38/132

第三十八章『王と王』

デジタル探偵シャドー：第三十八章『王と王』

日本橋の、古いオフィスビル。

その最上階は、一つの、巨大な空間に、改装されていた。

床には、チェス盤を模した、白と黒のタイル。壁には、古今東西の、アナログゲームの名作が、美術品のように、飾られている。

そして、その中央。

巨大なモニターウォールを背にして、時任錠が、キングのように、革張りの椅子に、深く、腰掛けていた。

「…ようこそ、冴木刑事。私の、ささやかな『書斎』へ」

時任は、優雅に、紅茶を一口すすると、言った。

モニターには、彼が作り上げた「渋滞アート」が、神の視点から、静かに映し出されている。

冴木は、一人、その部屋へと、足を踏み入れた。

「見事な眺めですね、時任さん。…いや、今は、こう、お呼びするべきか。このチェス盤の、『王様』と」

「ハッ、気に入ったかね？」

時任は、満足げに笑った。

「君のために、最高の盤面を、用意したつもりだよ。私の知識（アナログ）と、君の相棒の力（デジタル）、その両方を使わなければ、決して、ここまで、たどり着けなかったはずだ」

時任は、全てを、計算していたのだ。

シャドーの能力、そして、冴木の直感。その二つがどう動くかを、完璧に予測していた。

「なぜ、こんなことを？」

冴木は、問うた。

「退屈だったのさ」

時任は、言った。

「そして、君に、見せてやりたかった。本当の『知性』というものが、どういうものかをね。君の相棒、シャドーは確かに優秀だ。だが、あれはただの、巨大な『計算機』に過ぎない。美学も、遊び心も、何もない」

彼は、モニターに映る自分の作品を、愛おしそうに指差した。

「だが見ろ。人間は、その計算機をこうして、芸術へと、昇華させることができる。無秩序な交通の流れを、これほど美しい模様へと、変えることができるのだ。…これこそが、人間の知性の、素晴らしさだとは思わんかね？」

それは彼の、最後の講義だった。

そして、冴木とシャドーへの、最大の皮肉。

「…あなたの『芸術』は、多くの人々を、危険に晒している」

冴木は、静かに反論した。

「もしこの中に、救急車や消防車が、巻き込まれていたら、どうなっていたと？」

「それすらも、計算の上だよ」

時任は、平然と答えた。

「緊急車両のGPSは、全て、私のシステムが把握している。彼らのための『道』は、常に、確保されている。私は、破壊者ではない。あくまで、芸術家なのだから」

完璧な犯罪。

そして、完璧な論理。

冴木は、もはや言葉では、この男に勝てないことを悟った。

ならば。

「…時任さん。あなたの、負けです」

冴木は、静かに、告げた。

「え？」

と、時任が、初めて虚を突かれたような、顔をした。

冴木は、自分のスマートフォンを取り出すと、その画面を時任に見せた。

そこには、シャドーとのチャットウィンドウが、開かれている。

シャドー: 『…彼の紅茶の温度変化を、サーモグラフィで、リアルタイム解析中。心拍数の僅かな上昇を、確認。…あと、二手。あと二手で、彼は、君に負けを認める』

時任の、書斎のどこかにある、隠しカメラ。

それをシャ-ドーが、いつの間にか、ハッキングしていたのだ。

そして、時任錠という、人間の「癖」と「心理」を、リアルタイムで、分析していた。

「…あんたは俺と、ゲームをしているつもりだったんだろう」

冴木は、言った。

「だが俺たちは、もうあんたのルールでは、戦っていない。俺の直感と、シャドーの解析力。アナログと、デジタル。俺たちは、二人で一つだ」

時任は、しばらく呆然と、冴木の顔とスマートフォンの画面を、見比べていたが。

やがて、全ての緊張が解けたかのように、深く、深く、息を吐いた。

そして。

腹の底から、楽しそうに、笑い出した。

「ハハハ…！そうか、そうか！一本、取られたわい！まさか、この私自身がチェスの駒として、解析されていたとはな！」

彼は、立ち上がると、自ら冴木の前へと、両手を、差し出した。

「…チェックメイトだ、冴木刑事。私の、完敗だよ」

王は、自らその首を、差し出した。

冴木は、静かに彼に手錠をかけようとする。

だがその前に、一つだけ問うた。

「…街は、どうするつもりです？」

「ああ、それかね」

時任は、悪戯っぽく笑うと、懐から、一つの古風で美しい、真鍮製のストップウォッチを取り出した。

そして、その小さなボタンを、カチリ、と押した。

「ゲームが終われば、盤を片付けるのは、プレイヤーの、最低限のマナーだよ」

その瞬間。

警視庁の交通管制センターのモニターが、狂ったような赤色から、一斉に正常な緑色へと、戻っていく。

都内の信号機が、再び正しいリズムを刻み始めた。

まるで、悪夢から、覚めたかのように。

時任錠は、自らが創り出した、巨大な芸術作品を、自らの手で一片の痕跡も残さず、綺麗に、消し去ってみせたのだ。

その、あまりにも鮮やかな「幕引き」に。

冴木は、ただ、静かに、敬意を払うことしか、できなかった。

これで、あたしの愛する時任様の事件は終わりを告げました

また、時任様に会える日を楽しみにお待ちくださいm(_ _)m