【連載版】報酬ゼロの新米冒険者 ～悪逆非道のブラックパーティを脱退したEランク冒険者は【賢者】の力に目覚めて世界最強になり、新しい仲間と第二の人生を始める～

第16話：新米冒険者、クエストに出る

「ジークが来てくれるというなら心強いんだが……本当に良いのか？」

「ソロの方が色々と気楽ですけど、たまにならパーティプレイもいいものです。そちらのお二人からも許してもらえればですけどね」

「悪い人じゃないなら私は構わないわ」

「反対する理由がありません」

　……ということで、全員一致により決まったらしい。

「さて……ユニオール祭は明日なのですが、今のうちに練習しますか？」

「練習？　何をだ？」

「パーティを組む以上しっかりとした連携が必要です。シオン君たちは普段通りで問題ないですが、僕は初めてなので」

「なるほど、確かにそれは必要だな」

「あっ、でも今日はこの後ウィンドウショッピ……むぐぐっ」

　余計なことを言おうとするミリアの口を押えて、

「よし、じゃあ今からやるか」

　強引に決めた。

　◇

　俺たちのパーティは、色々と特殊な事情がある。

　その一つに、パーティリーダーの不在だ。もともと二人組のパーティだったから細かいことは何も決めていなかったらしく、書類上のリーダーはシロナだが、当人にその自覚はない。かといってミリアがあるのかと言えば微妙な感じだし、そもそも任せるのは少々危なっかしい。

　消去法的に俺がリーダー代わりになってしまっている。それで不都合は生じていないものの、あまり良いことではない。

　報酬に関してはリーダーがいちいち分配するのではなく、全部その場で割り振ってしまう方式なので、これについてもリーダー不在で困ることはない。

　ジークは一時的なパーティ加入なのでこのままで良いのだが、今後人数が増えてくると、このままじゃいかなくなりそうだ。

　――ということを、冒険者ギルドでジークの一時加入申請書を書いている途中で考えていた。

　申請書を書き終えて受付嬢に渡す。

　実戦練習をするということなので、横の掲示板に移って手軽なクエストを探し始める。

「ジークには悪いが、今日は簡単なクエストにさせてもらうぞ。このCランクのクエストとか……」

「その方が都合がいいです。あくまでも練習ですから」

「じゃあこれで決まりだ」

　選んだクエストは、ゴーレムの討伐クエスト。ユニオール村を南に進んだ場所に石や岩ばかりの荒廃した場所があるので、そこに向かうことになる。

「ゴーレムって石みたいな魔物？」

「石っていうか岩みたいなやつじゃないか？」

「あれって魔法の無駄打ちみたいで嫌いなのよね」

「噛み砕いたらいいんですよ？」

「なるほどそうか……って、噛み砕くってどういうことだよ！？」

　きょとんとしているルビス。

　俺とミリアとルビスは引いたような感じで、ジークは疑問符を浮かべている。

「普通に……噛んだらバリバリってなりますよね？　美味しくはないですが」

「ならねえよ！　そりゃ見た目的に美味くはないだろうな！」

　……はぁ、やれやれ。

「ルビスさんは冗談が上手いんですね」

「ジーク、今のは冗談じゃないぞ？」

　と、俺がジークを呼び捨てにしているのは、パーティを組む時にそうお願いされたからだ。でもジークは俺たちを呼び捨てで呼ばない。

　変わった主義の人はどこにでもいるので承諾したが、なんか恐縮してしまうな。

「では本当に？」

「まあ、そのうち分かるよ。多分村を出て十分くらいしたらな」

「はぁ……そうなんですか？」

　クエストが決まったということで、受付嬢に手続きをしてもらう。

　手続きが完了すると、すぐにユニオール村の南を目指した。

　村を出てから十分ほど歩いて、大分離れたところで、ルビスに声を掛ける。

「ルビス、ここから飛べそうか？」

「どこでも大丈夫ですよ。いつでもお好きな時に」

「じゃあ、近くに人の気配もないし、頼む」

「分かりました」

　ルビスの身体が白いもやに包まれ、肥大していく。

　次第にもやが晴れていくのだが――その姿を見て驚いた。

　いつもとは違う。赤い翼はいつものままだが、大きなローブを装備しているのだ。

　赤いローブに包まれたドラゴンなんて見たことがない。

　そのデザインは俺が今日何度も見た竜の刻印が入ったもの。

「そんなにローブ大きかったか？」

「身に着けている物も一緒に伸縮するので」

「……なるほど」

　ルビスが翼を下ろして、乗り降りしやすい姿勢になる。

　そこに、迷わず俺とミリア、シロナが乗り込んでい行く。

　ルビスの変身を始めて見たジークは呆けた顔で棒立ちしていた。こんな顔もできるんだな。

「何してるんだ？　早く乗ってくれ」

「すみません……それにしても驚きました。普通の女の子だと思っていましたので」

　ルビスが翼を広げて、空へと飛び立つ。

　どんどん高度が上昇して、地上が小さくなっていく。

「まあな。これは秘密で頼む」

「分かりました。たとえ口を滑らせても信じてくれそうにないですけどね」

「Bランクでもか？」

「ソロ冒険者はあまり信用がないんですよ」

「……そんなもんか」

　目的地のゴーレムが根城にしている場所は、『静寂の荒野』と呼ばれている。一般の通行人はほ通らない。そのため放っておくとどんどん魔物が増え続けるので、たまに冒険者に依頼が来るという具合だ。

　空の旅は短い。

　今回は三十キロくらい離れていたはずなのだが、もう着いてしまった。

　上空からは大量のゴーレムが蠢いているのが見える。

　今回の討伐数は五人合計で百匹。

　百匹と聞くと少なく感じるかもしれないが、ゴーレムは一匹倒すだけでもかなりの時間がかかるので、日が暮れるまでなんとか間に合うかどうかという感じだ。

　比較的ゴーレムが少ない場所に着地し、俺たちはルビスの背中から下りる。

「今回はパーティの連携が目的なんだ。ルビスも人型で頼む」

「わかりました」

　ルビスが人型に戻ったタイミングで、五匹のゴーレムが一気に近寄ってきた。

「じゃあ……まず掃除か。一人一匹ずつ処理してくれ」

　五人が散り散りになり、一匹ずつゴーレムに立ち向かう。

　俺も剣を抜き、魔力を集中させる。

　持てる力の全てを使って、一撃を叩きこんだ――。