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13.誰も助けになんか来ない

「お父様の部屋に呼ばれたようね」

　ツンとした口調で、セレナが言う。

　あの日から忘れられないのは、ダールトン国王の、あの粘ついた眼。

　部屋に帰って、触られた手をなんども布で拭った。

　それでも、感触は消えない。

「セレナお姉様……」

　──言ってしまおうか。

　──いや、言えない。

　フィリアは下唇を噛み締めた。

　あんな男でも、セレナの母なのだ。

　マリア叔母様の夫なのだ。

「ただ、絵画を見せてもらっただけです」

「ふうん、絵画ね。……私はそんなもの見せてもらったこと、ないわ」

　冷たい声。

「セレナお姉様……」

「良かったじゃない。お父様に愛されて」

　セレナは勘違いしている。

　ダールトン国王がフィリアに向けているのは家族としての愛ではなく……。

　でも、そんなこと言えようものか。

　涙がにじむ。

　縋るように、フィリアは目の前の姉を見た。気が付いたら、助けを求めるようにセレナの手を掴んでいた。

　その時だった。

「……っ！　やめて！」

　ぱしん、と手が振り払われる。

　セレナが酷く顔を顰めていた。

　ああ、まったくセレナらしくないことに、彼女は金切り声を出して叫んだ。

「その瞳、やめなさい！　私のことを憐れんでるみたいに……！　惨めなものを見るみたいにっ！」

「お姉様、私はそんな目で見ていないです」

「見てるのよ……！　ずっと……！」

「来なさい」と裾を引っ張られる。引きずられるようにフィリアは歩いた。

「ここは……」

　物置だった。

　古臭い書物が置かれているのを見て、フィリアは一歩を踏み出した。──お姉様は何を見せようとしているのだろうか？

　そのとき──ガタン、と戸が閉まった。

　視界が闇で覆われる。

　──閉じ込められた！

　フィリアは慌てて扉を開けようとするが、うんともすんとも言わない。

「お姉様……！　どうして……！　開けてください！　開けて！」

　闇の中で叫ぶと、隔てた戸の向こう側でセレナが身動きする音がした。

「お父様に気に入られて調子に乗っているみたいだから、思い出しなさい」

「なにを」

「あなたの故郷も、あなたを救ってくれる人も、ぜーんぶなくなったってことを！」

　セレナが去っていく気配がする。

　フィリアは慌てて扉を叩いた。

　ガンガンと叩いた。拳が酷く痛む。

「ごめんなさい、お姉様！　私が悪いの！　全部私のせいなの！　私が生きてるから、ここに来たから……。」

　もうセレナがそこにいるかは分からない。

　けれど、フィリアには叫び続けることしかできなかった。

「ごめんなさい、お姉様。お姉様を傷つけるつもりはなかったの！　ごめんなさい、ごめんなさい」

　涙が滲んだ。暗闇の中、もう何時間経ったか分からない。

「だから……だからあっここから出して……！」

　泣き叫ぶように、泣き喚くように、フィリアは力の限り泣いた。

　それでもまだ、光は差してこない。

「誰か、助けて……！　だれかっ！　出して、ここから！」

　窓が開かないか、なんども揺さぶった。

　窓が割れないか、部屋の書物を窓に投げつけてみた。

　戸が破れないか、何度も体当たりした。

　叫んで、泣いて、ボロボロになって、フィリアは膝を抱えて蹲った。

「お母様、お父様……助けて……」

　声はひどく枯れていた。

　──あなたの故郷も、あなたを救ってくれる人も、ぜーんぶなくなったってことを！

　そうだ。

　ここには誰も味方がいない。

　誰も、フィリアのことを愛してくれる人はいない。

　誰も助けになんて来ない。

　助けを呼ぶだけ、期待するだけ、無駄なのだ。

　それに気づいたとき、フィリアはただただ静かに涙を流した。

　扉が開いたのはそれから二日後だった。

「さすがに死なれたら困るからね」

　光の中で、セレナは歪に笑っていた。

「ありがとうございます。お姉様」

　それに合わせてフィリアも笑った。

　完璧な──太陽姫の笑みで。

　そうしてフィリアは太陽姫になったのだ。

◇

　「出して……！誰か、ここから出して……！」

　ベッドの上で、うわごとのように唇が震える。身体は小さく縮こまり、冷たい汗が首筋を伝って落ちていく。

　何かにすがるように伸ばした指先は、誰も掴めない空をかきむしる。　

　そのとき── ひんやりとしたものが、彼女の額に触れた。

　その冷たさは、夢の中の悪寒ではない。

　額に置かれたのは冷水に浸されたハンカチ。

　──それは、フィリアの熱をすっと冷やした。

　途端にフィリアの身体から汗が引いていく。

　「……お前は何の夢を見ているんだろうな」

　誰かの声がしたような気がした。

　低く、静かで、けれど優しく響く声。

　フィリアの呼吸が、徐々に整っていく。

　こわばっていた指先が、ようやく力を抜いてベッドの上に落ちた。

　──夢の中では、誰も助けてくれなかった。

　でも、今は……。

　フィリアはもう一度深く息を吐いて、眠りの深い底へ落ちていった。　

　 ◇ 　

　次に目を覚ましたとき、カーテンの隙間から朝の光が差し込んでいた。

　何か、重たい夢を見ていた気がする。けれど、それはもう遠くに霞んでいる。

　──ここは、どこ？

　身体を起こそうとしたが、まだ少しふらついた。

　けれど、昨日の悪寒や寒さは消えていた。

　額に乗っていた、水にぬれたハンカチを広げてみる。

　上質なリネンに、丁寧な金糸で施された刺繍──〈S〉。

　──セヴィ王子……？

　確証はない。けれど、心のどこかでわかっていた。

　あのとき、夢から救い出してくれたのは彼だと。　

「どうして……」

　フィリアにはちっとも彼のことが分からない。

　けれど、どうしてか、胸を突く思いがあって、そのハンカチをぎゅっと抱きしめてしまった。

◇

「海の国の太陽姫」

　その頃──、月の見えるテラスで一人、セヴィは呟いた。

「能天気な者だとばかり思っていたが……違うのか？」

　うなされるフィリアがあまりにも苦しげで、汗の浮かぶ額を思わず拭った。

　柄にもないことをした、とセヴィは思った。

　どんな夢だったのだろう。

　どうしてそんなに苦しんでいるのだろう。

　これは国のための政略結婚。

　興味のないはずだったのに、どうしてこんなに気になるのだろう。

　知りたい、と。

　また、柄にもないことを思った。

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