クスクス」

「逃ガサナイワ」

「逃ゲラレナイワ」

「化ケ物ハ嫌イヨネ？」

「殺サレチャウワ」

「宝石ニサレチャウワ」

「その化け物のおかげでいい暮らしができてたんだろうが」

　グラウは吐き捨てた。リリィがゆっくりと彼を見る。睨みつける少女は、なぜか苦しそうに眉を寄せていた。グラウはそれを無視して再びしゃがみ、右手でツタを握る。左手をリリィに向けて差し出した。

「これを壊したら一気に走るぞ。手出せ」

「嫌よ」

「は？」

　先ほどよりもずっと低い声が出た。

「ワガママ言っている場合か。このまま死にたいのか」

「ディートリヒが来てるんでしょ？　死ぬんだったらあんただけ死になよ」

「死ねるか。ディートリヒの目の前で仲良く首を吊られて終わりだ」

「あんたみたいな化け物と一緒に死ぬなんてゴメンよ！」

　リリィの叫びがこだまのように響いた。

「最初っから宝石を作るために生み出されたんでしょ？　だったら女王様の言う通りにしていればよかったじゃない！　そうすればあたしもみんなもこんな目に遭わずに済んだのに!!　お父さんも捜索隊に行かなくて済んだし、お母さんだっておかしくなって死ぬはずなんてなかったのに！　そうよ、あんたみたいな疫病神、さっさと死んじゃえばよかったのよ！」

　感情のままでたらめに叫ぶ。言葉が尽きて肩で息をする。

　妖精たちがそこに援護する。

「アラアラ、アラアラ」

「可哀想、可哀想」

「振ラレチャッタ？」

「振ラレチャッタ！」

「「「キャハハハハ!!」」」

　リリィの唇が笑みの形に歪む。妖精たちはわかってくれる。こいつのせいですべてがめちゃくちゃに狂ったと。こんな疫病神のせいですべてを失ったのだと。

　だったら、お前もぜんぶ奪われてしまえばいい。この村での平穏なんて取り上げて、本当に城のどこかに監禁して、二度と出られなくなってしまえばいい。

　だが、多少は傷ついた顔をするかと思ったのに、当の本人はまっすぐにこちらを見るだけ。

　こちらを探るような凪いだ目に、リリィの方が逆に居心地の悪さを感じた。

「……なによ。なんか言ったらどうなの」

「べつに」

　グラウは静かな声で言った。

「女王の命令通りにすればいいのか、さっさと死ねばいいのか、どっちが本心なんだろうなって」

　冷静に問われて言葉に詰まる。思いついたままに言ったから、どちらも本心と言えばそうなのだ。

　ビシッ、とさらに結界に亀裂が入る。あと数回も持たないだろう。

　リリィの返答を待たず、グラウは言った。

「まあいい。せいぜいその化け物に守られてろ」

　ツタを握りしめる手に力が籠る。

「竜頭を投げろ、砂時計を壊せ！」

　艶やかな緑色をしていたツタが茶色く変色する。グラウが握っている部分から、ぐしゃりと乾いた音を立ててボロボロと崩れ落ちた。

　だが同時に、木が折れるような音を立てて結界が壊される。

「壊レタ！」

「クラエーッ！」

　妖精たちの歓声に、ひゅう、と冷たい風が吹き上がる。

　グラウがなにかに気付いたように見上げる。リリィもつられて上を見れば、霧の向こうでもはっきりとわかる、空中で制止した葉の群れ。

（（ヤバい、死ぬ））

　なにが起こるのか、明確な未来予想(ビジョン)が見えた。体の中心が氷のように冷えていく。