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卑劣な罠

　授業用に用意されていた自動訓練人形《オートボット》。

　右腕が壊れていたり、左足が欠けていたり。

　なにかしらが損なわれている人形たちは、色とりどりのサインペンで顔面が描き込まれており、子供の落書きそのものの笑顔を浮かべながら、血塗れの包丁を上下にガクンガクンと振り下ろしている。

　人形の胴体には、一体一体、別々の文字が描かれている。

　『脳』。

　『目』。

　『鼻』。

　『口』。

　『腕』。

　『指』。

　『心』。

　『肺』。

　『肝』。

　『脾』。

　『胃』。

　『腎』。

　『膵』。

　『足』。

　『腸』。

　『膀』。

　『足』。

　人形を操作しているであろう黒幕の姿は視えず、赤々と色づいている文字だけが闇夜に浮かび上がっていた。

「実に剣呑で良いじゃねぇの」

　ぽんぽんと、俺は、抜刀した九鬼正宗で己の肩を叩いた。

　月が雲に隠れている闇夜は、ほぼほぼ暗中そのもので、ぬらりとした湿っぽくぬるい夜風が頬を撫でる。

「…………」

　霧。

　霧の国(ニヴルヘイム)から、発生させた霧を腕に這わせて。

　徐々に紐状にしていった俺は、その先端部分を刀柄に絡みつかせ――音もなく、投擲した。

　伸び――る。

　凄まじい勢いで飛翔した光剣《ルークス》は、霧紐《ニドヘグ》を握る俺の操作下に置かれ、完璧無比な操作感《コントロール》で『目』の人形に突き刺さる。

　瞬間。

　俺の右『目』が弾け飛び、笑いながら俺は光剣《ルークス》を戻す。

「ルール説明、どうも」

　現在《いま》まで、ただ屯《たむろ》していた人形たちは四方八方へと散って、霧紐《ニドヘグ》を絡ませた光剣《ルークス》が地面に突き刺さり、己を引き寄せた俺は地面を滑りながら追走に取り掛かる。

　ぐわんと。

　膝を大きく曲げて屈伸した『脳』の人形は、全身に描かれたルーン文字を輝かせながら跳躍し――その脚を霧手《ミスト・ハンド》で掴んだ俺は、思い切り引き寄せながら手を捩《よじ》り人形を地面に叩きつける。

「…………」

　予想に反して、脳震盪は起こらない。

　なるほど、破壊以外のダメージは適用されないのね。

　引き金(トリガー)――術式同期、魔波干渉、演算完了。

　導体《コンソール》、接続……『変化：流動』、『操作：液体』。

　屋外プールの金網に足をかけた『肺』と『膀』の人形は、プールサイドに押し寄せてきた小規模の津波に巻き込まれる。

　すれ違いざまに。

　水の矢(ウォーターアロー)で、『脳』の人形の四肢を固定した俺は、魔力線を両脚に伸ばしながら右目の復元《リペア》に取り掛かる。

　が、上手くいかない。

　一度、人形を介して破壊された部位の復元《リペア》は不可能……視界が狭まるのは、絶妙に支障が出るな……試すにしても、鼻にしとけばよかった……。

　駆けながら。

　ハンカチを取り出した俺は、血が流れ続ける右目を塞ぐように巻き付け、頭の後ろで結んで固定する。

　強化投影《テネブラエ》――

「はい、芸術点、10点満点」

　華麗にプールサイドの金網を飛び越した俺は、空中でくるりと回転しながら水の矢(ウォーターアロー)を連射し、『肺』と『膀』の人形を金網に縫い付ける。

　校舎内へと駆け込んで。

　死角となっている右から斬り込まれ、腕で受けた俺は右足甲を顔面に叩き込む。

「はい、暴力点、10点満点」

　左手で人形の首を締め上げて。

　包丁が刺さった右腕で、顔面をタコ殴りにした俺は、そのまま地面に投げ捨て四肢を光剣《ルークス》で薙ぎ払う。

　『鼻』。

　特に鼻に異変はない。明確に人形が『破壊された』と判定されない限りは、こちらにダメージがこないらしい。

「はい」

　右と左から突っ込んできた女性型の人形ふたりを受け流し、見事に絡み合わせた俺は、パァンッと両手のひらを叩き合わせる。

「百合点、100億万点！！　尊み錬成ッ！！」

　俺は、両手足を絡ませて倒れ込み、藻掻いている『胃』と『指』の人形ふたりを拝みながら、懐から出した『あさ○おと加瀬さん。』を捧げる。

「等価交換だ……」

　身長差のある二体の人形を矢で固定してから、包丁を引き抜いた俺は、修復《リペア》を行いながら階段を駆け上がる。

　普段は、施錠されている筈の屋上へと続く扉。

　薄く。

　その扉は開いており、俺は、ゆっくりとそれを押し広げ――脱力した。

「ヒイロ、たすけてください！」

　『肝』の人形の手で、喉に刃を押し当てられた師匠が、悲劇のヒロイン気取りで俺へと手を伸ばしている。

「燈色」

　『口』の人形の手で、首筋に刃を押し当てられた姉が、満面の笑みを浮かべて俺へと手を伸ばしている。

「助けてください」

　俺は、肩を落として、ふたりの人質を眺める。

「…………」

　絶対、頭悪いだろ、この襲撃者。

「劉《リウ》より先に助けなかったら、どうなっても知りませんからね！！　私のような美しく可憐で、KAWAII師匠を優先するのは当然ですよねぇ！？　ねぇ！？　ヒイロ、貴方の師は誰なのかはっきりと教えてあげなさい！！」

「アステミル・クルエ・ラ・キルリシア、いえ、誰よりも何よりも姉を優先するのは弟として当然の責務。そのことを知らない燈色ではない。もし、知らなかったとすれば、ソレは再教育が必要であることを示す予兆《サイン》だ」

　ふたりは、綺麗に声を揃える。

「「私を先に助けなさい」」

　いや、めちゃくちゃ頭良いぞ、この襲撃者！？

　俺は、息を荒げながら、眼前に現れた死亡フラグを見つめる。

　ど、どちらを選んでも(精神的に)死ぬ……ば、バカな、人形相手に命懸けで戦ってた方がマシだったのに……なんて卑劣な罠を用意しやがる……！！

「「選びなさい」」

　ガクガクと震えながら、俺は顔を上げる。

「「師か、姉か」」

　俺は、覚悟を決めて――手を握った。