間話
これまで、俺達は何度か街に下りている。下りた理由はいくつかあるけれどその理由の１つに「家具の、とりわけ寝具の購入」が主な理由であった。
しかしその目的は何度も憚れることとなる。1度目は少年との出会い。2度目は例の男との遭遇。そして今日。
俺達は3度目の正直といった心境で街に足を踏み入れていた。
「もうね。体が限界なんだよね」
「…今日は何がなんでも買って帰ろうな」
また何か厄介ごとに見舞われるのではないか、なんだかんだで今日も買えずに帰る方になるのではないか。
そんな事を考えて街を歩いていたけど、今日は珍しく何も起きずにやっと、無事に俺達は家具屋に着くことが出来た。
「凄いね、どれにしようか」
店内にびっしり置かれた、寝具類を見つめて、手に取って質を確かめて。吟味するグランドは俺の方を振り返った。
「何かいいのを選んでよ。ベッドマイスター」
なんだマイスターて
「俺はそこまで詳しくないぞ。専門家って訳じゃない」
「そうなの？でも新しいベッドを見たらいつも言ってるじゃない。このベッドの質はどーのこーのって」
「1人でブツブツと」
見られていたのか恥ずかしい。
その後、質が良く、予算からはみ出ない手頃なベッドが見つかった為それを購入。
その他にも無機質で薄暗い部屋を彩る用に、日常感を出す為の家具も幾つか購入した。
翌日のグランドはここ最近で1番スッキリした顔だった。
――
その日、自室にいた俺の元に急いだ様子のメイさんと、少年が尋ねて来た。
「遂に、この子が言葉を喋れるようになったんです」
「本当ですか！」
「ええ。カタコトですけどね。後、敬語やめてください」
メイさんに、ほら、言われて少年が何度か喉を鳴らして声を整える。
「この子、どうしても貴方に伝えたい事があるみたいで。聞いてあげて下さい」
少年は俺を見て、カタコトで所々言葉が途切れながらも、気持ちが籠っているのが十分に伝わる。そんな風に言葉を発した。
「にしみや、えい、といいます。たすけてくれてありがとうございました」
少年は最後に頭を深く下げた。
「えい、それが君の名前か。」
そこに、メイさんが付け加える。
「いえ、にしみやケイ、と言うんです本当は。どうもそこら辺の発音が難しいみたいで」
「そっか。えいじゃなくてケイか。よろしくケイ」
俺はケイに聞き取りやすい様に、ゆっくりと一言一言喋り、手を差し出し、握手を交わした。
その後、読んで来たグランドにもケイはお礼を言った。
