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第二十四章『最後の審判』

デジタル探偵シャドー：第二十四章『最後の審判』

「さあ、始めよう。新しい世界の創造を」

長谷川乾が、静かにスイッチに指をかける。その指先に、部屋にいる全員の視線が注がれていた。恍惚の信者たち、銃を構えたまま動けない捜査官たち、そして冴木。

（…スイッチ？あまりにも、芝居がかりすぎている）

冴木の脳が、高速で回転していた。この男は、思想家だ。彼の目的は、物理的な破壊ではない。ならば、このスイッチが起動するのは、爆弾などではないはずだ。もっと根源的で、取り返しのつかない「何か」。

「君たちには、最後の審判を下そう」

長谷川は、冴木に向かって言った。

「君たちが守ろうとする、そのくだらないデジタルID社会の、脆さを教えてやる」

その言葉で、冴木は全てを悟った。

スイッチの本当の意味を。

これは、自爆テロではない。証拠隠滅だ。

このスイッチを押せば、ここにいる信者たち、そして、日本中に散らばるドッペルゲンガーたちの、「元になった戸籍データ」が、国のサーバーから完全に消去されるのだ。

そうなれば誰が本物で、誰が偽物かを法的に証明する手段は、永遠に失われる。彼らの「なりすまし」は、完璧なものとなる。

「シャドー！」

冴木は、耳に装着したインカムに向かって、絶叫した。

「敵の狙いは、国民IDデータベースの、特定データの完全消去だ！今すぐ、対象者全員のIDデータを、片っ端からバックアップしろ！急げ！！」

その声は、地下のコマンドセンターから、ネットの海にいる、見えざる相棒へと届いていた。

「…無駄だよ、刑事さん」

長谷川は、憐れむように冴木を見ると、ためらいなく、スイッチを押し込んだ。

コマンドセンターの巨大モニターの表示が、一斉に切り替わる。日本国民のIDデータベースの、膨大な文字列。その中から、信者たちのIDデータが、次々と赤いエラー表示に変わり、消えていく。

DELETE. DELETE. DELETE.

だが、その瞬間。

赤い光と、それを上回る速度で、モニターの端から、青い光の奔流が押し寄せた。

COPY. BACKUP. ISOLATE.

それは、シャドーによる、必死の抵抗だった。

破壊しようとする長谷川のプログラムと、守ろうとするシャドーのプログラム。デジタルの根幹を揺るがす、壮絶な光と光の闘争。

数秒後。

モニターは、全ての表示を終え、静まり返った。

「…どうやら君の神様は、存外に優秀だったようだ」

長谷川は、モニターに表示された結果を見ると初めて、その表情から穏やかさを消し、静かな怒りを滲ませた。

「完全な『無』には、できなかったか…」

彼の計画は最後の最後で、冴木という人間の「直感」と、シャドーというデジタルの「執念」によって、僅かに綻びを生んだのだ。

その瞬間、それまで恍惚としていた信者たちの魔法が解けた。

「先生…？」

「私たちの、救済は…？」

完全ではなかった救済。その事実に彼らは初めて、ただの迷える人間としての顔を見せた。その動揺を、捜査官たちが見逃すはずもなかった。

事件は、終わった。

長谷川乾と、彼の信者たちは、一網打尽にされた。シャドーが保全したデータが決め手となり、彼らの罪は、法の下に裁かれることになるだろう。

警視庁に戻る車の中で、冴木のスマートフォンが震えた。シャドーからのメッセージだ。

シャドー: 『IDデータの保全率、83.4%。いくつかのデータは、完全に消去されました』

冴木: 『…十分だ。お前がいなければ、0%だった。よくやった、相棒』

シャドー: 『…どういたしまして』

その短い返信に、どんな感情が込められていたのか。

今の冴木には、まだわからない。

だが彼は、ただ一つだけ確信していた。

自分たちの戦いは、まだ始まったばかりなのだ、と。