天使の祝福があらんことを

第二章 東方への誘い 第三部 蒼き湖の街エテへ

第七十四話 輝剣七煌

「未来？」

　カンナはパトの言葉に首をかしげた。

「そう、未来。私の力は弱いから、沢山は見られないけれどね。──私の名前はパトリシア。パトリシア＝ルナール。先詠みの力を有する魔獣が一人……今まで秘密にしていてごめんね。カンナちゃん」

　パト──パトリシアは、カンナに寂しそうに微笑みかけると、両手で印を結び白い煙に包まれた。

　カシミルドはこの煙に見覚えがある。

　レオナールと同じだ。

　煙はすぐに晴れ、パトが現れた。

　頭の上には大きなフサフサの三角耳が二つ。

　背中には三つに別れたフサフサの尻尾が生えている。

　カンナは驚いて目を見開き、そしてパトに飛びついた。

「パトさん！！　可愛い！」

「あら。カンナちゃんったら。よしよし。もうカンナちゃんは可愛いいんだから」

「あの……パトさんはルナールの一人なんですね」

　カシミルドが訪ねると、パトは小さく頷いた。

「そうよ。皆、あまり驚かないのね……。私は力を使って、この七煌の未来を見たの──私は、燃え盛る炎を見つめる自分の姿を見た。燃えているのは私の故郷。そしてこの剣は他の誰かが握っていたの。ルナールを共に守ろうとしてくれる人──ここに来る間、ずっとそれが誰か考えていたの」

　パトはカシミルドをじっと見据えた。

「私はね、それがカシミルド君。貴方かと思って」

　カンナの手を優しく振りほどき、一歩ずつカシミルドに近づく。パトはカシミルドに剣を突きつけた。

「受け取って、カシミルド君。剣は主を自分で選ぶ。さあ……」

　カシミルドは目の前に差し出された剣を見据えた。

　七煌……何処かで聞いたような。

　恐る恐る、その鞘に触れた。

　その瞬間──バチンっ。

「いっ……いったぁ」

　カシミルドの指は何かに弾かれた。赤くなった指先を擦るカシミルドを見て、パトは残念そうに剣を眺めた。

「あら？　カシミルド君じゃないのね」

「カシィ君っ大丈夫？」

「大丈夫だけど……痛い。──でも、パトさん。故郷が燃えているって、どういう事かな？」

「それは分からないの。遠くない未来……かもしれない。私の先詠みは不確かだから……でも、ルナールの郷に危険が迫っているのは確かよ。蜥蜴を使って、視察団に何かをさせようとしているみたいなの」

「それは誰が……」

　パトはカシミルドの口を人差し指で塞いだ。

「知らない方がいいわ。でもカシミルド君じゃないなんて……シレーヌが御主人様と呼ぶ人だから、絶対にそうだと思ったのに……どうしよう……」

　パトは剣を抱きしめてカシミルドを見つめた。

　そして腰に光る杖に気付いた。

「カシミルド君。それ……まさか。レイラ様の杖？　王家の紋章、七煌と同じ虹珊瑚から造られた魔石。どうして貴方が？」

「これは、テツさん……テツ王子から借りたものです」

「そっか。あの王子様ね。カンナちゃんと一緒に馬に乗っていた人ね？」

「うん、そうだよ。パトさん……その、テツさんに相談してみたらどうかな？　テツさんならルナールにも詳しくって、力になってくれると思うし。それに今ね。ルナールの男の子も一緒なの。妹さんが……蜥蜴に拐われて迷子になって……」

「その子、名前は？」

「レオナールです」

「レオ……じゃあミィシアが……レオに会わせてもらえるかしら？」

「今、隣の部屋でシレーヌと喧嘩して……郷に帰るって言ってたんだけど……」

　パトさんはそれを聞くと印を結び、いつもの人間の姿に変身し、部屋を飛び出した。

　◇◇◇◇

　ラルムはシエルの部屋をノックした。「どうぞ」と返事が聞こえ扉を開けると、ベッドから体を起こし、足の包帯を交換しているテツと目があった。

「へっ？　テツ様？　その包帯は……」

「おっ。ラルム君か。ちょっと掠り傷だ。シエルならまだ寝ているぞ」

　シエルはベッドの上で熟睡していた。三階全体を包み込む防護壁を長時間形成し続けたため、魔力も体力も使い果たしていたのだが、そんな事を知る由もないラルムには、とても不思議な光景だった。

　その反対側のベッドでは、昨日から行動を共にしている少年がメイ子の後ろに身を隠し、ラルムの事を警戒している。

　メイ子はラルムに手を振ると、少年と何か小声で話している。

　ラルムは視線をシエルに戻した。枕を抱き込む様にうつ伏せで眠るシエルは、会話に反応することなく小さな寝息を立てている。

「まあ。珍しい。こんなこともあるんですね。温泉が気持ち良かったのかしら」

「たまにはゆっくり寝かせてやろう。昼までに出ればエテには日が落ちる前にギリギリ着くだろう」

「そうですね。ふふふっ」

「どうした？」

「初めてかもしれません。こんな気持ち良さそうに寝てるシエルを見るの。いつも不機嫌そうな顔をしていますからね」

「そうかもな」

「あっメイ子ちゃん。一緒に朝風呂に行きませんか？　昨日はバタバタしちゃって、ゆっくり出来なかったでしょう？」

「むぅ～。でもまたカシィたまに怒られるなのの……」

「大丈夫よ。今度はちゃんと女風呂だから。ねっ？」

　メイ子はテツに視線を送る。テツはそれに笑顔で答えた。

「行っておいで。カシミルド君には伝えておくよ」

「分かったなの！　む？」

　立ち上がったメイ子の服を、レオナールが掴んでいた。

「フェルコルヌ。お前人間なんかと……」

「むぅ。……レオナールはいつも誰と話してるなのの？」

「えっ？」

「メイ子は、フェルコルヌだけど、メイ子なのの。メイ子はメイ子なのの！」

「はぁ？」

　メイ子はレオナールの腕を振り払うと、ラルムと手を繋ぎ部屋を出ていった。

「何だよ。意味わかんねーよ……」

「レオナール君。魔獣にも人にも、皆、名前があるだろう？　名前で呼んでみれば、メイ子君が言った意味が、いずれわかるんじゃないか？」

「……？」

　その時また、扉がノックされた。朝から騒がしい。

「どうぞ」

「失礼します」

　声と共に、長い金髪の女性が慌てた様子で入室した。女性はレオナールを見ると駆け寄り、勢いのまま抱き締めた。

「レオナールっ」

「ぱっ……んんっ」

　レオナールはパトの胸に押し潰され悶え苦しむが、パトには伝わらず更に力が込められる。

「パトリシア。レオナールが窒息死しますわ」

　頭上からシレーヌの声がした。

　部屋の隅でずっと様子を伺っていたのだ。

　パトはハッとしてレオナールを離した。

　そして、レオナールの赤い顔を、愛しそうに両手で包みこんだ。

「ごめんなさい。──レオナール。無事で良かった」

「ぱ、パトリシア様ぁ。俺、何も出来なくて。ミィシアがぁミィシアがぁ……」

　泣きじゃくるレオナールを皆静かに見つめた。

　カシミルドは扉の前にカンナと並んで立ち尽くした。

　カンナの手には、七煌が抱えられている。

　シレーヌだけはその光景に冷たい視線を送っていた。

「ルナールの事はルナールでどうぞ。カンナ様。その剣は七煌ですね。それは我が種族の剣。私が預かります。パトリシアもそれで良いでしょう？」

「……そうね。そういう運命なのかも知れない。私はもう一つの剣を……」

「もしや。石竜の火剣もあるのか？」

　テツがベッドから立ち上がって言った。

　パトリシアはテツを警戒し、探るような視線を送る。

「何故それを？　まさか、蜥蜴側の人間なのですか？」

　シレーヌが呆れた様に首を振る。

「パトリシア。テツは……。いえ、何でもないわ」

「私は蜥蜴とは対立関係にあるのだよ。パトリシア……君。その火剣をどうするのだ？」

「ラージュ＝ソルシエールに届けるのです」

　テツが苦悶の表情を浮かべた。

「なっ何故……」

「それが私の今回の任務なの。──驚くということは、蜥蜴の人間ではないようですね。これ以上は話せません。カンナちゃん、その剣をシレーヌに渡してくれる？」

「は、はい。シレーヌさんっ」

　シレーヌが手を伸ばすが、それよりも先に、テツがその剣を握りしめた。

「あっ、テツ……さん？」

　カンナは驚いたものの、剣をテツに委ねた。

　剣がそう望んでいるかの様な気がしたからだ。

　テツは、剣を鞘から少しだけ抜き、刀身を見つめると、瞳にその七色の光を反射し、一筋の涙を溢した。

　その瞬間、カンナとテツは目と目が合い、お互い気まずく、直ぐに目を反らした。

「ちょっと。何故貴方が七煌をっ……」

　パトリシアは、剣がテツの元へ渡った事に納得出来ずに声を上げるが、刀身から放たれた七つの光を目にすると言葉を接ぐんだ。そして消え入りそうな声で呟いた。

「七煌が……認めた？　ルイ兄の……子孫だから？　──カンナちゃん達は、これからエテヘ行くのよね？」

「そうだよ。パトさんは？」

「私も行くわ。王子様が七煌を持つ者に相応しいか、この眼で確かめたいわ。それに、エテに用があるもの」

「パトリシア君。ラージュに火剣を渡してはいけない」

「……レオナール。行こう」

　パトはテツを睨み付けると、部屋から出ていった。

　カシミルドとカンナはその後を追いかけた。

　──皆が部屋を出た後、シレーヌはテツの持つ七煌に手を触れた。

「あの頃と変わらない。ずっとパトリシアは、この剣を守っていたのですね」

「そうだな……」

「言わないのですか？　記憶のこと」

　テツは俯き眉を潜め、小さくため息をついた。

「……シレーヌ。君は魔獣界に戻るんだ。嫌な予感がする。君が私の隣に居ることが、どうしようもなく不安なんだ」

「でも、私も一緒に──」

「駄目だ！　もう……もう君をあんな目に会わせたくないんだっ。君が消えそうになる姿は、もう見たくないんだよ……」

　テツは瞳に涙を貯めて、思いの丈をシレーヌにぶつけた。

　シレーヌはまた、瞳から白い珠をポロポロと溢した。

「私──」

「……すみません！　寝すぎました……ん？」

　シレーヌのか細い声が、寝呆けたシエルの第一声にかき消された。

　シレーヌはそっと泡となって消えて行く。

　魔獣界に戻ったのだ。

「あの……何かお話し中でしたか？」

「いいんだ。丁度話がついたところだよ」

　テツはそう言い、シエルに微笑みかけた。