第18話 菜々さんは、出戻った実家で藤吉郎と出会う
永禄5年（1562年）1月中旬 尾張国清洲 菜々
「お～ん！お～ん！」
「……なに、あの声は？」
久しぶりに柴田の実家に帰ると、奇妙な声が聞こえた。誰か男の人が泣いているような、それでも美しくはない変な泣き声だ。そうして、草鞋を脱いで家に上がるとそこには困った顔をする兄がいた。だから、訊ねてみることにする。一体何が起きているのかと。
「実はだな……」
そう前置きして兄が語るのは、木下藤吉郎という侍と最近この城下で評判となっている才女・寧々殿との恋の話だ。もっとも、手酷く振られたようだから、片思いが破れたということなのだろう。正直、それしきのことで泣くとは、何と軟弱な男かと呆れた。
「そういうな、菜々。結構フラれ方がきつかったらしい。例えあやつが天下人になっても、『あなたの子を産むつもりはない』と申し渡されたらしいのだ……」
「天下人になっても！？それって……」
「ああ、どうしようもなく相当に嫌っているということだな。しかもな、あやつがいうには駆け落ちまで約束したのに、突然手のひらを返されたようだ。だから、わけがわからずに、あのようにずっと泣いているわけだ」
「ふ～ん、そうなんだ」
そこまで嫌われる男って、どんな男なのだろう。少し見てみたい気がした。
「ねえ、兄上。ちょっと覗いてきてもいいかしら？」
「ん？それは構わぬが……って、おまえ、よく考えたら何でここにいるんだ？夫はどうした？」
「え……い、いや、あのね……捨ててきた」
「はあ！？ちょ、ちょっと待て！それはどういうことだ、菜々！！」
まあ、当然そうなるだろうなと思った。何しろ、沓掛の簗田家に嫁いだのは半年前で、それなのに出戻ることになるなんて、自分だって驚いているのだ。ただ、もちろん言い分はある。
「あのね……毎晩、イビキがうるさいのよ。しかも、毛深く太って体臭もきついし。一応は毎晩頑張って耐えたんだけどね……豚の妖怪に犯されているような気分になってその……」
「逃げ出したというのか……」
「はい……」
兄はため息を吐いて、「仕方がないな……」と呟いた。そして、後でわび状を添えて、縁組を解消するように申し入れると約束してくれた。わたしは、何だかんだと甘いこの兄が嫌いではない。
「それじゃ……懸案事項も片付いたことだし、さっき言っていた藤吉郎さんを見てくるわね？」
「……好きにするが良い。わしは疲れたから、ここで酒を飲むことにする」
心配をかけてごめんねと心の中で謝って、わたしはその藤吉郎さんのいる部屋に向かった。あれだけ大きな声で泣いているから、案内人は不要だ。
「入りますわよ」
一先ずそう言ってから板戸を開けると、そこには小柄の醜い男がいた。だが……その涙や鼻水まみれのその顔は、どこか愛嬌があり、わたしはどうしても目を逸らすことができなかった。
「あの……どちらさまで？」
「あ……これは、失礼しました。わたしは、柴田権六の妹で菜々と申します。久々に家に帰ったら、大きな泣き声が聞こえたもので……」
「これは、御見苦しい所を……。さあ、そこでは何ですから、どうぞ中に」
「よろしいのですか？」
「ええ……。それで、もし、よければなんですが……某の話を聞いていただき、ご意見を頂けないかと」
藤吉郎さんが言うには、兄にこの手の話をしても、「酒を飲んで忘れろ」というだけで、話にならないという。確かに亡くなられたお梅さんは、家同士で決めた許嫁だったし、まあ……男女の恋愛に関しては頼りにならないだろうとわたしも思った。
だから、「別にいいですよ」と答えて、藤吉郎さんの前に座った。こう見えても、三度目の離婚なので、色々と経験は豊富だ。
