第十四章 夢に向かって
早朝4:00
準備を終えたジミーは車に乗り込む。
「ほな、行ってくるよ」
『最終戦頑張ってね』
『今日のレース応援に行けんけど、夢叶えてお嫁さんにしてもらうの待っとるけん』
そう言いながら、
『あ！はいコレ、お弁当』
「ありがとう、愛してるよ」
「夢掴んで帰って来るわ！」
「ほな、行ってきます」
ジミーは運転席から顔を出してジュリアにキスをし、手を振りながら車を発進させ会場に向かった。
大会当日、天気は晴天に恵まれて、11月なのに暑いぐらい。
この最終戦にあの四名のライダーがチャンピオン争いをするということで徳島県、《美馬モーターランド》には、前代未聞の観客動員数となった。
各クラスの練習走行が終了し、ライダーやメカニックは決勝に向けて最終調整をする。
そんななか、サーキット場に車が一台到着する。
いかにも本職と若い衆らしき二人が車から降り、ドーナツ化現象を起こしながらジミーのピットへ向かう。
『よぉ～ジミー調子はどう？』
その二人は、店のオーナーとスポンサーしてくれた社長だった。
「オーナー、社長、応援に駆けつけて頂きありがとうございます」
「緊張してますが、絶好調ですよ」
『ほな、良かったわ』
『俺は昨日、お前の店で前祝いで飲み過ぎて、二日酔いじゃわ』
と、社長は笑う。
『ジミー、今日は頑張れよ』
『お前は約束通り、徳島の知名度上げたな』
『大会期間中、レースみてくれた人が夜、秋田町に飲みに出ててな』
『うちの店も繁盛したわ』
『お前に使った店の経費、元が取れたぞ』
オーナーも笑いながら言う。
二人の笑い話で、ジミーの緊張は少しほぐれた。
そして、決勝30分前になり、
ジミーのピットに、車椅子に乗った《ヤマハ・ファクトリー・レーシングチーム》の総監督である市原が来る。
市原は、ジミーの兄貴的存在で子供の頃から一緒にレースをしていた。
『よ、調子は？』
「プレッシャー半端ないですよ」
『だろうな、俺は自分のチームの総監督としてうちのチームのトッチーにチャンピオンになってもらわないと困るのだが』
笑いながら市原は言う。
『俺と同じ出身で、子供の頃からの仲やし、しかもここ地元で、ジミーにも勝ってもらいたい！なんか複雑な気持ちじゃわ』
『せっかくジミーが復活したからまた一緒にレースしたかったんやけど、この足じゃな』
『あっ！レース前にすまん』
『ま、堂々と応援できない複雑な気持ちやけど頑張れよ！』
そう言うと、車椅子を漕いでピットを後にする。
市原こそ、天才ライダーと言われ、世界GPのチャンピオン候補だったのだが、
レース中のクラッシュに巻き込まれ、重傷を負い、一命を取り留めるも車椅子生活となったのであった。
そして、各ライダーがスターティンググリットへ！
『さぁ！2023年いよいよ全日本モトクロス選手権最終戦、ここ徳島県美馬モーターランド』
『30分+1周で行われるこの国際A級クラス』
『本日、晴天に恵まれてコースはベストコンディション』
『昨日の予選で通過した、30台のマシンのライダーが、横一列に並び終えた』
『今年はあの四名のチャンピオン争いで、誰がチャンピオンになるのか、また新優勝者が現れるのか？』
『間もなくスタート、15秒前』
エンジン音と共にMCよっちゃんの実況が入る。
【15秒前】のボードをレースクイーンにより提示され
・・・・・
そして遂に、コースオフィシャルが【5秒前】のボードを出す。
"爆音が会場に響き渡る"
『さぁ！スタート5秒前・・・』
・・・4・3・2・1
“ガチャン”とスタートゲートが解除され、"我こそが"とライダーが一斉にスタートする。
『スタートしたぞ！』
アクセル全開で1コーナーへ向かうライダー達・・・
『さぁ、ホールショットは大島だ！大島が』
『あぁっっっ！なんと1コーナーでクラッシュだーっ！』
砂埃が舞う中、1コーナーで大クラッシュが起こる・・・
『2コーナーへ向かうトップは、大島』
『二位はトッチー』
『三位は？』
『おっと、Mr.チャンプとジミーの姿が無い』
なんと、あの四名のチャンピオン争いのうちの二人が、クラッシュに巻き込まれていた。
『おおっ！クラッシュに巻き込まれていた、Mr.チャンプ再スタート』
『ジミーはどうした！？エンジンがかからない・・・』
ジミーは、バイクを起こし、キックを踏み、再スタートをしようとするが、エンジンが目覚めない・・・
諦めず、何度も何度も、キックを踏む。
"ヴォ～ン、ヴォ～ン”と、やっとエンジンが目覚めた！
ギヤを入れ、クラッチを離し、ジミーはアクセル全開で再スタートする！！
『やっと、やっと、掛かったぞ！』
『トップから約半周離されたジミー、再スタートしたぞ』
『コレはどうなる追いつくか？』
ホールショットを取った大島が、トップを走る。
『このまま大島が逃げ切り、チャンピオンになるのか？レースはまだ始まったばかり』
『誰が栄光を掴むのか？楽しみだぜ』
ジミーは、再スタートし、幸いにもマシンにダメージが無く快調に飛ばす！
『社長、めっちゃ出遅れたので今大会チャンピオンは難しいですかね？』
『いや！ゴーグル越しに映った瞳、あいつは諦めてないぜ』
オーナーと社長は、ジミーを見守り、
『いけー』
『ばか！あの野郎飛ばし過ぎだ』
そう言いながら坪井と京子は、ジミーにサインボードを出す。
5周目
変わらずトップは大島、トッチーと続く。
『流石ベテランライダー、トッチィーにロックオンされるも、今までの経験を生かしプレッシャーに負けじとトップをキープする』
そこへ、遅れを取っていたMr.チャンプが三位まで追い上げて来た。
『おっと！Mr.チャンプ、スタートのクラッシュに巻き込まれたものの、勢いよく飛ばし、なんと三位まで浮上だ』
『このまま行くとトップに追いつくぞ、頑張れMr.チャンプ』
各ライダー、夢に向かってゴールを目指す！！
