８５ 頭を使う戦い
最初の村に到着し、村の者を集めてブランボル村に獣神の神殿を築いたことを伝えた。
神殿を築くことはゼルたちが村々を回ったときに伝えてあるが、情報は細かく伝えておかないと周知できない。ましてや文字を知らないのだから口頭で伝えるしかない。
シルミたちに村人との交流を任せ、オレは猟兵たちの訓練をする。
まあ、訓練と言っても猟兵たちが逃げ、オレが追いかける、鬼ごっこなんだかな。
猟兵が獲物になるとかなんの冗談かと思うが、大半はモンスターと戦うのだからモンスターと戦うことに慣れてもらわなければならない。ＳＳＳ級のオレが追うのだからいい訓練になるだろうよ。
蜘蛛の子を散らすように走り出す猟兵たちだが、オレからしたらよちよち歩きしているようなもの。半径四キロ内なら問題なく追いつける。
「遅い！ 闇雲に逃げるな！ モンスターは嗅覚に優れているんだぞ！」
謎触手で猟兵を薙ぎ払ってやる。
払う場所と力加減しているとは言え、人一人持ち上げられるだけの力がある。食らったしばらくは動けない。弱いヤツは気絶してしまった。
十五分もしないで二十人を沈め、意識のある十人に回収を命じた。
昼過ぎくらいにやっと全員が村に集まった。いや、集められた、だな。
「お前ら、弱すぎだ」
いや、オレが強すぎるのだが、それにしたって考えなしすぎる。モンスターだってもっと頭を使って狩りをするぞ。
ただ、こいつらの回復力は他種族より群を抜いている。気絶した者もすっかり回復して立っているよ。
「返す言葉もありません」
潔いこと。他のヤツらも不平を言うことはなかった。
「お前らとモンスターを分けているのは知能だ。そのよさを使わずただ逃げるだけでは勝てるモンスターにも勝てるわけがないだろうが」
賢いモンスターがいるとは言え、脳ミソの作りはゴゴール族のほうが勝っている。頭を使って戦えばＡランクモンスターなら倒せるはずなのだ。
「この世にはオレをも殺す武器がある。だが、子供に槍を渡したところでオレを倒すことはできない。この意味はわかるな？」
「はい」
「オレを殺すにはレイギヌスの気配を殺し、オレに手が届く範囲にまで近づかないとならない。そこまでするのにいくつの壁がある？ なにが必要だ？ どのくらいの数がいる？ お前らはそれを解決する頭を持っているんだ。ただ、闇雲に槍ばかり振るうな。どんなに槍使いが上手くなろうとモンスターには届かないんだよ」
ヤトアですらＡランクモンスターを倒すのがやっとだろう。集団になればＳランクモンスターまでいけるかもな。
「モンスターには特徴があり弱点がある。もちろん、お前たちにも特徴があり弱点がある。まず、己を知れ。地の利を知れ。モンスターを知れ」
こいつらはまず己を知らなくてはならない。
なので、六人一組として組手から始めることにした。
とは言え、主目的は村を回って神殿ができたことを伝えること。三日したら次の村へと出発する。
「十人でオレの食い物を狩ってこい」
移動中も訓練だと言って狩りをさせる。
狩りの勘が鈍るのは嫌だが、この辺には獣しかいない。小さい獲物は猟兵に任せたほうが効率的だろうよ。
「どこにも猪はいるものだな」
種類は違うものの、猪とわかる姿をしている。
狩ってきた体長三メートルくらいの猪を食らい、腹を満たした。
「猪はよく狩るのか？」
一撃で倒したみたいだが。
「はい。猪は狩っても狩って出てきますから」
「じゃあ、次は弓だけで狩ってこい」
狩り方を指定する。戦いは槍だけでは片付けられないからな。
「わかりました」
弓矢を使う狩りもしているからそう難しくはないようだが、十本以上射して狩ったようだ。
それを続けると、射した数も減っていき、三本で倒せるようになった。
「次はナイフで狩りをしてこい」
「……これにはどんな意味があるんでしょうか……？」
「槍には槍の殺し方があり弓矢には弓矢の殺し方がある。次はナイフの殺し方を学んでこいと言っている。何度も言うが、頭を使った戦い方をしろ。自分らで考えることを学べ」
こいつらはすぐ体で考えるようにする。
以前までだったらそれでもいい。だが、これからは頭で考える戦いになる。それができなければ他の種族に淘汰されるだけだ。
「人間は弱い。個の力ならお前らが上だろう。だがな、人間は頭を使って戦いをするのに長けている。集団戦がどの種族より優れている。仮にお前らと戦うことになったら森を焼くことも、森に毒を撒くことも厭わないだろう。そう言う戦いをしたらオレですら止められないだろうよ」
だからと言って人間を憎まないように説き伏せる。人間は厄介だが、味方になれば心強いことを教えた。
それで納得したかはわからんが、オレの指定した狩りをしてくるようになり、集団戦を心がけるようにはなってくれた。
夏になる頃には三十分は逃げられるようになり、何人かはオレの鼻を欺くようなヤツが出てきた。
「やはりお前らは頭を使う戦いに優れている」
褒めるところは褒めておく。オレは褒めて伸ばすタイプだから。
「次にくるまでに狩る役、逃げる役を決めて訓練していろ。もちろん、知ることも続けるんだ。考えることを止めた種族に未来はないんだからな」
すべての村を回り、猟兵の基礎も教えた。収穫の季節となるのでミナレアに戻ることにする。百人の出稼ぎを連れて。
「シャルタ。あとは任せる」
フレンズな獣人の守人を二人つけ、ゼルム族と人間の巫女を一人ずつ残した。
「はい。神殿を守り、レオガルド様の教えを伝えていきます」
「ああ。たまにレブとチェルシーを寄越す。なにかあれば遠慮せず伝えろよ」
巡回巫女もまだ年に一回がやっとだろうからな。
「では、ミナレアに帰るとしよう」
フレンズな獣人たちに見送られ、ブランボル村を発った。
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