1.クレアの過去①
一応注意事項。この作品のプロットは3年前程に組んでいたものであり、現実に存在するものとはなんら関係はありません。
クレア=ミア=レンドーレ公爵令嬢。
彼女はとある事情から生きることに絶望して、無気力になっていた時期がある。そしてその”無気力”を覆してくれたのがこのエスト=フィア=クロシュテインだった――。
***
クレアは11歳の当時、とある流行り病によって最愛の姉を失った……後々不治の病とまで言われるようになる喰花病によって。
この病は10代から20代後半までの若い女性にのみかかる病気であり、症状としてはある日体内から急に花が開花するというものである。
花が生えてくる。それだけ聞けば綺麗だと思われることもあるかもしれない。しかしその花は宿主の魔力と生命力を吸って、体内で成長していく。
この病気の恐ろしいのは宿主が命を失う直前まで少し体調が悪い程度の症状しか出ないことである。水に浸した布のようにゆっくり、ゆっくりと命を吸い取っていく。
そうして一定の栄養を摂りつくした暁には、宿主の命と引き換えにそのこの世のモノとは思えない程に美しい花を開花させるのだ。
このクロシュテイン王国で一番最初にこの病気に罹ったのはクレアの3歳年上の姉・ロザリア=ミア=レンドーレであった。当時14歳だったクレアの姉、彼女こそがこの病気の最初の犠牲者。
クレアは花が姉の身体を引き裂いて、開花する瞬間をその目で見てしまった。しかしその時、幼いクレアに出来たのは姉の名前を叫んで、立ち尽くすことだけだった。助けを呼ぶことも、最後の声を聞いてあげることも何も出来なかったのだ。出来たのはただ見ている事だけ……。姉を見殺しにしてしまった。
『花が開花する瞬間、苦しむ姉に何もしてあげることが出来なかった』
それが大きな罪悪感としてずっとクレアの背中に圧し掛かる事になる。
そうして気が付いた時には姉の葬儀の準備が始まっていた。
その日からクレアの人生は絶望に染まった。毎日の様に大好きだった姉の影を探しては、彼女の最後の瞬間を思い出して後悔し続ける日々。どれだけ後悔しても、反省して懺悔しても彼女は戻ってこないのだ。両親や兄も『クレアは何も悪くない』と慰めてくれたが、彼女の心の重荷が下りることはなかった。
そんな精神状態で二カ月ほど経った頃。国内でも喰花病の被害は止まる事はなく、むしろ被害は増え続けるばかり。既に貴族・平民問わずかなりの数の被害を出し続けていた。
そしてついにクレアの番がやってくる。
最初は何となく気だるいだけだった。けれどそれが数日続いた時点で直感する。自分は姉と同じ病気に罹ったのだ、と。医者に喰花病と診断され、確定した時でさえクレアの後ろで泣き崩れる両親らと裏腹に、特に悲しみも恐ろしさも感じなかった。むしろあったのは『やっと姉を見殺しにした自分に罰が下される、この息苦しさから解放される』そんな諦めの様な感情だけだった。
しかしそんな感情を持ちながらも、クレアは一週間程高熱で寝込んだ後、喰花病が完治した……否、完治してしまった。
起きた彼女にあったのは『奇跡だ』と歓喜する家族と、今までからは似ても似つかない変わり果てた自分の容姿だった――。
アルファポリス先行公開作品です。こちらには編集してから投稿という形をとっているため、連載速度にかなりの遅延があります。m(__)m