3人組
「こんな所で、いったい何してる！？」
背後から聞こえる声に、アベルは左手を付きながら後ろを向く。
（背が高い‥‥‥いいなぁ。魔力総量が多いんだろうなぁ）
声を掛けてきたのは、背中に剣を背負った青年。
年齢は20歳前後、背は180ほど。
短い茶髪が目を惹く、目鼻立ちが整った好青年。
「どうしたの？ 急に後ろに下がって」
「あれくらいの子供は苦手なんだよ」
青年の後ろには杖を持った女性と、盾と斧を持った大男。
（これって‥‥‥冒険者か）
彼らの格好は、まさに冒険者であることを示していた。
「‥‥‥‥‥‥」
アベルは目を細め、何も言わずに彼らを見上げる。
『どうやらお前が、王女様を唆しているわけだ』
『この世界は、強い奴が全てを奪っていく。それが真実だ、少年』
今まで会った大人は、アベルにとって敵意を感じる者ばかり。
（何をしてくるか分からない‥‥‥右手も使えないし、絶対に油断しちゃダメだ‥‥‥！！）
その影響で、目の前に現れた3人を警戒してしまう。アベルは無意識に、傷ついた右腕を隠す。
「わっ」
すると青年に左手を掴まれ、アベルは引き上げられる。
「ここで何してたんだ！！」
そんな言葉に、アベルは何も応えられなかった。青年の目付きが、ますます鋭くなる。
「危ないだろ、こんな時間に森の中にいたら！」
「‥‥‥え？」
アベルは声を漏らしていた。はっきりと自分を見つめ、真正面から叱ってくる青年。
「ーーーちょっと！！ その子怪我してるじゃない！」
彼の後ろにいた女性が、小走りでアベルの前にしゃがみ込む。彼女はとんがり帽子に白のローブという、いかにも魔術師らしい格好をしている。
そして、アベルの血塗れの右腕を優しく触った。
「大丈夫！？ すぐに治すから、少しだけ我慢して」
そう言った彼女が両眼を閉じ、アベルの右腕に杖を近づける。
「【ヒール】」
アベルは、自分の右腕から視線を離せない。
優しい光に包まれた右腕から、少しずつ痛みが消えていく。
「ーーー魔術だっ！！」
アベルは大声を出して、自分の傷口を見つめる。
遂に魔術を扱う者を見つけ、躍起になって叫んでしまった。
（魔力が集中して集まってるっ。さっきの言葉にも何か意味が‥‥‥？）
そして初めて見た魔術を、血眼になって凝視する。少しでも自分のものにするために。
「えっ、ええ。これは治癒魔術よ。まあ初級しか扱えないから、こんな傷を完治することもできないけど」
女性が言葉を詰まらせつつ、治癒魔術を続ける。
「すごいっ‥‥‥すごいですっ！！」
アベルの右腕は出血が止まり、傷も大半は塞がっていく。無意識に大声を出していた。
「何もしないよりはマシだと思うから‥‥‥はい、これで
女性が包帯をアベルの右腕に巻き始める。アベルは、彼女を見つめて口を開いた。
「‥‥‥なんで、ここまでしてくれるんですか？」
それは、率直な疑問。
自分の腕を手当てしたところで、彼女に得はない。だから、理由が気になって仕方ない。
無条件の優しさなど、セリカ以外の人がやるわけない‥‥‥と。
「なに言ってるのっ？ こんな森の中で怪我をした子供がいて、放っておく方がおかしいわよっ。あ、そのまま動かないでね」
そう言った女性が、慣れた手付きで包帯を巻いていく。そんな彼女に、アベルは目を見開いて絶句した。
（こんな人も、いるんだ‥‥‥僕に優しくしてくれる人が、セリカ以外に‥‥‥）
顔が熱くなり、涙が滲む。彼女たちを警戒していた自分が、恥ずかしくなった。
「ーーーはい！ これでよし！」
包帯を巻き終えた女性が、笑顔で声を出す。
「ありがとう‥‥‥ございますっ。それと、さっきはごめんなさいっ‥‥‥！」
アベルは深く頭を下げ、誠心誠意の感謝と謝罪を述べた。
「？ 何に対してのごめんなさいなの？ よく分からないけど、この怪我でよく泣かなかったわね。偉い！」
女性が笑顔で親指を立てる。
アベルは顔を上げると、自然と笑みが溢れていた。
「ーーーおい、ちょっと見てみろ」
すると、今まで会話に参加していなかった大男。
彼がしゃがみ込んで、地面に落ちている何かを確認し始める。
「この魔物‥‥‥俺たちが探してたやつかもしれねぞ」
「なにっ」
すると青年が躍起になって、彼の隣にしゃがみ込む。そこには‥‥‥黒い血溜まりの上に倒れている、灰色の狼。
「‥‥‥間違いない、ウェアウルフだ。しかも俺たちから逃げた群れの長‥‥‥まさかっ、君が倒したのか！？」
青年が駆け寄り、しゃがみ込んで口を開く。その視線は、金髪少年へ向けられている。
「う、うん」
アベルは少し気圧されたが、首を縦に振った。
自分の右腕を治癒してくれた人たちに、心を許していた。
「君、何歳？」
「たぶん、9歳」
「っ、なんてこった‥‥‥ウェアウルフの等級はE級。いや、この大きさだとD級でもおかしくない」
青年が目を見開き、狼を観察しながら声を漏らす。すると隣に立った黒髪女性が、彼の肩に手を置く。
「つまり王国軍の兵士が、数人で挑むくらいよね。それを幼い子どもが‥‥‥こんな格好で、ウェアウルフを1人で討伐したっていうの‥‥‥？」
黒髪女性が眉を下げ、小声で呟く。その声色に少し上擦っていた。
「こんな格好って、何か変ですか‥‥‥？」
アベルは服装は布の服とズボン、擦り切れた靴。そして、武器を碌に持っていない。
その事実が、ますます2人の頭を悩ませた。
「君‥‥‥まさか魔術が使えるのかい」
やがて、青年が単刀直入な質問をした。身を乗り出し、アベルをじっと見つめている。
「えっと‥‥‥魔術は習ってないので使えません。僕に出来るのは、魔力による身体強化くらいで」
アベルは質問に答える。正直に、全て話す。
すると青年が、何度目か分からない驚き顔を見せる。
「なんてことだ‥‥‥9歳で、ウェアウルフを倒すほどの身体強化術‥‥‥」
「それだけじゃないわよ」
そう言った黒髪の女性が、アベルに近づく。彼女の視線が、頭から足元まで動く。
そして、魔力を全身から滲ませながら話す。
「この子から感じる魔力総量‥‥‥はっきり言って異常よ。たぶん、私と殆ど変わらないわ」
「！！ 9歳の子がフィーアと！？」
「おいマジかよ‥‥‥」
青年だけでなく、後ろにいた大男も目を見開いていた。フィーアと呼ばれた魔術師は、膝を曲げてしゃがみ込んだ。
「私はB級冒険者のフィーア。君、名前は？」
「‥‥‥あ、アベルです」
アベルは名乗ると、彼女が手を伸ばし‥‥‥優しく頭を撫でてくる。
「さっき、魔力で身体強化できるって言ってたわね」
フィーアが、話す。
「それはね、『無属性魔術』に分類されるの。知ってた？」
「ーーー！！」
彼女の口からは、魔術の世界が広がっていた。
