128/363

舞台挨拶

　腰の前でクロスさせる形のシートベルト。

　四点式のシートベルトで、ヘリコプターの座席に縛り付けられた俺たちは、迷彩色のイヤーマフを着用しローター音から耳を保護する。

　向かい合わせ、三×三の座席。

　真ん中に座らされた俺は、ガチガチと歯を鳴らすミュールに左腕を抱え込まれ、笑顔のレイから右腕を抱き込まれていた。

　正面の中央席に座るフレアは、ゆったりと足を組み、シャンパングラスを煽《あお》っている。

「……それ、酒じゃないよな？」

　俺の口の動きを読み取ったのか、微笑むフレアは、口元のマイクを指でつつく。

　どうやら、コレは、ただのイヤーマフではなく、機内で会話をするためのヘッドホンとマイクらしい……ミュートを解除した俺が、再度質問を繰り返すと、笑いながらフレアは頭《かぶり》を振った。

「ひゃっはっは、吾《おれ》は学生だぞ？　未成年がローター音を肴《さかな》に、アルコールを嗜《たしな》むかよ。

　しかし」

　フレアは、俺に向かって、シャンパングラスを掲《かか》げる。

「モテモテで羨ましいなぁ、三条燈色くん。

　せめて、レイちゃんくらいは、吾《おれ》に酌《しゃく》をしてくれる綺麗所として残しておいてもらいたいものだが」

「嫌です。

　私がお酌するのは、お兄様だけです。せっかくの機会なので、お兄様にはたくさん甘えます」

　そう言って、ニコニコしながら、レイは俺の肩に頭を預けてくる。

「ひ、ヒイロぉ……こ、コレ、墜落しないよなぁ……なぁ……？」

　俺に掴まっていないと、直ぐにでも落下すると言わんばかりに、ミュールはぎゅうっと俺に縋《すが》ってくる。

「…………」

「三条燈色、きみ、顔色が……普通、そんな美少女に囲まれたら嬉しがるんじゃないのか……その苦役に耐える受刑者みたいな顔は……なんだ……？」

　最近、こんなのばっかりで、哀《かな》しみに拍車《はくしゃ》がかかる俺は俯《うつむ》く。

　こうならないために、席の位置を調節しようと思っていたのに、レイもミュールも図《はか》ったかのように俺をサンドイッチして搭乗するし……普通、ひとりくらいは、フレアの隣に行くもんじゃないの？

「お兄様」

　レイは、俺の手をにぎにぎして注意を引いてくる。

「視てください、ほら、学園があんなに小さいですよ」

　まぁ、でも、レイにとって信頼出来る身内は俺くらいだろうし……現在《いま》は、こうやって、甘えるくらいは許してやるべきかもしれない。

　そう思って、俺は、笑みを形作る。

「あぁ、ホントだな。

　学園が豆粒みたいに視え――」

「ヒイロ」

　ぐいぐいと腕を引かれ、俺は、ミュールの方に顔を向ける。

「どうしましたか、やっぱり、酔いました？　ゲーしそう？　エチケット袋って、確か、座席の下に用意してあるって――」

「ば、バカ、違う！　えーと、あのー、ほら、アレだ！　み、視てみろ！　こっち側からの方が、鳳嬢が視やすいぞ！！　ほら！！」

　ミュールが指《さ》した方向を視て、俺は目を細める。

　いや、大して変わらんが。

　とは思ったものの、そんなことを口にしてぐずられても困るので、俺は「おー、ホントですねぇ」なんて適当に反応する。

　そのまま、身振り手振りで、俺の気を惹《ひ》いてくる寮長の相手をしていると――俺の指と指の間に、自分の指を絡ませたレイが、物凄い力で引っ張ってくる。

「お兄様、こちら側からは、三条の別邸が視えますよ。懐かしいですよね。コレは、こっち側からしか視えませんよ。

　ね、ほら」

「え？　あ、あー、そうね？」

「おい」

　ミュールは、ガクガクと、俺を揺さぶりながらレイを睨《にら》みつける。

「ヒイロは、わたしと話をしてたんだっ！　横入りするな！！　最近の朱の寮(ルーフス)の寮生は、順番も守れないのか！！」

「お言葉ですが、先に横入りしてきたのはそちらです。心温まる兄妹の歓談に、貴女の嘔吐物が割り込みしてきたんですよ」

「は、吐いてない！！　吐いてないもん！！

　ひ、ヒイロは、黄の寮(フラーウム)の寮生で、わたしの側近で、何時《いつ》もわたしに尽くす義務があるんだっ！！　甘えん坊の妹の世話を焼いてる時間はない！！　わ、わたしとヒイロは、他人には推《お》し量れない関係性を築いてるんだっ！！」

「そうでしたか、それは、こちらの預かり知らぬことでした」

　余裕の面持ちで、レイは「フッ」と笑みを浮かべる。

「でも、私、お兄様と一緒にお風呂に入ったことがあるので」

　ブーッと、フレアがジュースを吹き出し、勢いよく俺の顔面にかかる。

　両眼と口を開いたフレアは、わなわなと震えながら俺を見つめる。自分を落ち着かせるためにか、シャンパングラスの中身を口に運ぶ。

「それに、私、お兄様と同衾《どうきん》してるので」

　霧状になった液体《ジュース》が、俺の顔にふんだんに振りかけられる。

　二度も、人の顔にジュースを吹きかけた朱の寮(ルーフス)の寮長は、ゲホゲホと咽《むせ》ながら顔を赤らめた。

「さ、三条燈色、きみという男は……さ、さすがの龍でも、身内を手篭《てご》めにすることはないと言うのに……な、なんてヤツだ……！！」

「レイさん、あのね、そういう誤解を招きかねない発言はやめてね？　レクリエーション合宿中に、俺が熱を出した時のことを言ってるんでしょ？　俺の意識がない状態の時のことをカウントするつもりなら骨肉《こつにく》で争っちゃうからね？」

「つ、つまり、三条燈色、きみは妹と付き合っ――」

「わたしは、この間、ヒイロと抱き合ったもん！！」

　姿勢を崩したフレアのグラスから、俺の顔に中身がぶち撒《ま》けられる。

　機内の振動音よりも強く、ガタガタと震えるフレアは、バケモノを視るかのような目つきを俺に向ける。

「き、きみは、自分の寮の寮長にまで手を出してるのか……！？」

「…………(説明義務を放棄した人間の目)」

「聡明なお兄様が、理由《わけ》もなく貴女を抱きしめるわけがありません。十中八九、ソレは、貴女の妄想か勘違いです。

　命とお兄様の妹権を懸《か》けます」

「そ、そっちこそ、勘違いだっ！！　お前とヒイロは兄妹なんだから、一緒に風呂に入ったり寝たりするわけないもん！！　どうせ、ヒイロの優しさに付け込んで、さも本当にあったことみたいに語ってるんだろ！？」

「違います、紛うことなき事実です。どう足掻こうとも、真実です。なにがあろうとも、誠《まこと》の一字です。桜さんとラピスさんが証人ですし、お兄様の存在がこの事実を証明しています。

　私たちは、四人でお風呂に入った後、抱き合って眠りに落ちました」

「……人間は、恐ろしい生物だな」

　ギャーギャーと、俺の両脇で喧嘩するふたりを余所目《よそめ》に。

　俺は青空を見つめて雌伏《しふく》の時を過ごし(※現実逃避ではない)、どうにか正気を保ったまま、ヘリコプターは飛行を続け……目的地が視えてくる。

　山地と丘陵地が国土の七割を占める日本では、珍しくもない森林と山裾《やますそ》、雄大な自然が目下《もっか》を支配していたが……そこには、切り開かれた広場があり、建造物があり、敷設型魔導触媒器《コンストラクタ・マジックデバイス》があった。

　人の手が入った自然の中で、三方に分かれた武家屋敷が異彩を放っていた。

　赤色の獅子、青色の一角獣《ユニコーン》、黄色の鷲。

　各寮の象徴《シンボル》が地面に描かれており、円状に描かれたその象徴《シンボル》の中心に瓦葺《かわらぶ》きの武家屋敷が据《す》えられている。

　黒柱型の敷設型魔導触媒器《コンストラクタ・マジックデバイス》は一対のペアで、等間隔に並べられており、空の上から視てみれば、その間になにかの線《ライン》を引いているかのようだった。

　切り開かれた広場全体に散らばっている建造物は、コンクリートの無機質な素体を晒しており、その目的用途が限られることがわかった。森林に隠されているソレらの屋上には、傘を逆に開いたみたいなパラボラアンテナ状の敷設型魔導触媒器《コンストラクタ・マジックデバイス》が立っている。

　その巨大な場《フィールド》を見下ろし、フレアは笑みを浮かべた。

「ようこそ」

　彼女は、燃えるような瞳で俺を見つめる。

「三寮戦の舞台へ」

　ゆっくりと、ヘリコプターは、その舞台上へと下りていった。