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4. この身は私だけのもの

　結婚式当日──。

　鐘が三度鳴り響く。銀月の城の天井は高く、冷たい光を湛えたステンドグラスが、まるで別の世界を映し出すように光を落としていた。

　祭壇の前には、長い長い白のカーペット。両側には銀月の貴族たちが居並び、その中央を、フィリアは静かに歩いていた。

　ゆるやかな金糸の髪が、揺れるたびに光を跳ね返す。

　ドレスは淡い水色。海の国の格式を尊重した色だが、裾には銀月の王家の紋章が刺繍されていた。

　──ああ、わたし、本当に結婚するんだ。

　形式だけの結婚。けれど、それでも「王子の妻」としてここに立つ。

　誰一人として、知った顔などいない国で。

　笑わなくてはならない。気高く、美しく──太陽姫として。

「……海の国の第二王女、フィリア・アクアレーヌ、入場」

　静寂を破って、司祭が名を呼ぶ。

　フィリアは顔を上げた。緊張が喉を焼く。冷たい空気が肺に入るたび、意識がはっきりしていく。

　貴族たちのお喋り。綺麗に並べられたご馳走。あちこちに花が飾られている。

　そして、彼がいた。

　祭壇の前──銀の王子。

　セヴィ・ルヴィア・アルセイド。

　陽の光をまるで受け付けないような銀髪。白の礼装を纏いながらも、彼はまるで氷像のように動かず、ただフィリアをじっと見つめていた。

　その目に、愛情も、興味も──何も宿っていない。

　それでも。

　そのまなざしが、自分の心を乱すのはなぜだろう。

　◇

　神官が長い祝詞を読み上げている間、セヴィは一言も発さず、まるで無関心なように立ち尽くしていた。

　けれど──

　視線だけは、ずっとフィリアから逸らされなかった。

　たまに睫毛が揺れる。まるで何かを思い出そうとするように。

　祝詞が終わり、誓いの言葉を交わす段となった。

「セヴィ・ルヴィア・アルセイド殿。あなたはこの者を妻とし、生涯これを慈しみ、守ることを誓いますか？」

　一瞬の沈黙。

　空気が張り詰める。

「……誓う」

　低く、冷たく、まるで感情のない声。

　フィリアはわずかに目を伏せた。次は、自分だ。

　「フィリア・アクアレーヌ殿。あなたはこの者を夫とし、生涯これに忠実であり、共に生きることを誓いますか？」

　──共に、生きる。

　たぶん、そんなことは叶わない。

　けれど。

「誓います」

　フィリアは笑った。太陽のように、まぶしく。心の底から好いたものと誓うかのように。

　その瞬間だけ、セヴィの瞳がかすかに揺れた。

　銀月の王家に代々伝わる、淡い青玉の指輪。

　セヴィがそれを手に取り、フィリアの指先へと滑らせる。

　その手は冷たく、しかし、どこか丁寧だった。

　フィリアもまた、静かに指輪を差し出す。

　互いの指先が触れる──ほんの一瞬。

　凍てついた空気の中で、ひとつだけ、確かに温度があった。

　◇

　式が終わり、披露の祝宴が開かれる。

　けれど、主役たるふたりの間に言葉は少なく、隣に座っていても互いに目を合わせることはほとんどなかった。

　それでも、フィリアは完璧な姫だった。

　笑顔を絶やさず、周囲への礼を欠かさず、誰の心にも不快を与えない。まさに、太陽。

　セヴィはどんな顔をしているのだろうか。

　ちらりとフィリアは隣を見る。　

　彼は黙ったままグラスに指をかけ、ただ淡々と料理に口をつけていた。美味しいのか、美味しくないのか。それすらもその表情からは分からない。

　まるで隣に誰がいようとも関係ないかのように。

　──ふと、目線があった。

　その目は冷たくて、けれど何かを……確かに探していた。

「……似ている」

　彼の呟きが、音楽と談笑の隙間から聞こえた。

　フィリアは、その意味を問わなかった。

　◇

　銀月の城の夜は静かだった。

　式を終えたばかりのはずなのに、フィリアの胸は落ち着かない。

　侍女たちの噂話を拾ってしまったからだろうか。

「あのセヴィ王子もやっぱり初夜には向かわれるんでしょうか。姫の寝室へ」

「そりゃそうでしょう、初夜よ、初夜」

「セヴィ王子の情熱的なところ、想像つかないわ」

　ひそひそ、きゃらきゃらと笑う若い女官たち。けれど、反対にフィリアの心はざわついた。

　──もし、セヴィ王子が部屋に来たら。

　愛してもいない男と情を交わさなければいけないのか。

　──断れる？

　断って、海の国に返されたらどうしよう。

　胸がきゅうと痛んだ。この部屋の前に誰かが立って、ノックをするところを考えると泣きそうになった。

　記憶が胸を締め付ける。

　──フィリアの白い肌の上を、舐めるように動いたあの蛇のような瞳。──フィリア、お前が大人になったら……。胸が大きくなることを恨んで、膝を抱えて泣いた日。

　愛してもいない男に触れられるのなんてごめんだ。

　──フィリアの身はフィリアのためだけにある。

　結婚したからと言って、この恐怖も過去も苦しみも、何一つ人に分け与える気などない。

　フィリアはキッと宙を睨んだ。

　ドレスを翻し、部屋を抜け出して、月の見えるテラスに出た。

　──フィリア姫はご不在でした。そういうことにしてほしい。そういうことに、できるかしら？

　夜風はひんやりと冷たいけれど、不思議と落ち着く。

　「やっぱり、海の国とは全然違うわ」

　そう呟いたその時だった。

　足音が、静かに近づいてくる。

　カツン、カツン。

　それはまるで死刑宣告のように聞こえた。

　心臓の音が足音と重なって不協和音が響く。

　カツン、カツン、カツン……。