スライム 人間になる

最終章

真実を

　元より、屋敷に行くつもりがあっても、社交界に出るつもりが無かった俺は、そのせいもあってか。

ミネラの姿を見た途端。すぐに、その後ろ姿に声を掛けていた。

　声は低く、ソウカを演じるというよりは、スレイヤらしい。男らしい声を意識して。

「ミネラさん」

俺はミネラに驚いて欲しかった。すごい顔で、誰ですか貴方はと怒って欲しかった。

　でも、その振り返った顔は、いつもと寸分違わずのニコッとした笑顔だった。

　「どうしましたか？ソウカ様」

俺はミネラに、時間はあるかと聞き、ミネラは大丈夫だと答えた為、俺達はソウカの部屋に移動した。

　「どうしたんですか？帰って来ていきなり」

俺は今。自分の事を、正体を、真実を話そうとした。

しかし、胸の鼓動が速くなる。脂汗が止まらない。

やはり、今まで黙って来た事を言うのは。ミネラに言うのは怖い物がある。

　でも、ここまで来たんだ。言わなくちゃ駄目だ。

「ミネラさん。」

声を振り絞る。

「俺は、貴方にずっと隠して来た事がありました。」

　ミネラもまた、真剣な顔で聞いてくれている。

「俺は、あの記憶喪失になった日から。今の今までずっと。ソウカに成りすまして生きて来ました。」

　声が震える。でも言わなきゃ駄目だ。俺は頭を深く下げた。

　「ずっと貴方を騙していて、ごめんなさい。」

ミネラは、怒鳴るでもなく。俺を殴りつけるでもなく。真剣な表情を崩さずに、言った。

「貴方…お名前はなんというんですか？」

「え？名前ですか…スレイヤといいます」

最初の一言がそれで、あっけに取られて、反応が遅くなってしまった。

「そう。スレイヤさん。実はというなら私もですね。スレイヤさんが、ソウカじゃない事は気付いていたんです。」

　「…そうでしたか。いつから…気づいていたんですか？」

「いつから。というより、スレイヤさんと接している内に徐々に…です。いくら記憶喪失とはいえ、貴方は何もかもが、ソウカとは違った。」

　「…なるほど。」

つい、俺は安堵のせいもあって、抜けた返事になってしまった。

しかし、すぐに自分の姿勢を正す。まだ終わりじゃない。

「では、何故ソウカでないと分かっていたのに、俺を追い出さなかったんですか？そして、俺に貴方は何も言わなかったんですか？」

　ミネラの目線が、俺から横にずれる。

「…そうですね。もっと貴方を見ていたかった…からですかね。」

　どういう事だろう。

「それは、どういう？」

意味が理解出来なかった俺は率直に聞いた。

「貴方を。というより正確には笑って、楽しそうなソウカを、見ていたかったんですね。私は。」

ミネラは控えめに笑う。しかしその笑みは悲しみを帯びたものだった。

　「いつ頃だったかな。いつも笑顔だったあの子が、ある時を境に全く笑わなくなったんです。いつも暗い顔で、もう全部どうでもいい。みたいな態度で。」

「だから、私はいつも笑顔の貴方に、昔のソウカの面影を見ていたんでしょうね。」

　俺は言葉が出なかった。こういう時、なんて言えば正しいのか分からなかった。

ミネラが、目の端を指で拭う。

「あの子の最期は、どんなものでしたか？何か言っていましたか？」

…俺が殺したと思われてるのだろうか。まあ、そう思われても無理はないけど。

　「いえ、俺はソウカの死に関わっていないんです。」

「ある人物が、ソウカを殺して、俺はその死体を見つけて乗っ取っただけで。なので、最期の様子は分からないんです。」

　「ある人物？」

俺はグランドの名を今、出す気は無かった。

「ええ。その人物は、いつか必ず。自分で全てを伝えに来ます。」

　そういうと、ミネラは何かを察してくれたのか。それ以上の追求は避けてくれた。

　ソウカが幼い頃から一緒にいるミネラだ。今ので、ある人物が誰か分かったのかもしれない。

　「スレイヤさん。何はともあれ、全てをお話ししてくれて、ありがとうございました。」

ミネラはペコリと一礼する。

「頭を上げて下さい。俺は、誰かに礼をされる様な奴じゃない。それに、まだ話していない事もあるんです。」

「話していない事？ですか。」

俺は机に、持って来た古代の魔法書を置く。

「これは？」

「古代魔法が記されている魔法書です。」

「お読みしても？」

俺は頷き、ミネラはパラパラと本をめくる。

「中身は、死者復活の魔法。俺が今回屋敷に来た理由は、ミネラさんと話す為。そして、ここでソウカを生き返らせる為です。」

　―――

　俺は、魔法発動の為、集中する為、ミネラに出ていく様に頼んだ。

　ミネラが扉のノブに手を掛けた所で、呼び止める。

最期に訊いておきたい事があった。もう分かっている事だけど、本人の口からしっかりと訊いておきたかった。

「ミネラさん。」

「なんです？」

「ソウカの事は大切ですか？」

「はい。血は繋がっていないですけど、娘のように思っています。」

「俺が言えた事ではないですが。これからもずっと大事に想って下さいね。」

　「もちろんです。」

本当に、俺が言えた事ではないな。全く。俺はいつもどこから。誰目線で物を言っているんだ。俺は自分で言って、思わず苦笑する。

　「スレイヤさん。ソウカの事。頼みます。」

「もちろんです。」

ミネラは部屋から出て行き、俺1人。

　俺は深呼吸して、集中する。

魔法書を見て、長すぎる説明を見る。

魔法書の半ページに渡って書かれる、左右真左

といった魔力を流す順番。途中途中間違えない様に、しっかりとゆっくりと、魔法書を見た目ながら魔力を流す。

　半分程流し終えた所で、肌に魔法陣が浮かぶ。

気合いを入れてもう半分。深呼吸して、流れる汗を腕でぬぐい。もう一踏ん張り。

　後少し、流し終える所で、さらに肌に魔法陣が強く浮かぶ。

　体が痺れて来た。ここで、動かなくなったらここまでの努力が全て水の泡だ。

　俺は荒い息を吐く。痺れる腕で、思考が止まりかけた頭で、俺は何とか最後まで、魔力を流し終える事が出来た。

そして、魔法陣は、体全体を包み込み。

　雷が直撃したかの様な衝撃に襲われた。