17/25

17.太陽姫と微笑みの王子

「フィリア様、お届け物です」

「あら？」

　侍女から受け取ったものを見て、フィリアは顔を綻ばせた。

　籠いっぱいのフルーツ。鮮やかなそれは宝石のようだ。

　中にはメッセージカードも付いていた。

　──「どうぞ食べてください。」

　達筆な字でそう書かれていた。

　フィリアはいつのまにか微笑んでいた。

　──お礼を言わなければならないわね。

　フィリアはいつかの日にセヴィと会ったテラスに出た。

　やはりセヴィはそこに佇んでいて、遠くを見ている。

　何を考えているのか、知りたいと思うのは傲慢だろうか。

　隣に並ぶと、彼は身動ぎをした。

「フルーツをありがとうございます。セヴィ王子」

「そんなものは渡していない」

　冷たい声が返ってくる、

　──照れ隠しなのかしら。

　フィリアはおかしくなって微笑んだ。

「ええ？　でもお届け物です、と渡されて……」

「誰に？」

「侍女のミナに」

　チッとセヴィが舌打ちをした。

「食べたのか？」

「え……」

「食べたのか、と聞いている！」

　これは照れ隠しなんかじゃない。

　セヴィが、怒っている。

　いつものように冷たい瞳で、けれど、声を荒げて。

　フィリアは肩をすくませた。本能的な恐怖で体が震えた。

「まだ……です」

「ならいい」

　セヴィは頷き、「急ぎ回収させる」とツカツカと歩いて行った。

　一人取り残されたフィリアはため息を吐いた。

「なんで怒らせちゃったんだろう」

　太陽姫には珍しく、上手く人付き合いができていない。

　セヴィに言いたいことも、聞きたいこともたくさんあるのに。

　そこに、人の気配がした。

　セヴィが帰ってきたのかしらとフィリアは振り向くと──そこにいたのは黒髪の青年。背はセヴィよりも低いぐらいだろうか。

　男はにこやかな笑みを浮かべてこちらに歩いてきた。

　──この人は、誰？

「ようやく話せるね。海の国の太陽姫殿下」

　男は歌うように笑った。

「あなたは……」

「フルーツを送ったのは僕だよ。アレクト・アルセイド」

「……！　第二王子の……！」

　アレクト・アルセイドは銀月の国の第二王子。

　そして、セヴィの弟だ。

「そう。似てなくてびっくりした？」

　くるりとしたかわいらしい目元の王子は、やはりセヴィに似ていない。

　その黒髪も。その笑顔も。

「君とは同じ年なんだ。よろしく」

「あら……！」

「仲良くなれないかと思ってね」

「ふふ、私も仲良くしたいです」

　アレクトから差し出された手を、フィリアを取った。

　そうすると、アレクトはまた無邪気そうに笑った。

　誰からも愛されるような純な笑顔だ。

　フィリアの警戒心も解れていく。

　まったくもって、セヴィとは正反対。

　どちらかというとフィリアと似ているような──。

「兄に困らされてはいない？」

「お気遣いありがとうございます。でも、大丈夫です」

「そう？　それならいいけど。本当……？」

　アレクトはこてん、と首を傾げた。

　そのかわいらしい仕草にフィリアはまた微笑んだ。

　自分を心配してくれる人がいることはありがたいことだ。

　けれど、本当に困っていないのだ。

「口下手だけれど、優しい人なんだろうな、と思ってます。……たぶん」

　まだセヴィのことはよく分からない。

　それでも、優しい人だと思っている。

　そう信じたいだけなのかもしれない。

　言葉にすると気恥ずかしくなって、フィリアは慌てて俯いた。

「そっか。でも、兄さんに困ったら僕のところにおいでね」

　アレクトはにっこりと笑った。無邪気で、明るくて、子犬のような青年だ。

「フィリアが困っていたら僕が解決してあげる！　こうね、ビシッと……！」

「ビシっと……？」

　人差し指で前を指すようなおどけた仕草のアレクトに、フィリアはころころと笑った。

「あ、僕に解決できないと思ってるんでしょ！　できるから……！　ビシッと！」

「なんでしょう……。あまり説得力がないような……」

「あっひどーい！」

◇

　──その頃。

「あいつ、あんな顔もできるのか」

　輝くような銀髪の男──セヴィは、満面の笑みを浮かべるフィリアを見て、そう呟いた。

　その顔はやはり能面のように動かなかった。