360/363

三条

　平安京――朝堂院。

　大極殿に据えられた天子の玉座、高御座《たかみくら》は一種の威光を纏っていた。

「氏《うじ》を与える」

　高御座《たかみくら》から放たれたその言葉は、東三条殿にまで伝わり、幾人かを経由してから平伏している三名の陰陽師へと届けられた。

「藻女《みずくめ》の首級を上げた褒美として、三条の氏《うじ》を与える」

　信じ難い思いで、屍《カバネ》は硬直する。

「以降、三条屍と名乗るが良い」

　藤原家の末端から告げられた優諚《ゆうじょう》を受けて、床に額をつけたままカバネは身を震わせる。

「幸甚《こうじん》……幸甚に存じます……！」

　カバネは、知れず、笑みを浮かべている。

　幼少の頃合いから夢想していた夢物語が、ひょんなことから結実し、ついに彼は得難き地位と名誉を、そして、家族を――

　――あにさまぁ

　取り戻した。

　当初の計画通り、絆《ほだ》した陽の協力によって得た『三条』の氏《うじ》。あの小さくて、可愛らしく、魔神という母を求める哀れな少女を利用すれば、道具として傀儡《かいらい》にすれば更に上へ行ける。

　ようやく、夭《ヨウ》と星《セイ》を楽にしてやれる。

　そう思ったからこそ、自分が喜んでいる……そう、カバネは思い込みたかった。

　にもかかわらず、彼の火照った頭は『きっと、陽は喜んでくれる』という呆れた考えを反芻《はんすう》することをやめなかった。

「また、宝刀『七宝夜桜』を下賜《かし》する」

　鞘に収められた一振りの刀剣が、藤原から三条へと受け渡される。

　その鞘に描かれた柄を視て――カバネは、ぼそりとつぶやく。

「櫻《さくら》……」

「大和国・宇陀郡《うだぐん》の刀工、天国《あまくに》が鍛え上げし一刀。天国《あまくに》が鍛えた刀は邪を払うと言われておるが……なぜ、櫻なのかは知らぬ」

「……有り難く」

　再度。

　カバネは、礼を口にしようとして――

「また――」

　その次に紡がれた言葉を聞いて、思わず、固まっていた。

「よ、陽ちゃぁん。そんなところで待っていても、い、意味、ないですよぉ。ンフッ、フッ」

　カバネたちの帰りを待つ陽は、ライゼリュートへ視線を向ける。

　次いで、俺とレイを眺めて――また、東三条殿の方角へと目線を飛ばした。

「お兄様」

「…………」

「お兄様」

「…………」

　じとっと。

　湿度の籠もった目で、レイは俺を見上げる。

「何時、私を抱いて下さるのですか」

「だから、あのね、何度も説明したように」

　俺は、右手でスカスカとレイの頭の先から腹の中心まで撫でつける。

「触れられないの。百合神の加護により、敬虔な信徒たる俺は護られてんの」

「でも、方法はなくはないのでしょう？」

　レイに詰め寄られた俺は、大量の汗を流しながら地面に指を突き刺す。

「……れ、レイ、今からマジックを見せるね」

「本当に方法がないのだとしたら逃げたりしませんよね？」

「ホラぁ！！　指が消えちゃったァ！！　やべぇ！！　レイ、見てェ！！　俺の指、消えちゃったァ！！」

「…………」

　地面を貫通している指を抜き差ししていると、舌打ちをしたレイは身を寄せてきて耳打ちしてくる。

「もう、私は貴方の妹ではありませんからね」

「…………」

「泣いても喚いても」

　ガクガクブルブルと震える俺を睨めつけ、レイはボソボソとつぶやく。

「もう、私は、良い子には戻りませんから」

「……な、なんで」

　俺は、涙目でレイを睨みつける。

「なんで、そんな酷いことするのぉ……ッ！！」

「最後くらい」

　目を逸らしたレイは、自身の腕を押さえつけささやく。

「貴方を父親《パパ》の代わりにしたくないから」

「…………」

「気付いてしまったんですよ……貴方を父親《パパ》の代替品として扱っていたことに……今まで、貴方に抱いていた好意は紛い物に過ぎなくて……でも、肌を重ねれば……もしかしたら……」

　無言を貫く俺の前で、レイは口を開こうとし――

「カバネ様！！」

　陽の叫声に掻き消される。

　大喜びの陽が駆け寄った先で、微妙に距離を取って歩いているカバネ、ヨウ、セイはゆっくりと顔を上げる。

　喜色満面の陽と比較して、カバネたちの顔には暗がりが広がっていた。

「ど、どうだったのでしょうか？　天子様より氏《うじ》を承りましたか？」

「……えぇ」

「それはっ」

　本当に嬉しそうに、陽はぴょんぴょんと跳ねる。

「すんごーく、嬉しいことでありまする！　氏《うじ》は、得難い縁《えにし》の証！　家族同然でございまする！　祝いましょう！　皆で櫻を見に行って、たくさんの遊《すさ》びをいたしましょう！　陽は！　たっくさん、遊《すさ》びを学びました！　だから、皆で……どうしたのですか？」

　あらぬ方向に目をやったカバネは、不安げに尋ねた陽へとささやきかける。

「氏《うじ》を頂戴致しました」

「は、はい……それは、とても嬉しいこと……ですよね……？」

　すぅっと、息を吸って。

　カバネは吐いた。

「我ら、三人全員、ひとりずつ氏《うじ》を頂戴致しました」

　カバネ、ヨウ、セイ……三人は、別個の条《すじ》を見遣りながらつぶやく。

「三条」

　カバネは言った。

「西園寺」

　ヨウは言った。

「徳大寺」

　セイは言った。

　全員、異なる氏《うじ》を口にして――

「…………え」

　陽の小さな一語が中空へ溶け落ちた。

本作の書籍版、『男子禁制ゲーム世界で俺がやるべきこと』の第五巻が6/25(本日)より発売となります。

シリーズの今後についての判断もあるため、発売から一週間以内にご購入頂けますと大変助かります。

また、第五巻の特典については活動報告でお知らせしております。

もし、興味があればご確認ください。

いつも、応援ありがとうございます。

なかなかWeb版が更新できず申し訳ございませんが、引き続き、応援頂けますと大変助かります。