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第8話：記憶に咲く花

記憶には、かたちがある。

それは言葉かもしれないし、風景かもしれない。

あるいは、誰かのまなざしや、指先の温度。

ユウが初めて“感応”を通して触れたのは、

悲しみの奥にそっと残されていた「優しさ」でした。

過去にリンクするということは、過ちを正すためじゃない。

そこに残った“想い”を見つける旅なのかもしれません。

今回は、“癒す”という行為の原点に、ユウが静かに向き合います。

どうか、あなたの心にも、小さな花が咲きますように。

「接続準備完了。ユウ、深呼吸して。リフレイン・アークを起動するわ」

通信越しに聞こえたリアナの声は、穏やかであたたかかった。

ネモリアの検査室に、微かに機械音が響く。ユウは椅子に身を委ね、ゆっくりと目を閉じた。

今日は“初期適性検査”の二回目。記録映像の中での感応反応を見るためのテスト。

ただの記録。それでも前回、彼はその記録の中に“誰かの声”を感じてしまった。

「今回は、教育用記録No.113。“花畑の情景”という記憶資料。安心してね、穏やかな記録よ」

「はい」

ユウは小さく息を吐いた。そして、再び記憶の波へ沈む。

⸻

最初に感じたのは風だった。

優しい風が頬を撫でる。視界がひらけると、そこには一面の花畑が広がっていた。

青空の下、無数の白い花が咲き誇っている。

草原の奥には小さなベンチがあり、その上には花束が一つ、そっと置かれていた。

「……綺麗……」

ユウはゆっくりと歩き出す。花を踏まないように、慎重に。

その足音に、風が応えるように吹き抜けた。

どこまでも優しい景色。

けれど、なぜか胸が締めつけられるような感覚があった。

それは、まるでそこに“誰かの涙”が染み込んでいるようだった。

（この場所……誰かの、さよならの場所だ）

通信越しにリアナの声が届く。

「ユウ、感応値が上昇してるわ。大丈夫？」

「うん……でも、何かが……残ってる。言葉にならない何かが」

ベンチの前で立ち止まると、ひときわ強く風が吹いた。

そして、ユウの視界にふと映る、ひとつのペンダント。

花と同じ白で形どられた、小さな記憶のかけらだった。

触れた瞬間、映像が微かに揺れる。

そして──

『……あなたが、いてくれてよかった』

音にならない声が、心に触れてきた。

⸻

それは断片的な記憶だった。

幼い少女が母親と花畑で過ごした日々。

病に伏した母を看取ったあと、一人でこの場所を訪れた少女の記憶。

悲しみと、感謝と、愛しさが交じり合う、ひとつの感情の結晶。

ユウは自然と膝をつき、ペンダントを両手で包んだ。

「……これが、記憶の形……？」

涙が滲む感覚があった。

けれどそれは、悲しい涙ではなかった。

「リアナ……これって……」

「ええ、明らかに“感情層”への共鳴が発生してる。あなたの中の“優しさ”が、記録の奥に届いたのよ」

「誰の声かはわからなかったけど、でも……感謝された気がした」

「それで十分よ、ユウ。それが、あなたの“癒し”の原点かもしれない」

⸻

──映像の再現は、さらに深く続いた。

白い花畑の奥にある一本の木。その根元には、かすかに揺れる木製の風鈴が吊るされていた。

それは音を鳴らすことなく、ただ風に合わせて揺れるだけだった。

ユウは足を止め、風鈴を見上げた。

そのとき、ひとつの映像が重なる。

──少女が、風鈴の前でしゃがみ込み、震える声で祈る姿。

『お母さん、ちゃんと、わすれられるかな……？』

祈りとも、独り言ともつかないその声が、時間を越えて記録に焼き付いていた。

ユウの胸に、またひとつ静かな波が生まれる。

忘れようとすること。

忘れてしまうこと。

それでも、残ってしまうこと。

記憶とは、悲しみを削るためにあるのではなく、

“そのまま在ることを許す場所”なのかもしれない。

──彼の中で、何かがふっと解けた。

風鈴が、ほんのわずかに音を鳴らした。

記録の映像であるはずのその世界に、確かな“いま”の感応が起きた瞬間だった。

リアナの声が、緊張を帯びて届く。

「ユウ、今……記録層そのものが応答した。これは……！」

ユウはゆっくりと風鈴に近づき、そして小さく呟いた。

「……忘れなくていいよ。だって、そのままでも……ちゃんと届いてるから」

それは、過去の誰かへの言葉でもあり、自分自身への慰めでもあった。

⸻

リンク解除後、リアナはいつになく黙っていた。

データを確認するその手が、少しだけ震えていた。

「前例がないわ……記録資料が、こんな風に“感応変化”を起こすなんて」

「僕のせい、でしょうか」

「違う。あなたの“力”のせいじゃない。“優しさ”のせいよ」

リアナは目を細める。

「癒しとは、技術じゃなくて……

記憶に寄り添うための“在り方”なのかもしれない」

その言葉に、ユウは静かに頷いた。

彼はまだ、記憶を取り戻していない。

自分の過去も、何者かも、曖昧なままだ。

けれど──それでも、誰かの記憶に咲いた花を見つけた今、

彼の中にはたしかに、歩き出す理由があった。

それは、たった一輪の“白い希望”。

どんな過去があろうとも、心に咲いたその花が、これからの道を照らしてくれる気がした。

⸻

朝が来た。

ユウは早くに目を覚まし、ひとりで中庭に出ていた。

昨夜見た記憶の中の花畑を、もう一度感じたくなったのだ。

庭の片隅には、咲き始めたばかりの白い小花がひとつ。

名も知らぬそれを、ユウは静かに見つめた。

「癒すって……ほんとうは、誰かを“救う”ことじゃなくて、

誰かがそこにいたことを、ちゃんと見つけてあげること……なのかな」

彼はポケットから小さな紙片を取り出した。

昨日、リアナから手渡された感応結果の簡易レポートだった。

“被記録資料 No.113において、癒しと同等の記録安定を観測”

“記録層における非干渉型感応の発生”

“詳細解析により、共鳴対象不明のまま記録波形変化を確認”

……つまり、それは誰にも説明できない“共鳴”だった。

でもユウにとっては、それで十分だった。

「また、あの記録に戻れるかな……」

ふとそんなことを思ったとき、背後から足音が近づく。

「今日は少し早いのね、ユウ」

振り返れば、リアナが微笑んでいた。手には、いつものハーブティー。

「おはようございます」

「記録、咲いていた？」

ユウは一瞬だけ言葉に詰まったが、ゆっくりと頷く。

「ええ。……ちゃんと、咲いてました」

ふたりは肩を並べて、白い花を見つめた。

その姿は、まるでひとつの記憶が生まれる瞬間のようだった。

⸻

悲しみの中に、一輪だけ希望の花が咲いていた。

ユウという存在は、まだ不確かです。

記憶も立場も、未来さえも──何ひとつ約束されてはいません。

それでも彼が歩き始められたのは、

“誰かの記憶に触れたい”という、ただひとつの想いでした。

そしてその想いが、偶然か、必然か──

白い花を咲かせたのです。

癒しとは、大きなことを成すことではなく、

誰かの心に触れ、その存在を「肯定」することなのかもしれません。

この物語を読んでくれたあなたにも、

そっと花が咲いてくれたなら、私はとても嬉しいです。

──千景和（@Chikage_Kazu）