36.似過ぎて腹立たしい
ベルゼビュートの一報は、まず確認から始まる。なにぶん、そそっかしい性格をしていた。勘違いや思い込みで、何度無駄足を踏まされたことか。当初はすぐに動いたが、今は確認しなければ対応しない。
「わかりました。どこですか？」
「城のすぐ脇よ。こんなにでっかい亀裂ができたの！ それで甲羅のある生き物がいたわ。動きが鈍くて手足の短いやつ」
「その生き物の大きさは？」
「お城くらいね」
「どこの城ですか」
「もう！ この魔王城がすっぽり入る大きさよ！！」
あたくしの話をちゃんと聞いてる？！ キレ気味にベルゼビュートが地団駄を踏む。大きな胸が揺れた。
服が引っ張られているので、仕方なく上着を着るよう促す。不思議そうにしながら、彼女は従った。こういうところ、ルシファー様に似ていますね。
「案内してください。確認します」
「……いいけど、また疑ってるんでしょ」
言いたい言葉をぐっと呑み込んだ。疑う原因は、あなたの暴走でしょう。信じて動いたあの頃の自分を、横から殴ってやりたい。
「ではやめますか？」
「行くわよ！」
売り言葉に買い言葉、この辺も彼女らしい。精霊は即物的で、感情豊かだ。体は小さく透き通っているが、実体はあった。精霊の頂点に立つベルゼビュートだけが、我々と同じ大きさの体を持つ。魔力量も大きかった。
彼女も魔の森が作った魔王のテストケースの一つ。最悪の場合、彼女が魔王だった可能性も？ 想像だけでぞっとした。
転移で消える彼女の魔力を追って、飛び出した先……驚くべき光景が広がっていた。海と名付けた巨大な水溜まりまで、一直線に陸地が割れている。入り込んだ水を揺らすのは、大きな甲羅だ。
これだけの大きさなら、確かに魔王城が敷地ごと入りそうだ。目を見開いて、ベルゼビュートを見れば……得意げに胸を反らした。こういうところも、ルシファー様にそっくりだ。すぐ調子に乗る。
「これは……単体ですか」
「そうみたい。精霊達に確認してもらったんだけど、足が五本と首があるんですって」
上空から、ぐるりと生き物の周りを観察した。確かに単体の生き物で、複数の魔力は存在しない。魔力で確認した限り、甲羅からはみ出しているのは六本。うち一つは首で、伸ばして周囲を眺める。問題は……足の数え方だった。
「足が四本で、尻尾ではありませんか」
「うそっ、見てくるわ」
自分の目で確認していないベルゼビュートは、半透明の羽を広げて飛んでいった。虫の羽に似た羽は、羽ばたくことがない。ひらりひらりと舞うように動く彼女が、大慌てで戻ってきた。
「真ん中のは尖ってるし、きっと尻尾だわ。二つ目の頭じゃないわよね？」
「目や口がないので、頭ではないと思います」
断定しないのは、魔の森の新種だからだ。何があるかわからない。決めつけずに、発見した事柄だけを報告するのが一番だった。
「今回はお手柄でしたね」
「やだっ、いきなり褒めないで。怖いじゃないの」
一度殴って教えた方がいいでしょうか。ルシファー様と違い、上司ではありませんし。
「不穏な気配を感じたわ」
勘のいいベルゼビュートは、さっと距離を置いた。ご丁寧に結界を二重張りしている。こういうところも、よく似て……なぜ、私はルシファー様と彼女を重ねるのか。
三度目になって、ようやく気付かされた。ベールも私も、まったく違うタイプです。ルシファー様に似ていることに、嫉妬した？ 同じ性格や性質が欲しかった……？
絶対にあの人の前で認めてなんて、やりませんけどね。もやもやした感情の原因に思い至り、重い溜め息を吐いた。
「あれ、どうするのよ。あたくしの領地の真ん中にいて、邪魔なの」
排除したいと訴えるベルゼビュートに、待ては通用しますかね。
