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かつての帰還

「もう、なんか、病院も別荘みたいなもんだな」


 歩いてくる死亡フラグこと、リウ悠然ヨウランとの死闘を経て、俺はお馴染みの大学附属病院に入院することになった。


 顔馴染みの先生は、怒りを通り越して呆れていて。


「なぜ、生きてるのか教えて欲しい」


 とまで言われてしまい、菓子折りは受け取ってもらったものの、暇さえあれば俺のところに来て説教する始末だった。


 共に重傷を負って、同じ病院に入院していた月檻は、ぼんやりと外を眺めることが多く。


 恐らく、それは、彼女がの当たりにしたまともな敗北のせいで……リウ悠然ヨウラン戦は、負けイベントだから気にするなと俺が言っても、そんな事情を知らない彼女にとってなぐさめにはならなかっただろう。


 退院後。


 寮長室に呼び出された俺と月檻は、ミュール・エッセ・アイズベルトの従者……何時いつになく、真剣な顔をしたリリィ・クラシカルと対面を果たす。


「三条様、月檻様」


 リリィさんは、深く、頭を下げる。


「ありがとう……ございました……本当に……今、リウ悠然ヨウランとあの子が言葉を交わしたら……取り返しがつかないことになっていました……」

「別にどうでも良いけど」


 月檻は、完治した左腕で髪を掻き上げる。


「アレに借りを返したい。倍返しで、両腕をへし折る。

 どこでれる?」


 おいおい、この戦闘狂バトルマニア……俺は隣で笑みをひくつかせて、リリィさんは首を振って応える。


現在いまリウと連絡を取れるのは奥様だけです。私は、彼女が生きていたことすら知りませんでした」

「奥様……ってことは、ミュールのお母さんですよね?」


 リリィさんは、こくりと頷く。


リウが尾を振るのは、今となっては奥様だけです」

「今となっては?」


 月檻のツッコミに、リリィさんは顔をそむける。


「…………」

「月檻」


 意図を汲み取った月檻は、ため息をいて質問を変える。


「で、結局、あの化け物はなんなの?」

「奥様の子飼いの元・魔法士です。かつては、アイズベルト家専属の家庭教師をしておりました。『似非エセ』と言われる前の彼女は、大変優秀な魔法士で、最高位の『祖』のくらいにまで上り詰めていました」

「それって、過去の話ですよね? 現在いまは?」

現在いまは……」

「趣味の悪いスーツ着た根暗拳法家」


 月檻が茶化して、俺は、ぺしりと彼女の頭を叩く。


「……彼女の魔法士の資格は、剥奪はくだつされました。家庭教師としても。

 言うなれば、現在いまの彼女は、私と同じアイズベルト家につかえる従者です」

「アレが、メイド服着てお茶運んできたら腰抜かすわ」


 俺が茶化して、月檻に、ぺしりと頭を叩かれる。


「で? なんで、魔法士の資格を剥奪されたの? 叙任じょにんの儀式が必要でもあるまいし、然るべき機関に紙ペラ一枚出せば、魔法士なんて誰でもなれるでしょ?

 スコア0でもなければ」


 茶化してくる月檻の肩を殴ろうとすると、ひらりと避けられる。


 からかうように目を細めた主人公様の頭を、ぽんぽんと軽く叩くと、ソレは避けられずに受け止められる。


「月檻様の仰られる通り、魔法士になるのは至極簡単です。ですが、一度でもその資格を与えられれば、その縛りは言外に強い。魔法士とは、連綿と受け継がれてきた『魔法』を次代に繋ぎ、正しい形で運用することを目的とする機関。

 魔法士は、魔法を用い得ない者をよしとはしない」

「……どういう意味?」


 驚愕で、月檻は目を見開く。


「もしかして、アレで、魔法を使ってないって言うの?」

「確かに、魔力は感じなかったな」


 原作知識ですべてを知る俺は、不自然にならないように追従する。


リウ悠然ヨウランは、ミュール・エッセ・アイズベルト……お嬢様と同じで、つまり」

「先天性の魔力不全……」


 月檻のささやき声に、リリィさんは首を振る。


「いえ、彼女は後天性です。

 だから、元・魔法士として振る舞えた」

「なにそれ? 元・『祖』の魔法士で、後天的に魔力を失った後は、素手であそこまで強くなったってこと? アレで? 魔法士となんら変わらない働きが出来るんじゃない?」

「はい。

 だから、魔法士としての実力を認められながらも、表舞台から追放された彼女はこう呼ばれた」


 おもてを上げたリリィさんは、ゆっくりとささやく。


似非エセの魔法士」


 寮長室が静まり返り、月檻の顔に直感的な気づきが閃いていた。


 似非エセ――その二つ名を持つ者は、もうひとりいる。


 月檻がその者の名を口にする前に、寮長室の奥の扉が開いて、白金髪プラチナブロンドを持つ張本人が姿を現した。


「いや」


 ボサボサの髪で、目の下にくまを作り、だらしなく寝間着ねまぎを着崩したミュールが、自嘲気な笑みを浮かべながら現れる。


アレは、わたしとは違う……才能も実力もその体質も……なにもかも……だから、わたしは……お母様にも……お姉様にも……なににもこたえられなかった……」

「ミュール、寝ていないと!」


 リリィさんが駆け寄ると、彼女は片手を振る。


「ただの心的外傷トラウマだ。別に寝ようが寝まいがなおらない。それだったら、ヒイロと月檻の顔を視ていた方がマシだ。

 リリィ、ふたりにお茶を入れてくれ」


 寮長らしくもなく。


 疲れ切った顔で、大人ぶった小さな彼女は、執務机に座って両手を組んだ。


アレは、わたしの家庭教師だ。元、な」


 お茶をれに行ったリリィさんの背を見守り、両手の中に顔を隠したミュールは深く大きな息を吐いた。


「もう……会うことはないと思っていた……まさか、戻ってくるとは……お姉様との約束を……いや、ケジメをつけに来たのか……どちらにせよ、わたしは、アレと一緒に行くべきだった……」

「行くな」


 ミュールは顔を上げ、俺はささやいた。


「行くな、ミュール」

「……無理だ」


 小さな寮長は、微笑む。


「時間切れだ。リウ悠然ヨウランが……死神スゥシェンがやって来た。ミュール・エッセ・アイズベルトに与えられた余暇の終わりだよ。どうやって、墓の下から伸ばされた手に抗える」

「俺がいる」


 ミュールは、ゆっくりと、目を見開く。


「月檻もいる……ラピスもレイも……その他大勢の奴らも……この黄の寮(フラーウム)には……鳳嬢には……お前を護れるヤツがたくさんいる」

「……ヒイロ、お前は、本当にバカだな」


 彼女は、苦笑する。


「わたしは、お前じゃないんだよ。誰がわたしのような人間を護ってやろうと思う。頭にくるようなヤツがいれば、直ぐに、家財道具を寮の外に放り出すような寮長だぞ。大半の連中がわたしを憎み、バカにして、利用しようとしている。

 残った良心的な連中は、全員、わたしに興味がないだけだ」


 銀盆にせたティーセットを持ったまま、リリィさんは入り口で止まり、耐えるように唇を引き結んでいる。


 諦めきった顔で、ミュールはささやいた。


「わたしは、所詮、出来損ないだよ。似非エセだ。ミュール・エッセ・アイズベルトは、アイズベルト家と言う家名以外に価値はない。

 だから、わたしは――」

「俺が護る」


 その言葉は、月檻に言わせるべきだとわかっていても。


 それが、彼女にとって似非エセに聞こえれば終わりだと思ったから。


 俺は、自身の本物を口にする。


「お前が何度間違えても、誰もがお前を見捨てても、そのせいで地獄にちようとも。

 俺だけは、お前を護り続ける」


 ミュールは顔を伏せて、俺は笑いかける。


「だから、諦めるなよ、ミュール・エッセ・アイズベルト。頑張れ、寮長。応援してやるから。もう少し、足掻いてみましょうよ」


 俺の呼びかけには、反応を示さないまま……彼女は、顔を伏せて、静かに沈黙を保つ。


 なが沈思ちんしの後、ようやく、彼女の喉が動いた。


「………………寝る」


 鼻をすすって。


 ふらふらと立ち上がった寮長は、奥の部屋へと引っ込む。


 ミュールの私室へと続く扉が閉まったのを確認してから、俺は寮長室の扉を開き廊下へと出る。


「さ、三条様?」


 入れ代わりに、部屋の中に入ったリリィさんに声をかけられる。


「どちらへ……?」

「ん? そっすねぇ」


 片手をポケットに入れた俺は、踏み出そうとした足を空中で止めて。


 笑いながら、もう片方の手で廊下の奥を指した。


「ちょっと、殴り込み?」


 唖然とするリリィさんを残して、俺は歩き出し、無言で月檻は横に並んだ。

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― 新着の感想 ―
[一言] あっつ!! なにこの胸が熱くなる展開!! なぜ毎回こうも熱くさせるんだ!? 天才か!?
[一言] 私が見た主人公の中で一番
[良い点] 百合の守護者としては0点だけど、主人公としては100点満点のムーブするヒイロ君ほんとすき [一言] 更新ありがとうございます 毎日18時を迎えるのが楽しみで仕方ありません
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