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23.たすけて

「……遅くなったな」

　フィリアは唇を噛み締めた。

　いつも冷たい顔をした顔のセヴィが、必死な形相でそこにいた。

　頬は仄かに赤く、真白い顔ではない。

「あら、セヴィ王子」

　セレナがうっそりと微笑んだ。

「急用がありまして、この子を海の国に連れていくところですの」

「本当か？」

　セヴィがセレナを疑った口調なのが嬉しかった。

　それでも、セレナに掴まれた右腕が痛い。

　フィリアの唇は岩のように動かなかった。

「俺の妻を勝手に連れて行こうとしているようにしか見えないが」

　はっとフィリアはセヴィの顔を見た。

　──どうして。

　──どうして、セヴィが怒ってくれるの。

「いいえ、この子も里帰りしたいって言ってるから」

　セレナはきゅうと目を細めた。

「本当か？」

　セヴィが言う。

　アイスブルーの瞳がこちらを見た。

　信じるような色を帯びて。

「本当か？　フィリア」

　それでもフィリアの唇は動かない。

　いや、動けなかった。

　そんな様子を見て、セヴィは少しだけ微笑んだ。

　と言っても、口角を上げた程度だが。

「助けて、と言ってごらん」

「……！」

　それは──。

　フィリアには言うことのできない言葉。

　だって、そんなことを言って、助けてもらえなかったら、そこには本当の絶望が待っている。

　あの暗闇の中で誰にも聞こえない助けてを言った日に、フィリアはもう人を信じることをやめたのだ。

　それでも、アイスブルーの瞳がフィリアの心に迫ってくる。

　どうして、泣きそうなんだろう。

「君が助けて、と言ったら俺は」

　──何も聞かずに君を助ける。

「……」

　ぱらり、と粉雪がセヴィの高い鼻筋に舞い降りた。

　　──ここは、海の国ではない。

　セヴィは、じっとフィリアを見つめている。

　永遠にも思える時間の間、セヴィは、ただただ待っていた。

　フィリアを信じて待っていた。

　──この想いに、私は何を返せるのだろう。

　喉の奥が震えた。

　はじめて覚えた言葉を口にする子どもみたいに、たどたどしくフィリアは音を発した。

「……たすけて。…………たすけて、セヴィ」

　喉奥から絞り出した声はか細くて、震えていて、とんでもなくみっともなかった。

　それでも、セヴィは──微笑みを浮かべた。

　よくやった──そんな風に慈愛に満ちた笑み。

「俺の妻を返してもらう」

　その言葉が耳に入って、我に返ったときにはもう、フィリアはセヴィの腕の中にいた。その腕は、温かくて、どこか優しかった。

　ドクン、ドクン、と自分の心臓の音がやけに大きく聞こえる。

「奴は帰った」

　セヴィは呟いた。

　先ほどの自信ありげな言葉とは裏腹に、今度はすこし震えていた。

「間に合って……良かった」

「……うん」

　セヴィの無骨な腕の中で、フィリアは啜り泣いた。

　セヴィは、そんな音が聞こえないかのように、ただ黙って立っていた。

　何も聞かずに、立っていた。

　──本当にやさしい人。

　ここに帰ってこれて良かった、とフィリアは胸の中で呟いた。

　暗い部屋の匂いが、ようやく少し薄れた気がした。

第一章、完！

第二章からは新たな登場人物も増え、セヴィの過去と王国の秘密に迫っていきます…！