百合ゲー世界に、百合の間に挟まる男として転生してしまいました(書籍版：男子禁制ゲーム世界で俺がやるべき唯一のこと)

第八章 許すまじ、百合殺し

寮長の在り方

「規模が」

　山ひとつ、丸ごと、戦場《フィールド》になっている三寮戦の舞台を視て、俺は、思わずつぶやいていた。

「凄まじいな」

「ひゃっはっは、この程度で驚いていたら身がもたんぞ。人間の心臓は、龍と比べてみればミジンコなみだからなぁ。

　実際に、三寮戦が始まれば、そこら中が寮旗《りょうき》と兵隊で埋め尽くされ、魔法が飛び交い、剣刃の嵐に包まれる。喉元に喰らいついてくる各寮の猟犬どもが、この山中を駆けずり回ることになる」

　鬱蒼《うっそう》と生い茂る樹木の下からでも、天高く伸びる黒柱が視えた。

　コレは、何メートルあるのだろうか……12メートル……いや、15メートルくらいか……電柱よりも一回り太い黒柱は、物言わずに鎮座しており、不気味に黒光りしながら沈黙を保っていた。

「戦線《タクティカルライン》を引くための敷設型魔導触媒器《コンストラクタ・マジックデバイス》ですか？」

「それだけじゃない」

　笑いながら、フレアは、山中に紛れるように佇《たたず》む廃墟の屋上を指差す。

「あの黒柱《ブラックピラー》は、占拠地《ポジション》の屋上にある敷設型魔導触媒器《パラボラアンテナ》……逆開傘《サカサマ》と同期していて、占拠地《ポジション》を占拠する度に駒《ユニット》の戦線《タクティカルライン》が広がる仕組みになっている」

「占拠地《ポジション》の占拠には、何分かか――」

「おいおぉい」

　フレアは、ぽんぽんと俺の頭を叩く。

「ルール説明は、今週の金曜日に大講堂で、だ。

　逸《はや》るなよ、一年坊。きみが幾ら焦ったところで、時計の針が進むことはなく、学食のメニューは水曜日のままだ。赤ワイン煮ビーフシチューが食べたければ、お行儀よく席に着き、金曜を待ち望むしかないんだよ」

「そいつは失礼。

　鼻元にまで料理皿を持ってこられて我慢しろと言われても、こっちはあんたの忠犬に成り下がった覚えはないんでね」

「おいおぉい、可愛くよだれを垂らしておねだりするなよ」

「ヒイロ、ビーフシチューが食べたいなら、リリィに作ってもらえるぞ！　今日が良いのか！？」

「「…………」」

　俺とフレアは、にっこりと笑って、同時にミュールの頭を撫でる。

　不思議そうに俺を見上げて「それとも、白いシチューが良いのか？　ハンバーグか？」と、服を引っ張ってくるミュールを横目に、腐葉土を蹴散らしながらフレアは歩き始める。

「シチューの話は良いから付いてこい。まだ、昼飯も食ってないのに、夜に想いを馳《は》せることはないだろ。

　ひゃっはっは、良いもの見せてやる」

　こちらに背を向けて、ちょいちょいと、指で招いてくるフレアに付いていく。

　廃墟の屋上へと上がっていったフレアは、円状に龍の牙を括り付けた魔導触媒器《アクセサリー》を取り出し画面《ウィンドウ》を呼び出す。

　なにをするのだろうかと、見守っていると――床から染み出してくるかのように、蒼白い人影が現れる。

「自動訓練人形《トレーニングボット》ですか」

「三寮戦に向けて調節中でなぁ、コレと対戦してくれる相手を探していた。

　我が寮の貴重な人財を使って、調整するのもどうかと思ったところで、清く正しい心を持つ吾《おれ》は、丁度良い三条燈色がいることを思い出したわけだ」

　俺は、やれやれと肩を竦《すく》める。

「なぁに、調子こいて、個人名でロックオンしてるんですか。

　言っておきますが、この俺が、そう簡単に敵寮の言うことを聞くと思ったら大違――」

「マリ○て、全部読んだぞ。

　吾《おれ》は、聖《せい》×祐巳《ゆみ》……貴様は？」

「蓉《よう》×聖《せい》(九鬼正宗を構える)」

　頭の先からつま先まで、推しカップリングで満たされ、研ぎ澄まされた俺は自動訓練人形《トレーニングボット》を前にする。

　音もなく、自動訓練人形《トレーニングボット》は長剣を掴み取る。

「あ？」

　が、その数は、六本もあった。

　当然、それを扱うための腕も六本あるわけで。

　風切り音と共に、凄まじい勢いで、それらを振るい始めた自動訓練人形《トレーニングボット》に圧《お》される。重みのある剣戟《けんげき》を受けた俺は、光刃《ルークス》で勢いを流しながら下がる。

　ヘリコプターの回転翼《ローター》みたいに。

　急激な勢いで、両刃の長剣を横回転させた自動訓練人形《トレーニングボット》は、腰の左右から二本ずつ足を吐き出した。

「多ければ良いってもんじゃないと思いますよ！！」

「胸は大きいほど良いのにか！？」

「フレンドリーファイアONにした覚えないんだから、黙っててくれます！？」

　理不尽にも程がある精神攻撃と共に、現実に迫る斬撃、ひとつひとつ角度をつけて弾き飛ばす。

「よっ、ほっ、とっ！」

　六方向から迫る剣刃を受けながら、階段にまで下がる。

　そのまま、屋内へと逃げ込むと、六本足を壁に突き刺し、シャカシャカと天井に上がった自動訓練人形《トレーニングボット》が先回りしてきて――

「はい」

　上方。

　振り落とされた剣に合わせて、タイミング良く刀を振るう。

「ワン」

　一本、また一本、テンポよく腕を切り飛ばす。

「パターン」

　最後に、右の三本足を切り落とし、跪《ひざまず》いた自動訓練人形《トレーニングボット》の額に鞘《さや》を投げつける。

　ゴッ。

　鈍い音が聞こえ、小刻みに震えた自動訓練人形《トレーニングボット》は、大量のエラー表示と共に消え落ちる。

　落ちてきた鞘《さや》を掴むと同時に、腰に差《さ》し、放り投げていた刀を腰元の鞘で直接受け止め――軽やかな金属音と共に、俺は、笑みを浮かべた。

「お見事お見事」

　パチパチと、手を打ち鳴らしながらフレアは笑う。

「不純異性交遊で退学処分になっても、大道芸人として生きていけるなぁ。

　で、ご感想は？」

「パターン数が少なすぎ。思考判断が遅すぎるし、相手に有効打を与えることしか考えてないせいか、フェイントとか混ぜて来ないから実戦っぽくない。

　でも、殺意とか感情が混じってないお陰か、予備動作がほぼないのもあって攻撃は読みにくいかも」

「ひゃっはっは、本当に男かよ、きみは。あの自動訓練人形《トレーニングボット》に余裕をもって勝てる一年は限られるぞ。

　それにしても、大した戦術眼《せんじゅつがん》だ……この間、同様のお願いをした女性《ひと》も同じようなことを言ってたよ」

「あ？　誰？」

「それは、三寮戦までのお楽しみだなぁ」

「……で」

　俺は、苦笑する。

「なんで、今日は、こんな僻地にまでお招きしてくれたの？　普通、こういうのって、敵寮には見せたりしないんじゃない？」

「どうせ、金曜にはお披露目だからな。

　ひゃっはっは、吾《おれ》ときみの仲なんだから、特段、不思議なお誘いというわけでもないだろぉ？　それに、将来的には、転寮後のきみには吾《おれ》が持つ業務のいくつかを振るつもりだし、多少なりともこういった舞台裏も見せてやらないとな」

　怪しく光る瞳で、フレアは俺を捉《つい》える。

「ついこの間、きみに教えてもらったばかりだろ……人財の活かし方というものをな」

「舐め腐ってんねぇ」

「なにを言う、当たり前だ。

　人に舐められたくないなら結果を、龍に舐められたくないなら」

　フレアは、俺の後ろで縮こまるミュールを睨《にら》む。

「人の身でありながら、剣を取り、その鱗に刃を立てるしかない」

「…………」

　俺の腕を掴んだミュールは、なにか言いたそうに顔を上げ、フレアの眼差しを受けた途端に萎縮《いしゅく》して顔を伏せる。

「……コレは、独り言だが」

　指先に火を灯《とも》したフレアは、薄暗い室内で、顔の半分を赤らめた。

「どんなに優秀な人間でも、上がダメならダメになる。

　朱に交われば赤くなる……悪いことは言わないから、吾《おれ》の色に染まれ……黄色《おうしょく》は、腐りかけの色だ」

「…………」

「それでも、きみがその色を選ぶなら」

　フレアは、苦笑を浮かべる。

「人と財を視る眼がない。

　所詮、そこまでの人間ということだ」

　敢《あ》えて、俺は、反論せずに押し黙る。

　俺がなにか言ってくれると思っていたのか、ミュールは戸惑うように俺の手を引いたが、無視を決め込んで反応しない。

　次に、ミュールは、救いを求めるようにレイを見上げた。

「…………」

　俺の意図を汲《く》んだレイは、目を伏せて黙り込む。

　きょろきょろとしながら、涙を目に溜めたミュールは、最後にフレアのことを下から上に睨《ね》めつけ――睨み返され、びくりと震えながら目を逸《そら》らした。

　フレアは、これ見よがしに大きなため息を吐《つ》く。

「帰るか、興《きょう》が冷めた。

　三条燈色、きみにはガッカリだ……吾《おれ》の目も鈍ったか。ココまで、価値のない人間だとは思わなかった。

　まぁ」

　口端を歪めたフレアは、俺を嘲《あざけ》り笑う。

「所詮、きみは、スコア0の男だからなぁ。

　言うなれば」

　笑いながら、フレアはささやく。

「似非《エセ》だ」

　くるりと背を向け、フレアは立ち去ろうとし――

「…………ぅ」

　ゆっくりと、歩を止めた。

「なにか」

　手のひらに巨大な炎球を作り出し、赤髪を逆立たせたフレアが振り向く。

「言ったか？」

「…………がぅ」

　俺の腕から手を離し、震えながら、ミュールは前に出た。

　彼女は、俺を護るように眼前に立ち、眦《まなじり》に涙を溜めながら言った。

「ち、ちがぅ……ひ、ひいろは……価値のない……人間じゃない……お、お前は、ま、まちがえてる……」

「はぁ？　なんだって？」

「お、おまえは……おまえは……っ！！」

　恐怖で震えながら、ミュールは、俺の前で叫んだ。

「まちがえてるっ！！」

「……ほう」

　炎炎《えんえん》と。

　燃え盛る火炎をその身にしがみつかせ、灼熱を帯びた龍人《ドラゴニュート》は、遙か高みからミュールを見下ろした。

「言葉だけか、矮小《わいしょう》な人間、愚かな口先魔。

　なにをもって、その言《げん》を実《じつ》とする」

　その炎を両目に映し、瞳を赤くしたミュールは、ガクガクと震えながらフレアを見上げる。

　甚振《いたぶ》るように、ゆったりとフレアは言葉を紡《つむ》ぐ。

「オマエは、いつもいつも、口先だけだなぁ似非《エセ》……三条燈色は、オマエを選ぶというが……オマエは、ただ、吾《おれ》の前でガタガタ震えるだけのクソガキだ……戯言《ざれごと》で場を濁すだけのチビの道化が……口にしたことを証明するために……オマエは……」

　フレアは、龍口を開いて咆哮《ほうこう》する。

「なにをすると訊《き》いている、ミュール・エッセ・アイズベルトッ！！」

　その圧に敗けて、よろけたミュールは、ぺたんと尻もちをつく。

　ぐすぐすと、鼻をすすりながら、彼女は俺を振り返った。

「…………」

　ただ、俺は、彼女を見つめ返す。

　数秒間、俺とミュールは見つめ合って。

　黄の寮(フラーウム)の寮長は、手の甲と袖でぐしぐしと目元を拭い、ゆっくりと立ち上がった。

　息を、吸い込む。

　深呼吸をしたミュールは、大きく口を開く。

「お、おまえをたおして……」

　ぱくぱくと、口を動かしながら、ミュールは言った。

「黄の寮(フラーウム)を……わたしの寮を……」

　とぎれとぎれでも。

　彼女は、自分の足で立ち、自分の口を開き、自分の言葉を吐き出した。

「優勝させる……だから、フレア・ビィ・ルルフレイム……おまえは……！！」

　そして。

　ミュール・エッセ・アイズベルトは、己の意思で叫んだ。

「まちがえてるっ！！」

「ほぉう」

　フレアは、嬉しそうに笑む。

「魔法が使えない分際《ぶんざい》でか」

「そ、そう……だ……」

「どうせ、三条燈色に頼るんだろう？」

「ち、ちがう……お、おまえごとき……」

　ミュールは、ぴくぴくと頬を痙攣させながら微笑む。

「わたしひとりで……じゅうぶんだ……」

「…………」

　フレアは片腕を振りかぶり、ミュールは両眼を見開いて――ふっと、炎は消えて、満足そうな龍の笑みだけが残った。

「それで良い」

　フレアは背を向けて歩き去り、ミュールはその場にへなへなと座り込んだ。

　俺は、笑いながら、ミュールの肩を叩いた。

「ちょっとウィットは足りませんでしたが、良い啖呵《たんか》の切り方でしたよ。

　レイ、寮長を頼む」

　フレアに追いついた俺は、彼女の横に並ぶ。

「すいませんね、悪役なんてやらせちゃって」

「ひゃっはっは、きみがそんなこと気にする性質《たち》かよ。絵本に描かれてる龍は、大概が、恐ろしくて卑怯な悪役だぜ？

　こういうのは慣れているし、きみの依頼は『ミュール・エッセ・アイズベルトに、寮長の在《あ》り方を教えて欲しい』だろ？」

　ぽんぽんと、フレアは俺の肩を叩く。

「悪いが、吾《おれ》は、こういう教え方しか出来ない。

　人間流を知らんからなぁ」

「十分以上ですよ、最高の演技でした」

　こういった別れ方をするのは、織り込み済みだったのか。

　抜かりなく、帰りのヘリコプターは二台用意されており、フレアはそのうちの一台に乗り込む。

「なぁ、三条燈色」

　声をかけられ、俺は、ヘリコプターから距離を取る。

「きみは演技と言ったが、アレには吾《おれ》の本心も混じってる」

　ゆっくりと、回転翼《ローター》が回り始める。

「ミュール・エッセ・アイズベルトが、吾《おれ》の目に適《かな》わない存在であれば……幾ら磨いても、光ることがない璞《あらたま》だとわかれば……三寮戦でその実力を示すことが出来なければ……」

　影が差して、フレアの顔は真っ黒に焦げ染まる。

「取るに足らない財は、炎熱でその偽身《エセ》ごと溶かし尽くすしかない」

　離陸準備が整って、陽光を浴びたフレアは満面の笑みを浮かべる。

「だから、精々、励《はげ》めよ……人間」

　強風に煽られた俺は、かき乱された髪は気にかけず。

　ポケットに両手を突っ込んだまま、飛び去っていく機体を見上げ口端を曲げる。

「上等だ」

　師匠《アステミル》からの連絡。

　俺は、スタンプ爆撃を受けながら、苦笑してミュールを呼びに行った。