天使の祝福があらんことを

第二章 東方への誘い 第一部 東方視察団

第十五話 休憩地点にて

　昼食を食べ、小一時間程休憩してから出発となる。

　食後にカンナは、テツに乗馬を教えてもらっていた。

　さすが山羊を乗り回していただけの事はある。

　もう既に手馴れた様子で手綱を握っている。

　カシミルドはそれをスピラルと眺めていた。

　アヴリルとメイ子も二人並んでくっついて見ている。

「スピラルは馬に乗れるの？」

　スピラルは小さく首を振った。

「そっか。僕もだよ。ねえ。スピラルは甘い物好き？」

　スピラルは少し考えた後、また首を振った。

　……会話が続かない。スピラルは何が好きなんだろう。

　カシミルドは頭を悩ませた。

　ふと、スピラルの視線を辿ると、アヴリルを見ている。

「スピラル。アヴリルはどう？　仲良くなれた？」

　スピラルは背筋をピッと伸ばし、カシミルドを横目で見ると、恥ずかしそうに視線をアヴリルに落として頷いた。

　そしてアヴリルに向かって手を広げる。

「アヴ。おいで」

「むぅ～」

　スピラルの言葉に反応して、アヴリルが飛んできた。

　ついでにメイ子も後についてくる。

「カシィたま～」

　二人とも御主人様の手中に収まりご満悦だ。スピラルの表情は余り変わらないが、微笑んでいる様に見えた。

「スピラルは……どう思ってる？　視察団の事。本当は僕の故郷に帰る予定だったのに……巻き込んでごめんね」

　スピラルはアヴリルとじゃれ合いながら首を横に振る。

　大丈夫って事かな。

　スピラルは首を動かすだけで何も言葉は発しない。

　やっぱり嫌われているのかもしれない。

「スピラルは何かしたい事とかある？　視察が終わったら……僕自身、どうなるのか分からないけど……スピラルも何がしたいか、何処にいたいか考えてみてね。スピラルがしたいことが出来るように、手伝うからね」

「……俺は、アヴリルと一緒ならそれでいい。お前こそ大丈夫なの？」

　スピラルは急にスラスラと喋り始めた。

　カシミルドは驚いて返答に焦る。

「えっ僕！？　僕は大丈夫だよ。多分……」

「……人の心配より、自分がちゃんとしろよ。見てていつも危なっかしいから」

「はい……」

　まさかスピラルに自分が心配されるとは思っていなかった。表情からは感情を読み取らせないスピラルだが、アヴリルが懐くだけあって、心の優しい子なのだろう。

「カシィ君！　スピラルちゃん！」

　遠くの方から、カンナが馬を繋ぎこちらに走っていた。

「練習おしまい？」

「うん。大分馴れてきたし。そうだ、カシィ君に見せたかったんだ。……これ！　パトさんがくれたの」

　カンナは腰から短刀を抜いて見せた。

　メイ子が短刀を食い入るように見つめる。

「むう！？　メイ子、それ知ってるなのの。持つところに付いてるの、セイレーンの鱗なのの！」

「へぇ～。セイレーンってシレーヌさんの種族ってこと？」

　カンナは短刀を頭上にかざすと、七色に反射する光を二人に見せた。

　刀身が珊瑚礁。

　滑らかで艶やかな持ち手がセイレーンの鱗。

　海から作られた短刀だ。

　カシミルドはそれを見て、パトの言葉を思い出した。

「あ！　そういえばパトさん。シレーヌによろしくって言ってた……かも」

「かも？　知り合いなのかな？」

　カンナの声に反応して、カシミルドのフードからクロゥが顔を出した。

「あっ。カンナちゃん！　メイ子の運搬、カンナちゃんにお願いするぜ。俺はカシミルドにくっつから」

「私は大歓迎だよ！　モコモコメイ子ちゃん久しぶりだぁ～」

　カンナはメイ子を掌に乗せ、その柔らかさに悶絶した。

　この姿のメイ子を触るのは初めてだ。人型の時とは毛のモコモコ感が違ってこれはこれで最高に癒しだ。

「カンナ。よろしくなのの」

「うん。ポシェットに入っててね！　後少ししたら出発だから」

　メイ子はカンナのポシェットにすっぽり収まった。

　◇◇◇◇

　ルミエルは食後にレーゼと二人で農家の裏で密談をしていた。ルミエルは不機嫌そうにレーゼに言葉を返す。

「わかってますの。もうしましせん」

「その言葉。お忘れのないように……それと、先程のテツ様を御覧になりましたか？」

「？　見てないわ。怒ってましたし、目は合わせ辛かったですの」

「……魔方陣を剣で弾き消した事。を指したのですが」

「へ？　知らないわ。特殊な剣なのかしら？」

「いえ。その様には見えませんでした……あ」

　レーゼは何かに気付き、空を指差した。

　遠くの方から、白い鳥の形をした手紙がこちらへと飛んでくる。ルミエルが目でレーゼラに合図した。

「光の鎖よーー」

　レーゼラは鎖を形成すると、それを使って手紙を捕らえルミエルに渡した。ルミエルはその手紙を確認すると、封を開ける。

「あ。良いのですか？」

「ええ。女性から、カシミルド宛の手紙ですもの。私が見ないと……」

「……そうですか」

　ルミエルは手紙の内容を声に出して読んだ。

「バカシミルドへ……あら？　バが余計ですの。えっと……手紙が遅い。油売ってないで早く帰りなさい。隠し部屋で面白い者を見つけました。五代前の族長を覚えてる？　このヒントでわかる？　実はグリヴェールが案内をしてくれたのです。グリヴェールの事を知ったら帰らずにはいられなくなるでしょう。彼女は……」

　ルミエルはそこで読むのを止めた。

「ルミエル様。どうされましたか？　グリヴェール、何処かで聞いたことのある名前ですが……」

「ええ。カシミルドを隠していたのはグリヴェールの仕業ね……。嫌がらせかしら。レーゼラ、このミラルドって女は誰？　カシミルドと親しげで姓も同じ……まさか妻かしら！！」

「は？　それは無いかと……」

　錯乱するルミエルにレーゼラは冷静に返した。

　ルミエルはそれでも気が気ではない。

「今すぐ調べに……」

「ここから私が居なくなるのは不自然すぎますので、今は無理です」

「んーー！？　どうするのよ！　取り敢えず、この女からの手紙は全て回収するわよ。カシミルドに……と言うより、クロゥに知られたら面倒だわ。……グリヴェール。それにミラルド。目障りね……」

「……」

　ルミエルはミラルドの手紙を粉々に切り刻み風に飛ばさした。

　◇◇◇◇

　テツから出発の号令が出た。

　カシミルドは先程同様シエルの馬に乗ろうとしたが、シエルに拒否されていた。

「テツ様。ペアを変えて欲しいです」

　シエルが真剣な面持ちでテツに訴えた。

　するとルミエルが嬉しそうに飛び上がる。

「私の馬にどうぞ。良いわよね。レーゼ！」

「私は構いませんが……」

　レーゼはシエルを見下ろしながら答えた。

　シエルは嫌そうな顔をしている。

「レーゼ殿が良いならそうしよう。シエル。良いか？」

「……はい」

　ルミエルは両手を上げて飛び上がった。

　◇◇◇◇

「よろしくお願いします」

　カシミルドは緊張しながらそう言うと、レーゼの手を借りて馬に乗った。

　レーゼは背が高いので、カシミルドを前に乗せてくれた。背中にレーゼを感じる。

　一度背後から襲われたことがあるが……何となくあの時と雰囲気が違う。

　恐らく後ろに居るのはスピラルを捕らえた方のレーゼだ。確か魔法を使う方が女性のレーゼだとクロゥが言っていたから……。

「あの。レーゼさんは女性の方のレーゼさんですよね？」

「？　正解だよ。カシミルド。……でも私が双子なのは内密に頼むよ。私たちは二人で一人。今は分かれてしまったが。本来は、どちらかが常にリュミエ様の隣に。そしてもう一人は、影からリュミエ様をお守りするんだ」

「じゃあ、今はルミエルを守るために別々になったんですか？」

「んー。まあそんなとこだな。教団内は兄が。教団外の事は、私がリュミエ様の命を聞くんだ」

「何々？　白い小鳥ちゃん。カシミルドにはよく喋るな。ルミエルに聞かれたら叱られっぞぉ～」

　クロゥがフードから顔を出してレーゼを冷やかした。

「おや？　黒い小鳥君は元気になったようだね。また遊んであげようか？」

「お前なぁ。格下の癖に生意気だぞ。お前一人になら絶対捕まらねぇからな！」

　カシミルドの背中で二人が闘志を剥き出しにしている。

　仲が良いのか、悪いのか。カシミルドはどちらかよく分からなかった。

「止めなよクロゥ。喧嘩したらテツさんに言うからね。……そうだ。レーゼさんって名前は何て言うんですか？　二人ともレーゼでは無いですよね？」

「名前……レーゼラだ。兄はレーゼル。ーーでも、双子はリュミエ様しか知らないからな。その名で呼ぶのもリュミエ様だけだ……」

「じゃあ僕は、レーゼラさんって呼んでもーー」

「だっ駄目だ。……他の者に聞かれたら困るだろう」

　レーゼラはカシミルドの言葉を遮って、その申し出を断った。

　しかし名前を呼ばれる事に悪い気はしなかった。

　むしろ……嬉しい。

「おい。うちの天然坊やに顔紅くしてんじゃねぇよ。レーゼラちゃん？」

「くっクロゥ様。鎖で縛り上げますよ！」

「うわ～カシミルド～レーゼラちゃん怖い～」

　◇◇◇◇

　和気藹々としたカシミルドを乗せた馬の後ろで、悪態をつく少女がいた。シエルの背中に掴まり、頬を膨らませている。

「ねえ。何でよ？」

「お前が言ったんだろ？　俺に聞くなよ」

「ちょっと！？　シエル。口の聞き方がなっておりませんのよ！」

　ルミエルがシエルの背中をポコポコと両手で叩きながら言う。

「ちゃんと掴まれよ。落ちても知らねーからな。それにお前年下だろ？　シエルさんって呼べよ」

「……そうね。シエルさん。道中よろしくね」

　シエルの背中にゾッと悪寒が走る。

　後ろの女はやはりヤバい。

　これならまだカシミルドの方が可愛いものだった。

　シエルは秘かに後悔した。