９３ 獣ハーレム
第二次防衛線まで走り、バリュードの臭いを探った。
臭いはいたるところに残ってはいるが、臭いは薄い。四日か五日くらいのもだろう。
相手は嗅覚の鋭いモンスターだ、騎士の臭いを嗅ぎ分け、縄張り的なことを察しているのだろう。
「……オレを警戒してるのかな……？」
準モンスターを率いるくらいなのだからボスはＳかＳＳクラスだろう。
これまでの経験からＳはかなり年齢を重ねたモンスターで、かなり知恵も回り、警戒心も強くなる。ちなみにＳＳＳランクには会ったことはない。自分のことを考えたら特殊中の特殊な存在なんだろうな～。
「小型のもいないか」
しばらく臭いを探るが、小型の存在もない。いや、肉食系の獣もいなくなってるな。追い出されたか？
さらに探ると、草食系モンスターを発見した。
「亀はどこにでもいるな」
軽トラほどの陸亀っぽいもので、甲羅はオレの爪でも厳しい強度を持っている。準モンスターでは文字通り歯が立たないだろうよ。
爪は効かずとも雷を防ぐことはできない。最大で放つと一瞬で天に召されていった。
こいつは何度も食ったことはあるので解体するのもお手のものだ。
だらんと垂れた首を噛み、噛み千切らないように引っ張ると、内臓まで出てくる。取っかかりが出たら前足で押さえ、ふん！ と力をつけて甲羅を噛んで引き裂いた。
「見た目はグロいのに、いい匂いさせやがって」
さらに美味いのが癪に障る。一匹では足らず、もう一匹探し出して美味しくいただきました。
満腹になって昼寝をしていると、バリュードの臭いがした。
……ん？ 一匹だけ……？
群れで動くバリュードが一匹で行動とか珍しいな。斥候か？
あちらはオレに気づいていないようで、ゆっくりとオレの間合いに入ってきた。
ヤトアからオレは獣が出す殺気をあまり出してないようで、霊力のほうで感知しないとわからないようだ。
草食系モンスターも同じで、オレの存在に気づくことなく間合いまで入られ、襲われたことすらわからないうちに絶命している。
肉食系モンスターも自分より強い存在の殺気には敏感で、数キロ離れててもわかるくらいだ。
バリュードなら鼻のよさでわかるようなものなんだが、なぜここまでオレの間合いに入ってこられるんだ？ 亀の血でオレの臭いが消えてんのか？
そんなわけないかと姿を現すと、あまりなことに絶句した。
「……またアルビノかよ……」
いや、どんな種にいても不思議じゃないが、モンスターにまでアルビノっているんだ。異世界でも命は神秘だぜ。
バリュードは黒や茶色が基本色。真っ白だとアレな映画に出てきたデカい山犬だな……。
「グルルル！」
オレが現れたことに驚いたものの、いっちょまえに威嚇してきた。
「バリュードの世界にも差別はあるんだな」
体は準モンスターサイズだが、何十日も食べてないくらい痩せこけ、右目が傷ついていた。
「よく生きてるものだ」
オレの敵でもなければ脅威にもならない。これなら騎士でも難なく勝てるだろうよ。
亀の甲羅を投げてやると、よほど飢えていたようでそこについた肉をがっつき始めた。
大した量ではないが、少しは腹が満たされたようで、纏っていた気配が和らいだ。
「仲間、かどうかわからんが、腹が満ちたならどこかに去れ」
別に同情したわけじゃない。脅威でもなければエサにもならないのだから見逃すだけである。まあ、伝わるかは知らんがな。
襲われたところで傷の一つもつけることもできないと、アルビノバリュードに構わず昼寝を再開させた。
昼寝から目覚めると、アルビノバリュードはまだそこにいた。
「……懐かれたか？」
なんだろう。オレ、獣なのに獣に好かれる体質なんだろうか？ 獣ハーレムとかごめんだぞ。
大きく伸びをして、ミナレアへと帰るとする。
「ついてくるなよ」
エサを与えたら懐かれるとか、完全に犬だな。オレ、そう言うの弱いんだから止めろよ。
人間だった頃は猫派だったが、犬も嫌いではなかった。隣の家の柴犬を可愛がってたくらいだ。
「しょうがねーな」
ちょうどいた蜘蛛のモンスターを風の刃で狩り、アルビノバリュードに与えてやる。
「結構美味いぞ」
食ったことないのが蜘蛛を警戒してるので、脚を引きちぎって食ってみせた。
しばらく警戒していたが、空腹には勝てなかったようで我を忘れて食らいついた。
「胃は丈夫そうだな」
レブもそうだったが、アルビノだから胃腸が弱いのかと思ったらそんなに弱くなく、健康になると誰よりも丈夫になったものだ。この世界のアルビノは前の世界と違うんだろうか？
畳二畳くらいの蜘蛛を食べ尽くし、なんだか丸みが出てきた。どんな回復力だよ？
「クゥ～ン。クゥ～ン」
なんて頭を押しつけてくるアルビノバリュード。やはりオレは獣に好かれる体質のようだ。
人間に産まれて人間の女に好かれたら喜びもしようが、白虎っぽい獣に産まれて違う種に好かれても空しいだけである。
「ハァ～。好きにしろ」
これもなにかの縁。獣神教のために利用させてもらおう。
アルビノバリュードを連れてミナレアへと駆けた。
宣伝。『隣の幼なじみがまた「ステータスオープン！」と叫んでいる 勝ちヒロインの定義』も読んでみてください。
