天使の祝福があらんことを

第二章 東方への誘い 第三部 蒼き湖の街エテへ

第七十七話 サラマンドラとの契り

「カンナちゃん！」

　荷台の幕を勢いよく開き、パトが中に入ってきた。

「何でこんな事に、早く外へ出て」

「スピラル君」

　カンナがスピラルを抱き上げ外へ行こうとするが、スピラルは足をバタつかせて抵抗を見せた。

「カンナっ。下ろしてっ──うるさいっ。俺は逃げないっ──サラマンドラっ」

　スピラルは剣に向かって叫んだ。

　──その時、外からシレーヌの声がした。

「サラマンドラっ。まだ意識があったのね」

　剣から溢れる炎が一際大きくなったかと思うと、それは形を変え凝縮され、剣から炎の球体へと変化した。

　そして球体へから翼が生まれ、角が生え、赤い瞳が開く。

　炎は収まり、宙に浮かぶは一匹の小さなドラゴンだった。

「ど、ドラゴン？」

　レオナールがパトリシアの後ろから少しだけ顔を出して呟いた。

　カンナは目を丸くしてその飛行物体を見つめた。

　そして口を開く。

「か、か、可愛い！」

　小さなクリクリお目めのドラゴンに、歓喜の声を上げたカンナであったが、ドラゴンに触れようとしてパトリシアに止められた。

「カンナちゃん。こんな汚いもの触っちゃ駄目よ」

「ええっ！？」

『見た顔だな……汚いとは失礼だ。少年、名は？』

「……スピラル」

「ちょっとっ駄目よ！　こんな奴を相手にしちゃ……って君は何者？」

　パトリシアはスピラルを二度見して早口で言った。

『スピラル。我の力が欲しければ我にその身の一部を寄越せ』

「カンナ。短刀借りるよ」

「えっ？」

　スピラルはカンナの腰の短刀を引き抜くと、自身の髪を掴みバッサリと切り落とした。

「スピラル君！？」

「丁度、短くしたいと思ってた。これ、やるよ」

スピラルはサラマンドラに髪を差し出した。

『確かに受け取った』

　そう言うと、サラマンドラはスピラルの髪を炎で飲み込み、姿を消したのだった。

　カンナは短刀をスピラルから取り返し、スピラルの短くなった髪を悲しげに見つめた。

「スピラル君。何でこんなこと……」

「サラマンドラが……あっつ」

　スピラルは手の甲にいた黒い痣を手で覆った。

　すると手の甲に小さな指輪が乗っていた。

　そしてその指輪から半透明のドラゴンが浮かび上がっている。

「えっ。小さっ」

「どうしたの？」

　カンナには何も見えていなかった。

　スピラルが掌と会話しているようにしか見えないのだ。

「サラマンドラが君を選んだ？　君はソルシエールの血縁者なの？」

　指輪となったサラマンドラを見据え、パトがスピラルに詰め寄る。

「俺は、あんな家の奴等と関係ない！」

　互いに睨み合うパトとスピラル。

　そこへテツが仲裁に入った。

「まぁまぁ。取り敢えずエテヘ急ぎたい。パトリシアは荷馬車の手綱に戻ってくれ。──スピラル君については、カンナ君とシレーヌに話を聞いてもらおうじゃないか」

　シレーヌと聞いて、レオナールは心底嫌そうな顔をした。

　カシミルドは二人の関係が気になり、テツにそれを伝え荷馬車に残ることにした。

　◇◇◇◇

「それで……あの大きな剣が、ドラゴンになって、その小さな指輪になって……指輪の近くでフワフワ浮いているってこと？」

　カシミルドはカンナに聞いたことをまとめ、スピラルに確認した。スピラルはずっと沈黙していたが、カシミルドの言葉に驚き顔を上げた。

「カシミルド。見えるの？」

　スピラルは透明になったサラマンドラを指差して尋ねた。

　今は指輪から浮き出し精霊体として存在している。

　永きに渡り剣で眠り続けたサラマンドラは、形状を変化させる時に力を使い果たしたらしい。半透明の霊体で、スピラルの魔力を補充中らしいのだが。

「見えるよ。……あ、皆には見えないのか……シレーヌは？」

「見たくないけど見えますわ。パトリシアはそれを火口に捨てようとしているのでしょう。スピラルはどう思っているのかしら？」

「俺は……この力を従えたいと思ってる。サラマンドラは、力に溺れた醜い人間の姿を見たいらしい。だから俺に力を貸し、この穢れた世界を楽しみたいそうだ……」

　カンナはそれを聞くと身をのりだし、心配そうに尋ねる。

「スピラル君。サラマンドラはそんな酷いことを言っているの？　何か危ないことをスピラル君にさせようとしてるんじゃない？」

「そういうつもりは無いみたい。ただ、俺の周りには面白いやつらが多いから、面白いものが見られるだろうって……」

　そう言ってスピラルはカシミルド、シレーヌ、そしてカンナに視線を巡らせた。

　カシミルドは心配になり、シレーヌに目配せする。

　シレーヌはサラマンドラを睨み付けながら、それに答えた。

「サラマンドラは、面白ければ何でも良いのですわ。それが誰かの命を奪うことでも……スピラルが願うなら、求めるなら力を貸すでしょう。どんな事にも。──スピラルはそんな力を手に入れたのです。軽く考えては駄目よ。サラマンドラは悪意の塊なのですから」

「そんなに悪い子には見えなかったんだけどな」

「カンナ様。サラマンドラは面白い方へ、と言いつつ人を悪の道に陥れるような最低の精霊なんです。それに……見た目も可愛くありませんわ」

「要するに俺次第って事だろ？」

「むぅぅ」

　アヴリルがスピラルにすり寄った。ついでにメイ子も。

　そしてメイ子がアヴリルの代弁をする。

「スピラルは大丈夫なの。アヴリルも付いてるし、皆もいる。寂しがり屋の精霊さんを追い出すのは可哀想──ってアヴリルは言ってるなの！」

「寂しがり屋？」

　シレーヌが顔をしかめ、尋ねると、メイ子は小さく何度も頷きそれに答えた。

「そうなの。他の大精霊は精霊の森にいるのに、自分だけ火山に置いてけぼりで、拗ねてるなの」

「ふふふっ。初めて聞きましたわ。ふふふふふっ」

　シレーヌがお腹を抱えて笑いだした。

　カシミルドもつられて笑みが溢れた。

「シレーヌ。そんなに面白い？　シレーヌはサラマンドラとも知り合いなの？」

「サラマンドラの前の宿主と知り合いですわ。そうだ、ルイに……あっ」

　シレーヌは急に表情を失い、肩を竦めて小さく息をついた。

　テツと何かあったのだろうか。

「シレーヌ？」

「あっ。火事にならなくて良かったですわ。私はそろそろ失礼します。サラマンドラに関しては、御主人様のご判断にお任せしますわ。──では」

　シレーヌは早口でそう答えると、魔獣界へ帰っていった。

「シレーヌさん。どうしたのかな。いつも一人で抱え込んじゃうから、心配だね」

「うん。テツさんと何かあったのかな……」

「なぁ。あの王子とセイレ……シレーヌってどんな関係なんだ？」

　ずっと隅っこで話をきいていたレオナールが、カシミルドに興味深そうに尋ねた。

　カシミルドもその事は疑問だった。前世の知り合いとは言っていたが、それ以外はほとんど何も知らない。

「う～ん。あの二人は……恋人って感じでは無いみたいだし……何だろうね？」

「って知らないよかよっ！？　それに魔獣と人間で恋とかあり得ないだろ」

「そうかな？　気になるならシレーヌに聞いたら？」

「……ちぇっ」

　どうやらレオナールは、シレーヌとは話したくないようだ。

　また不貞腐れたように頬を膨らませ、荷馬車の隅に丸くなって座った。

「スピラル。取り敢えず、サラマンドラはそのままにしようか？　少しでも心や体に変な影響があるって分かったら、すぐに僕が預かるからね！」

「……分かった」

　唇を突き出し、不満そうな顔でスピラルは頷いた。

　如何にも仕方なく返事だけしました、といった表情だ。

「スピラルは男の子だから、アヴリルや皆を守りたいって気持ちは分かるよ……でも、スピラルが笑顔でいられる事を、アヴリルは願っているんだからね。きっとメイ子のお姉さんも……それを忘れないでね」

「……うん」

　スピラルはアヴリルを抱きしめ顔を埋めた。

　お陽様の匂いがする──アンと同じ匂いだ。

　指輪をそのままにすることで話はまとまったのだが、カンナが申し訳なさそうにスピラルに問いを投げ掛けた。

「スピラル君。パトさんが、どうしても聞いておいて欲しいって言ってたんだけど……スピラル君のご両親は、ソルシエール家と関わりがあるのかな？」

　スピラルは体をビクッと反応させた。

　アヴリルを抱く手に、自ずと力がこもる。

　自分の生い立ちは、アンやアヴ、そしてメイには話している。

　アンに初めて話した時、心がとても軽くなった。

　アンは自分を受け入れてくれたから。

　目の前にいる二人もきっと……だけど怖い。

　アヴとメイが二人並んで俺を見上げる。

　二人が何を言いたいかは、分かってる。

「……俺は、ソルシエール家分家のメイドの息子として生まれたんだ……」

「お父さんは？」

「…………父は」

　スピラルは重い口を開き、自身について語り始めた。