天使の祝福があらんことを

第二章 東方への誘い 第二部 精霊の森

第三十二話 転生の扉

　クロゥは眉間にシワを寄せ呪文と共に現れた扉を見つめた。

　どうやら扉が現れたことに驚いているようだ。

　反対にカシミルドは、素直に喜んでいる。

『クロゥ、凄いよ！　これが転生の扉？』

『だな。……生で見るのは初めてだぜ』

『この扉ってさ。結局何なの？』

　クロゥは扉に近づき、足で扉をつついている。

『あ？　まぁ、魔獣界への扉と似たようなもんだろ。作った奴も一緒だし。……こことは別の次元と繋ぐ扉だからな』

『また大雑把に凄い話をするね……クロゥ、このままこの扉が開かなければ、また魂は迷子になって、穢れてしまうんだよね？』

『ああ。在るべき場所へ導かねーとな……』

　クロゥは俯いて辛そうな顔をした。

『取り敢えず扉の上に乗って踏んでみたらどうかな！？　意外と簡単に開くかも！』

　カシミルドはクロゥを勇気づけるようにそう言うと、湖の底に張り付いた扉の上に立った。

『なあ。それで開いたら、そのまま中に落っこちるんじゃねーか？　転生の扉だぞ？　入っちまったら生まれ変わるぜ？　要するに死ぬぞ』

『えっ？　何それ、死にたくない！　じゃあどうしようかな……引っ張ってみるか……あれ？　取っ手がないよ！』

「御主人様。もう少し考えをおまとめになってから行動してみては如何ですか？」

　シレーヌの助言を受けて、カシミルドは扉の前に座り込んで頭を捻る。

　何とかして開けられないかと考える。

　きっとこの扉が開けば、クロゥだっていつもみたいに笑えるはずだ。

　◇◇

　しかしそんなカシミルドの想いとは逆に、クロゥは暗い表情で扉を見つめていた。

　クロゥは目の前に現れた扉をみて、昔のことを思い出していたのだ。

　あれは……今から百年前。

　◇◇◇◇

「クロゥーー！！　扉開けてよ！　また遊びに行こーー！」

　木の上で昼寝をしていたクロゥに、元気で溌剌とした少女が声をかけた。

「やーだよーっだ。この前も勝手に扉を開けてたことがバレて、兄様に怒られたし」

「それはクロゥが悪いんでしょーー！　ちゃんと扉を閉めておかないからっ」

「だって、閉めるの面倒くせーんだもん。開けるより閉める方が疲れるんだよ。取っ手もねーし、すんげー魔力使うんだぜ？」

「じゃあ、私が手伝うよ！」

　そう言うと少女はクロゥの隣に腰かけた。

　薄い翠色の長い髪が、クロゥの肌にかかる。

　クロゥはそれを照れ臭そうに手で払い、木から飛び降りた。

「手伝うって言っても、グリヴェールには何も出来ねーだろ！　ほら行くぞ。扉の向こう側！」

「やったーー！　今日はどこ行く？　私、海行きたーい」

　俺はグリヴェールといつも一緒だった。

　いつも二人で遊び回ってた。

　あの時もそう。

　いつも通り好き勝手遊び回って、その後、扉をちゃんと閉めなかった。

　俺たちが住む場所と、人間が住む場所を隔てる、大切な扉だったのに。

　俺が開けたから。開けたままにしたから……あんな事が起きたんだ。

　◇◇◇◇

『クロゥ？　どうしたの？　ボーッとして』

　カシミルドは呆けたクロゥの顔を覗き込んで尋ねた。

　やはりクロゥは元気がない。

『あ……っと。何か言ったか？』

『いや。何も……あのさ、クロゥは開け方知ってるの？』

『……どうだかな。俺、これと似たような扉で、遊んでたことがあるんだ。勝手に開けちゃいけない扉だったのに。開けっぱなしにしてて、そのせいで……大切な人達を失った。……俺。多分、扉を開けるのが怖いんだ』

『大切な人……？　それは何の扉だったの？』

『…………』

　クロゥは何も答えなかった。

　大切な人を失ったってクロゥは言った。

　思い出したくないことなのかもしれない。

『ごめん。転生の扉を……開けてみたことはあるの？』

『ん？　ああ……でも出来なくて。俺は逃げてばっか……一番の友達にも見放された。自分が悪いのは分かってるんだ。今も、カシミルドなら出来るかもって、ぜーんぶお前に押し付けようとしてる……のかもしれない……』

　クロゥは俯いて、その場にしゃがみこんだ。

　カシミルドはその姿に胸を痛めた。

　こんな顔させたくて聞いたわけでは無かったのに。

　クロゥに元気になって欲しかっただけなのに。

　どうしたらクロゥは元気になるのだろう。

　カシミルドはクロゥを励まそうと言葉をひねり出そうとした。

『出来ないことは……出来ないでいいんじゃないかな？　出来る人がやればいいんだよ！』

『はあ？　でも……』

『でも？　僕に出来る気もしないよね。だけど、僕に押し付けられることなら……押し付けていいよ。クロゥは僕の大切な家族なんだから、頼ってよ。クロゥは一人なんかじゃないよ？』

『…………』

　クロゥは今にも泣きそうな顔をした。

　湖の中なんだから、泣いたってバレないのに。

　必死で我慢してる。

　クロゥはきっと、ずっと孤独で寂しかったんだと思う。

　僕じゃその寂しさは埋められないかも知れないけれど。

　出きる限りのことをしたいと思った。

　家族として。

『でもさ、僕にも出来なかったら、笑って許してね……この扉、開ければいいんでしょ？』

『ん？　まぁ、そうだけど……』

　カシミルドは不敵な笑みを浮かべ、転生の扉に手をかざした。勿論、扉を開ける為だ。

　その瞳に金色の光を呼び込み、意識を精霊に委ねる。

　輝きを取り込んだのは、その瞳だけではない。

　指先も、髪の毛一本一本も、そして湖全体が金色に輝きを放った。

　　◇◇

　クロゥは、その様子を緊張した面持ちで眺めていた。

　この魔力の振動、威圧感、この後何が起こるか想定できた。

　自分はこのまま見ているだけでよいのか悩み、心の中でカシミルドの背に問いかけた。

　その背中は、自分がずっと憧れていた兄の背中に重なって見える。

　目の前の少年は、兄では無いと分かっているのに、期待してしまう。

　頼っていいと言われたら、頼ってしまいたくなる。

　弱い自分が恥ずかしい。そんな自分が嫌になる。

　こんな自分でも、家族といってくれるのか？

　俺は一人なんかじゃないって思ってもいいのか？

　湖中の精霊達が、カシミルドの魔力で満ちていく。

　こんなに一気に魔力を放出して……。

　多分また、ミラルドの呪印を破ったんだろうな。

「クロゥ様は見ているだけでいいのですか？」

　シレーヌがクロゥに疑問をぶつけた。確かにカシミルドに無理をさせるのは危険だ。俺は扉に向かって己の魔力を送ろうとしたが、右手の震えが止まらず断念した。

『情けねーなぁ……』

　◇◇

　カシミルドは、湖全体に命の精霊を感じると、詠唱を始めた。

　今度は女性ではなく、男性の声が頭の中で呪文を唱えている。何だか偉そうな呪文の唱え方だ。

　誰かに似ている気がする。そうだ、クロゥに似ている。

『命の精霊よ。我に従え。開闢より紡がれし黄泉への扉……我が権限により開きたまえ。迷いし魂を安寧の空へと解き放て……』

　カシミルドは転生の扉に向かって手をかざすと、ゆっくりとクロゥに視線を送った。

　自分の唱えた呪文を聞いていたか？　と言わんばかりの顔をしている。

　そしてその瞳は鋭く、クロゥはそのプレッシャーに負けじと、奥歯を噛みしめ拳に力を込めた。

　扉はゆっくりと湖の底へ向かって開かれた。

　周囲が畝り、浄化された魂が光の奔流となって扉の中へと吸い込まれていく。

　不思議と、水は吸い込まれない。

　カシミルドはそれを無表情で見ていた。

　そして、らしくない顔のまま、クロゥに向かって口を開いた。

『クロゥ。次はお前が扉を開け……』

『！！』

　その声はカシミルドから発せられたが、クロゥには別人の様に聞こえた。

　そう聞こえただけかもしれないが、シレーヌも同じように感じた様子だ。

「クロゥ様。カシミルド様は……」

『やっぱり。俺じゃなくて……カシミルドなら……でも。だったらどうしたら……』

　クロゥが悔しそうに頭を抱えた瞬間。

　カシミルドの体が扉へ向かって倒れ込む姿が見えた。

　瞳は固く閉じ、先程まで溢れていた魔力も光をなくし、意識もないように見える。

『カシミルド！』「御主人様！？」

　クロゥもシレーヌも、カシミルドへ手を伸ばす。

　シレーヌは咄嗟に呪文を唱えた。

「水よ、巻き上がれっ！　クロゥ様！　扉を閉めて下さい。私が水流を操って時間を稼ぎますっ」

『あっ、そっか……命の精霊よーー』

　クロゥは早口で詠唱する。

　開ける時と違い、不思議と手の震えは起こらなかった。

　これなら。出来る……。

　クロゥはカシミルドが呼び込んだ精霊に、己の魔力を注ぎ込んだ。

　するとまた、湖全体が金色の光に包まれた。

　今度はクロゥの魔力に呼応して。