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魔人の誘惑

「もちろんだよ、母さん」

　表情を凍らせたクリスの横で、俺は、魔人《フェアレディ》に笑いかける。

　芝居がかった動きで、感謝を伝えてくるフェアレディは、俺の前までやって来て……ぽんっと、クリスの肩に両手を置いた。

「ヒイロ、家族という関係性に素晴らしさを感じませんか？」

　彼女の白金《プラチナ》の髪に指を通して、フェアレディは言《こと》の葉《は》を吐いた。

「決して、互いを裏切らない……いえ、裏切れない絆《きずな》がある。生まれ落ちた瞬間に、血縁と言う名の呪いを受けて、生涯を辿ることになる。親兄弟の縛りから逃れられる者はいません。

　あぁ、なんて、深き愛と情でしょうか」

「驚いたな、母さんが愛と情なんて言葉を口にするなんて」

　笑いながら、俺は、微動《びどう》だにしないクリスを見つめる。

「そういうのは、人間の専売特許だと思ってたよ」

「ヒイロ、なにを言い出すんですか」

　両手を組んだフェアレディは、真っ黒な目で俺を捉《とら》える。

「我々は、人間でしょう？」

　硬直したクリスは、自分の腰の辺りを凝視していた。

　そこに、なにが居《い》るのか。

　震える手で、彼女が、なにかを撫でつけようとして――俺は、フェアレディの右腕を思い切り握り込んだ。

「どうしましたか、ヒイロ？」

「ただの嫉妬だよ、母さん。姉さんばかり構うから」

「遊んで欲しいの？」

　下から覗《のぞ》き込んでくるフェアレディに、俺は満面の笑みで答える。

「いや、遊んであげるよ」

　瞬間。

　海水が引いていき、空の青色が抜けて、フェアレディ・ハウスが折り畳まれてから虚空へと吸い込まれる。

　代わりに、観覧車、メリーゴーランド、空中ブランコにコーヒーカップが吐き出され、空は真っ黒に染まって、歓声が聞こえてくる。

　色鮮やかな光彩《ライト》が揺れ、宵闇に飛び去っていく風船が視えた。

　誰ひとりいない遊園地で、ユリウス・フチークの『剣闘士の入場』が垂れ流され、半透明の人影が園内へと入場していく。

　フェアレディは、クリスから手を離し、気がついた彼女は周囲を見回した。

「……みゅ、ミュールは？」

　やっぱり、幻覚を見せられてたか。

　俺は、彼女に寄り添って、そっと耳元にささやく。

「しっかりしろ、クリス。ミュールはココに居《い》ない。俺たちは、フェアレディの精神世界にお邪魔してる最中だ。

　わかるか？」

「あ、あぁ、そうだったな」

　彼女は、ニッコリと笑う。

「私たちは、母さんと一緒に遊園地に遊びに来たんだったな」

　思わず、フェアレディの方を振り向く。

　彼女は、人差し指を唇に当てて、嬉しそうに小首を傾《かし》げていた。

「違う。お前は、クリス・エッセ・アイズベルトだろ。ようやく、ミュールと仲良くできそうなのに、こんなところで魔人如(ごと)きに惑わさ――」

　ドンッと、腰を殴りつけられる。

　下に目線を向けると、長い白金《プラチナ》の髪をもつ小さな女の子が、俺のことを睨《にら》みつけていた。

「おねえさまをいじめるな！！」

　刹那《せつな》、理解する。

　このクソ魔人、整合性捨てて、登場人物増やしやがったな……クリスの記憶から、過去のミュールを創り上げやがった……！

「ミュール、良いんだよ。ヒイロは、私の弟なんだから」

　ちっちゃなミュールを抱え上げて、クリスは、今まで視たこともなかったような笑顔を浮かべる。

　なるほど、人様の弱点はお見通しってか。

　どうして、フェアレディが家族と言う設定を選んだのか理解《わか》った。それこそが、クリス・エッセ・アイズベルトの望んでいた願いで、ココを突けば、彼女は簡単に籠絡《ろうらく》出来ると思ったからだろう。

「家族……家族、そうだ……私とミュールは、元から仲の良い姉妹だった……アイズベルト家……違う……私たちは、最初から、仲が良かったんだ……どうして、近づいたらダメなの……一緒に遊んだら怒るの……出来損ないってなに……なんで、ミュールには玩具《おもちゃ》をあげないの……」

　虚《うつ》ろな目で、クリスは、ぼそぼそとささやく。

　ミュールの姿をした幻はほくそ笑み、縋《すが》るようにクリスの手を握った。

「おねえさま、こんな男はほうっておいて、いっしょにあそび――」

　俺は、幼女《ミュール》の腹に前蹴りをブチ込み――呼吸が止まった彼女と目が合う。

「壱の型――」

　間髪入れず、俺は、二撃目を脇腹に叩き込んだ。

「老若男女無差別拳ッ！！」

　思い切り、吹き飛んだ小さな身体に追いついて、浮き上がった彼女の背中に組んだ両手を叩きつける。

「弐の型、寝取られ防止措置！！」

　地面に叩きつけられたミュールは、わんわんと泣き始めて、ポケットに両手を突っ込んだ俺は彼女に唾を吐きかける。

「おととい来やがりしくされ、三流がァ……おれの女《スケ》に手ェ出しおって、覚悟出来とんじゃろうなわれェ……！！」

　血相を変えたクリスが、俺と彼女の間に割り込んでくる。

「ひ、ヒイロ、お前、正気か！？　なにをする！？」

「正気じゃねぇのはお前だろ」

　両手を広げるクリスに、俺はささやきかける。

「お前が護りたかったのは、そこでわんわん泣いてるクソガキか？　あ？　捉《とら》え間違えてんじゃねぇぞ、クリス・エッセ・アイズベルト。全身に矢を浴びてでも、護りたかったのは、お前の大事な妹なんじゃねぇのか。

　こんなところで、捏造《ねつぞう》された思い出護(まも)ってどうすんだ？」

「ね、捏造……な、なにを言って……」

　混濁《こんだく》する意識。

　フェアレディの魔法で混乱しているクリスは、この世界に幼き日のミュールが居《い》ることを疑問にも思っていない。つまるところ、彼女の思考はかき乱されており、どんな捏造《ねつぞう》でも受け入れる下地が出来ているということだった。

　だから――

「お前は、俺の恋人だろ？」

　俺は、笑顔で、嘘を吹き込んだ。

「こ、恋人……？」

　フェアレディの笑顔の仮面に、ひびが入って、彼女はすうっと笑みを消した。

　ニヤニヤと笑いながら、俺は、クリスの肩を掴んで抱き寄せる。

「…………」

　戸惑ったように、赤い顔のクリスはソレを受け入れる。俺は、渾身《こんしん》のニヤけ面を魔人へと向けた。

「お、おねえさま、そんな男の言葉を信じたらダメです！！」

「おいおい、キャンキャン吠えるなよ負け犬。クリスは、俺を選んだんだ。とっとと、お家に帰って、泣きながらアンパン○ンの再放送でも視てな」

　魔人を見つめたまま、俺は、舌を出してクリスの頬を舐めるマネをする。

　完璧な三条燈色ムーブを見せつけた俺は、笑いながら、魔人に視線をぶつけた。

「勝てると思ったか？」

　俺は、笑う。

「俺とお前じゃ、役者が違うんだよ。

　悪いが、こっちは」

　クリスを抱き寄せたまま、俺は、真正面から魔人に挑戦状《メッセージ》を送りつける。

「百合ゲー史上、最悪最低のクソ野郎だ」

　鋼線《ワイヤー》が飛ぶ。

　ソレは、俺の首に巻き付いて、鋭利な刃が赤い線を描《えが》いた。

　闇夜に浮かぶ死線。

　回る観覧車を背景《バック》に、七色の光を浴びた鋼線《ワイヤー》がきらめき、立ち尽くす魔人の影が地に落ちる。

　逆十字。

　まばゆい光を浴びて、両手を真横に広げた魔人の影は、逆さになった十字架を描いていた。

　彼女は、ゆっくりと、顔を上げる。

「…………」

　幾重にも張り巡らされた光刃の向こう側に、闇夜よりも濃い黒点がふたつあった。

　こちらを睨《ね》めつける魔人の前で、俺は、微笑を浮かべる。

「お願いだから、殺さないでよ、母さん。母さんは素晴らしい女性《ひと》で、選ばれし存在で、誰にも劣ることがない主役なんだから。

　俺如(ごと)きを脅威だと思って、こんなところで殺したりしないよね？」

「…………」

「わかるよ、ココで俺を消すのは簡単だって。俺は、母さんを理解してるんだから。でも、こんな中途半端なところで、俺を精神世界から消し去ったりしたら、ドラマ性なんて欠片もない。母さんに相応《ふさわ》しくないよ」

「…………」

「なぁ、主人公」

　深く食い込まれていく鋼線《ワイヤー》、一周している赤黒い液体を垂れ流しながら、俺は魔人に笑いかける。

「ドラマティックに殺し合おうぜ」

　ひゅんっ。

　風切り音と共に鋼線《ワイヤー》が引っ込んで、笑顔を取り戻したフェアレディは、両手を組んだままこちらを見つめる。

「息子の反抗を許すのも、慈母の役目。

　でも、ヒイロ、貴方が私を理解しているように、私も貴方を理解していることを忘れてはいけませんよ。戸棚からチーズを盗み食いするネズミは、ゆだった熱湯に入れて、どろどろに溶けるまで煮込んでしまいますからね」

「そのネズミが捕まればね、母さん」

　クリスの肩をぽんぽんと叩いて、彼女は、ようやく正気を取り戻す。

「三条……燈色……ココは……お前、どうした、その傷……？」

「猫に説教喰らってたんだよ。

　行こうぜ、家族みんなで遊園地だ」

「あ、あぁ……」

　ミュールの幻はかき消えて、クリスは何度も目を瞬《しばたた》かせる。

　奇妙な魔人と人間の家族は、遊園地で家族ごっこに精を出し、疲れ果ててから家へと戻った。

　その次の日。

　稽古《けいこ》を付けてもらうために、クリスを呼び出した俺は――

「無理に決まってるだろうがっ！！　ふざけるな、クソが、ボケが、死ねッ！！　死ね死ね死ね死ね死ねッ！！　二度と、私に話しかけるなッ！！　なにが稽古だ、このケダモノがッ！！」

　稽古内容を話した途端、ボロクソに罵倒《ばとう》されていた。