第246話 寧々さん、謝罪を受けて謝罪をする
元亀2年（1571年）7月上旬 越前国府中 寧々
「誠に！誠に、申し訳ございませんでしたぁ！」
いきなりではあるが、今目の前でそう言って土下座をされているのは、近江国小谷城主の森三左衛門殿だ。隣には、勝蔵君も居て、頭を押さえつけられながら同じようにしている。
なぜ、彼らはこんなことをしているのか。それは、勝蔵君が織田家でも極秘扱いとなっている『万福丸の出自』という藪をつついてしまい、それを誰の許可も得ずに本人に伝えてしまったことだ。
もちろん、勝蔵君は万福丸に頼まれたからやっただけにすぎないのだが、万福丸が斯波家の血縁者でないことが公になれば、浅井家は幕府を謀った家ということになるし、下手をすれば、わたしも万福丸も咎めを受けることになる可能性がある。
そうなれば、信長様もこの森親子を処分しなければならなくなるだろう。つまり、この話は結構重い話だ。
「面を上げられよ、森殿。事情は承知いたしました。それで……情報を漏らした老婆は？」
「はっ！我が手の者によって捕らえて、小谷の座敷牢に入れております。……始末いたしましょうか？」
森殿は、恐る恐る政元様にお伺いを立てた。わたしとしては、万福丸の血縁者ゆえに命までは取る必要ないと思うが……
「無用である。ただし、十分な金子を与えた上で、この事は今後、誰に何を聞かれても他言しないことを命じてください。もし、従えなければ、命はないと脅したうえで……」
そこはやはり、お優しい政元様だ。もちろん、釘を刺しておく必要はあるが、それでも簡単に人の命を奪ったりはしない。
「承知いたしました。我が家より監視の者をつけておきますので、その辺りはどうかご心配なく……」
森殿はそう最後に約束して、勝蔵君を残して帰っていった。極秘の訪問なので、極秘のうちに帰らなければならない。特にお市様に知られると厄介であるため、きっと来たときのように虚無僧に変装することだろう。
「さて……勝蔵君」
「はい……」
「わかっているとは思いますが、万福丸の出自に関する秘密は他言無用ですよ？」
「もちろんです！この度は、本当に本当に、すみませんでした！」
先程は、父親の三左衛門殿に無理やり頭を下げさせられていたので、こうやって念を押しておく必要があると思っていたのだが、どうやら勝蔵君もまずいことをしたという自覚はあったようで、こうして詫びを入れてくれた。
ただ、こうも素直に謝られると、お姉さんとしては少し虐めたくなる。
「ねえ、勝蔵君。実はね、この話には続きがあるのよ。知りたい？」
「え……？」
「おい、寧々……何を言う気だ？」
「あら？わたしは、今回のお仕置きとして、勝蔵君にも共犯者になってもらおうと思っているのよ。おまえ様は反対なのかしら？」
「反対も何も……かようなお家が揺らぐような秘密を他家の人間に漏らすなどは……」
「おまえ様。勝蔵君は他家の人間じゃありませんよ。いずれ、莉々を猿夜叉丸様から奪って、駆け落ちする予定なのですから」
「な、なんだと！？」
予想通り、わたしの言葉を聞いた政元様は顔を真っ赤にして激怒なされた。無論、勝蔵殿は誤解を解こうと弁明をするが、多少の好意はあるのは事実なので、言い訳が言い訳になっていない。
「ですから！決してまだ、駆け落ちとか考えていませんから！」
「まだ！？まだとはなんだ！やはり、貴様……そのような不埒なことを……」
「それは言葉のあやで！」
そして、仕舞いには二人は追いかけっこを始めた。逃げる勝蔵君を必死に追いかける我が夫。あらあら、早さでは勝蔵君に適わないようね。うふふ、ああ……面白いわ。
「おや、寧々様。随分と楽し気ですな。しかし……お酒の匂いがいたしますね？」
「え？は、半兵衛……きょ、今日は、お城に行っていたんじゃ……」
「あいにく、用事ならばとっくに。……それで、如何ほどお飲みに？」
これはまずいことになったと思って、わたしは慌てて立ち上がる。そして、逃げに入ろうとしたところで、打掛の裾を踏まれて前のめりで転倒して、思いっきり顔だの鼻などを畳に打ちつけた。
「い、いたぁ！」
「それで……如何ほどお飲みに？」
こうなると、もう逃げようがなかった。勝蔵君は逃げきれて羨ましいなと思いながら、正直に「３合ほど」と答えた。
「全然大したことないわよ！見ての通り、素面だし……さっきの森殿への受け答えだって普通に……」
「では、これは何本に見えますか？」
「え……？えぇ……と、６本？って、痛い！やめて、こめかみは弱いのぉ！」
「飲んで、あの素面同然の対応は凄いとは思いますが……大事なお客様と真面目なお話をするのに、飲むとは何事ですか！」
「だって！お稲殿が試作品だと持ってきたから、飲んでいたら急に来たのよ！不可抗力よ！不・可・抗・力！！」
ただ、そんな言い訳がこの鬼に通じるはずもなく、かくして、今度はわたしのお仕置きの時間が始まるのだった……。
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