第百四十八話 まだ彼女には会っていない
「レクス、ああ、無事なの。今までどうしてたの、私の目の届かないところになんてどこに！？」
「フェリシア、お前こそ最近会わなかったが、元気にしていたのか」
俺は街道にいきなり現れたフェリシアに驚いた、だがフェリシアが進出鬼没なのはいつものことだ。それよりも元気そうな姿が見れて嬉しい、思わず皆の前だがフェリシアを軽く抱きしめていた。
「…………レクス、今までどこにいたの？」
「さぁ、俺にも分からない。小さな村にいた、あれは隠れ里というものだろうな」
「私以外をこうして抱きしめたりしなかった？」
「ああ、すまない。しばらく会えなかったから、つい。誰も他には抱きしめたりしてない」
そこで俺はフェリシアの体を離そうとした、でも逆にフェリシアに胸元を掴まれて離れられなかった。そのまま珍しく焦った様子でフェリシアは問いかけてきた、そういえばいつも彼女に付いてきているキリルもいない。俺は何か大切な記憶を思い出しかけたが、強いフェリシアの声がそれを遮った。
「レクス、本当にどこにいたの？正直に言って！！」
「それはできない、あそこは隠された村だった。どこにあったか分からないし、フェリシアが知らなくてもいいと思う」
「それを決めるのは私だよ、私は１か月もレクスを見ることができなかった」
「そんなに経っていたか、もしかして時間の流れも違うんだろうか。大丈夫だ、危険なことは何も無かった」
「もうレクスをこのまま持って帰りたい！！お願いだから早く私のところに来て！！」
「フェリシア？」
俺は目の前にいるフェリシアが実体でないことに気づいた、これは限りなくフェリシアに近いが何かが違っている。いや、いつもフェリシアと会う時には奇妙な違和感があった。この姿は魔力の塊だ、俺が空を飛ぶ時の翼などに近い、フェリシアの体の一部分だけがここに来ているのだ。
「フェリシア、お前こそ一体どこにいるんだ」
「…………まだレクスには来れないところ、そこで本当の私と早く会って、そして……」
フェリシアの姿はだんだんと薄くなって消えてしまった、フェリシアは最後の言葉は俺にだけ聞こえるように言った、俺は思いもしなかったその言われた言葉に驚いた。
『そこで本当の私と早く会って、そして…………助けて…………』
祝福されし者は大きな力を持っている、そのフェリシアが助けてとはどういうことだろう。それを聞く前にフェリシアは消えてしまった、俺はそれをどうすることもできなくて、たった今まで彼女を抱きしめていた手を見た。しばらくそうしていてから、皆に聞いてみた。
「…………ディーレ、ファン。それに一応はミゼ。今のフェリシアをどう思った？」
「レクスさん、彼女はいつになく焦っているようには見えました」
「僕は分かったよ！！レクス。あの祝福されし者は、いつも精神だけを飛ばしていたんだ」
「えっ！？ファンさん、あのリア充の雰囲気に満たされた、私にとっての死の空間で何が分かったんですか？」
俺が感じ取ったことをファンも同じように感じたらしい、あのフェリシアは本物じゃない。ファンが言うことを信じるなら、精神だけの魔力の塊だ。俺はどうやら本物のフェリシアにあったことも無いようだ、一体どこに本当の彼女はいるんだろう。
「俺たちが今までに会っていたフェリシアは本物じゃない、限りなくそれに近い分身のようなものだな」
「精神だけ飛ばしたというのは、魂がレクスさんに会いに来ていたということですか」
「ディーレが言っていることが近い、魂と精神は厳密には違うけど、心だけがレクスに会いにきていたんだ」
「む、難しい話になってまいりました。つまり本物のフェリシアさんは、どこか別のところにいらっしゃるのですね」
「ああ、多分。…………あまりそこは良い場所ではないんだろうな」
「レクスさん」
「どうする、レクス」
「レクス様？」
俺としては助けを呼んでいるフェリシアを探し出してやりたい、だが世界のどこを探せばいいのかも分からない。俺が祝福されし者に近くなれば見つけられるのだろうか、だったらその為にもっと強くならなければならない。
「プログレス国へ向かおう、フェリシアのことは気になるが探しようがない。それにフェリシアと会う時は、きっと大勢のヴァンパイアが出迎えてくれるだろうからな」
「少し旅を急ぎましょう、レクスさんの翼で飛べばかなり早くつけます」
「飛んでいくんだね、その方が確かに早いや」
「また空の旅でございますか、方角を間違えないように気をつけましょう」
プログレス国までは半分ほどの道のりを来ていた、空を飛んでいけばもっと早く着くことができるだろう。急ぐ必要はないと思っていたが、フェリシアのあの姿が気にかかった。
「それじゃ、命綱にしっかり捕まっておけよ。『飛翔！！』」
「神よ、僕らの姿をお隠しください、どうかその先にも光の導きがありますように。『隠蔽』」
「導きがありますようにだね、『隠蔽』」
「はわわわ、この旅の仕方はなかなか慣れません。ジェット機でしたら乗り物酔いもしなかったのですが、うっぷっ」
俺たちは『飛翔』の魔法と、『隠蔽』を二重にかけて空を飛んでいった。時々は村や街、都におりて宿を借りる。それか野宿で過ごした、俺は『飛翔』の魔法と、自分の翼で飛べる最高の速さで飛んでいった。
地図がないのが辛い、精密な地図は軍事機密扱いになるから、ごく簡単なものしか売っていない。だから、プログレス国へ一直線に飛ぶことはできなかった。それでも半月ほどでどうにかプログレス国につくことができた。
「ここがプログレス国か、何というかはっきりというと田舎だな」
「この国は主要な貿易通路から外れていますから、だからこそヴァンパイアにとっては好都合なのかもしれません」
「今でも出るのかな、ヴァンパイア」
「猫を狙うようなヴァンパイアもいるでしょうか、もしいたらシュールでございますね」
「それじゃ、ヴァンパイアのことを調査したいが」
「駄目ですよ、レクスさん。貴方が一番に疲労してるんですから、少し休みをとりましょう」
「えっと、こっちに公園があるみたい。僕とミゼが何か食べ物を買ってくるから、レクスたちはそこで休んでいて」
「屋台で買い込みますか、食べ歩きもその国の醍醐味でございます」
プログレス国の都には立派な公園というか、もはや森のようなものがあったのでそこで休ませてもらった。小さな森が国の中にあるという変わった国だったが、草食系ヴァンパイアの俺には有難い。
「さすがに半月、飛び続けるのは疲れた」
「２、３日はお休みしましょう。そんな様子ではヴァンパイアと戦えませんよ」
「そうだな、さてお目当ての魔法があるといいだが」
「探せばきっと道は見つかります、それがどんな道かはその時の楽しみです」
公園になっている森には俺たち以外にも人がいた、俺は大樹の下で横になって食事をさせてもらった。こうやって植物たちに触れていると、ゆっくりとだが回復していくのが分かる。
「レクス、ディーレ。ご飯、買ってきたよ――！！」
「大量でございます、おっと『浮遊』」
「おう、待っていたぞ」
「お疲れ様です、ファンさん。ミゼさん」
草食系ヴァンパイアとして食事をした後は、おやつ感覚でファンが買ってきてくれたスープやジュースを飲んだ。ファンは両手いっぱいに、ミゼは『浮遊』の魔法で、一人と一匹はとても大量に食料を買ってきた。
「レクス、喜んで。この国にも図書館があるんだって」
「ヴァンパイア退治を代々していた家もあるそうですよ」
「そうか、それじゃ休んだら行ってみないとな」
「レクスさん。２、３日は無理は駄目ですからね」
俺はディーレにきつく言われて３日間それから休ませてもらった、ディーレとファンはその間にこの国のことを調べに行ってくれた。ミゼは俺の護衛と言って宿屋にいたが、ふと気がつくと居眠りしてやがった。まぁ、この半月の旅は強行軍だったからな、小動物のミゼには辛かったのだろう。
「ん、もう十分に休んだ。今日から俺もヴァンパイアに効く魔法を探す」
「僕も銀の冒険者なので図書館を使えました、ファンさんも有料ですが僕と一緒にいるという条件で、国立図書館に入ることができました」
「古そうな本でヴァンパイア関係を『残留思念』してみたよ、だけどまだ何も見つからない」
「私は国立図書館には入れませんし、その前で待機しております。やったね、ニート生活再び！！」
そうしていろいろと調べたのだが、国立図書館はまずハズレだった。そもそも昔、ヴァンパイアによって一度火災にあっていることが分かった、その時に俺の欲しい魔法も燃えてなくなったらしい。
ヴァンパイアと代々戦っているという家にも行ってみた、だが戦っていたのは昔の話でその頃に使われていた武器、それくらいしか残っていなかった。『残留思念』にも反応はなかった。
「これはまずいな、どこから調べればいいんだか」
念願のプログレス国に来たものの、俺たちの調査は暗礁に乗り上げかけていた。するとだ、図書館の外でうろつくなどしていた、そんなミゼの奴が奇妙な情報をもってきた。
「レクス様、ヴァンパイアに効く魔法は分かりませんが、ヴァンパイア本人がいるそうですよ」
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