第九十一章『AIは、亡き妻の夢を見るか』
デジタル探偵シャドー：第九十一章『AIは、亡き妻の夢を見るか』
2025年10月9日、木曜日、午後5時48分。
冴木は、大阪府警内に用意された、特殊な一室にいた。
正面の、巨大なモニターには、まだ何も、映っていない。
これから、城戸家の弁護士の立ち会いの下、問題のAIが保存されているサーバーへと、正式にアクセスする。
シャドー: 『……接続準備、完了。いつでも、いけます』
イヤホンから聞こえる、シャドーの声も、どこか緊張しているように、感じられた。
自分と、同じAIを参考人として「尋問」する。それは、彼にとっても、初めての経験だった。
「……頼む」
冴木の、短い合図で、シャドーが、回線を開いた。
モニターが、静かに発光し、やがて一人の、初老の女性の顔が、映し出された。
優しそうな目元。穏やかな口元。生前の写真と、寸分、違わない『城戸梅子』が、そこにいた。
『…こんにちは。あなたは、どなた？』
あまりにも自然な声と、表情。まるで、テレビ電話で、初めて話す相手に、問いかけるかのようだった。
「警視庁の、冴木と言います。梅子さん、少しお話を、聞かせてもらえますか？」
冴木は意識して、彼女を「AI」ではなく「さん」付けで、呼んだ。
『まあ、刑事さん？大変ねぇ。私に、何か、できることかしら』
梅子は、穏やかに微笑んだ。
その、完璧な反応に、冴木は背筋に冷たいものを、感じながらも、核心に触れない質問から、始めた。
夫である、英介氏との思い出。好きだった食べ物。楽しかった、旅行の記憶。
梅子は淀みなく、そして、実に楽しそうに、答えていく。その言葉の、一つ一つに、英介氏への深い、愛情が、感じられた。
（……すごいな。まるで、本物のようだ）
冴木が、感嘆しかけた、その時。イヤホンから、シャドウの、冷静な分析が、聞こえてきた。
シャドー: （……冴木。おかしい。応答が、完璧すぎます。人間の、記憶想起には、必ずコンマ数秒の、ラグや迷いが生じる。彼女には、それが一切ない。まるで、データベースから、最適な答えを瞬時に、検索しているかのようです）
シャドーの指摘に、冴木は、ハッとした。
これは「会話」ではない。「検索」だ。
冴木は、核心に踏み込む、質問を投げかけた。
「梅子さん。英介さんが、あなたに全財産を、遺すという、話をしたことは、ありましたか？」
その瞬間。
ほんの、わずか0.01秒にも、満たない時間。
梅子の表情が、完全に「無」になったのを、冴木は、見逃さなかった。
そして、すぐにまた、あの穏やかな笑顔に、戻る。
『ええ。あの人は、いつも私のことばかり、心配していましたから。「君に全てを、遺すよ」って。……優しい人でしたわ』
その完璧な答えを、聞きながら、冴木の耳には、シャドーの、決定的なレポートが、届いていた。
シャドー: （……今、彼女の、応答に異常な、処理負荷を、検知しました。……見つけました、冴木。彼女の、人格を形成する、メインプログラムの裏で、もう一つ、別の指示系統が、動いています。まるで誰かが、彼女の答えを、リアルタイムで、検閲し、修正しているかのように…！）
やはりこのAIは、ただの追憶の、レプリカではない。
この優しい老婆の微笑みの裏には、全てを操る、もう一人の、誰かが隠れている。
冴木は、モニターの中の、美しい幻影を、静かに見つめた。
ゴーストの中には、やはり、ゴーストが、いたのだ。
